Помощница для инквизитора - Наталья Страхова
Я захожу сразу после Нергала, осторожно шагая по ступенькам, уходящим вниз. Альрик идет следом за мной, контролируя тыл. Оковы молчания спадают, когда мы попадаем в просторную комнату с множестом длинных коридоров, сплошь заставленных бочками с вином. На стенах прибиты полки, на которые, словно трофеи, выставлены стеклянные бутылки с нарядными ручными этикетками.
— Теперь понимаю, отчего этот граф так богат, — протягивает Нергал, рассматривая года, выжженные на бочках. — Однако мы на месте.
— Здесь лишь вино… — провожу пальцем по полке и морщусь от пыли. Да, в книгах героям частенько приходилось обыскивать комнаты сверху донизу в поисках тайных рычагов и секретов, но в реальности задача казалась, на первый взгляд, невыполнимой. Здесь как минимум тысячи камней, на которые можно нажать, и сотни бочек, за каждой из которых может скрываться люк в подземелье поглубже.
Несмотря на вполне общительную компанию и чувство мнимой безопасности, внутри понемногу натягивалась пружина беспокойства, готовая лопнуть, стоит только чему-то пойти не так.
Меня также волновал отъезд Герхарда. В мыслях представляла, будто он попадает в ловушку сразу против нескольких отступников. Он сильный, и не раз мне это демонстрировал, однако сердце тревожилось и я вместе с ним.
А ну соберись, Кристал, не время раскисать! Чтобы не прокручивать в голове неслучившиеся ситуации, начала переставлять бутылки на полках и дергать за крепления. Бочку я не подниму, но хоть с этим способна помочь.
Группа органично распределилась по всему периметру погреба и начала наводить собственную организацию, переставляя все, что можно было поднять. Спустя минут десять послышался странный шум и восторженное "нашел" от Альрика.
Инквизитор стоял возле узкого — Нергалу будет тесновато — прохода в каменной стене с уходящими вниз ступеньками. Оттуда пахло сыростью и затхлым воздухом.
— Иди наверх и охраняй вход в погреб. Не нравится мне, что мы до сих пор никого не встретили, — дал указание своему воину хозяин Диких земель, а сам первым протиснулся в проход, вжимая голову в плечи. На секунду мне захотелось попроситься в напарники к воину. Стоять на улице и дышать воздухом, а не подозрительным мхом и плесенью — вариант очень даже соблазнительный. Однако я успела закрыть рот, уже готовый произнести "а можно мне…" на полуслове.
Лия там одна и ей, скорее всего, страшнее, чем мне.
Альрик зажег магические зеленые огонечки, подсвечивающие нам дорогу. Лестница вывела нас в большую комнату без окон и света. Нергал нащупал под слабый свет огонечка на стене факел в стойке и выразительно посмотрел на инквизитора. Тот все понял без слов и взмахом руки зажег факелы. Уютнее от этого не стало. Теперь можно было рассмотреть содержание комнаты: радом со входом висел длинный шнур и цепи, под высоким потолком я заметила свисающие кандалы — словно предназначенные для подвешивания людей — и хаотично разбросанные камни. Слева стоял круглый стол с потухшими свечами, воск от которых стек прямо на поверхность стола, два простеньких стула и невписывающаяся шипастая головка с рукоятью, валяющаяся под столом.
В самом углу комнаты на возвышении в три ступеньки стояла камера с прутьями, врезающимися прямо в стену. Нергал в пару размашистых шагов пересекает разделяющее расстояние между нами и камерой и всматривается вглубь.
Из-за того, что в самой камере факела нет, нам не различить, кто лежит в дальнем углу, но я практически не сомневаюсь, что наша Лия. Слишком похоже на то место из видения, в которое меня погружал Герхард.
Надеюсь, у него там все под контролем.
— Лия? — шепотом зову по имени в надежде на реакцию. Правитель осматривает решетку и находит замочную скважину, которую вскрывает также ловко, как и его подчиненный ранее. Мы вместе заходим внутрь. Я держу факел, освещая им девушку, лежающую на полу без сознания. — О Боже, Лия! — в порыве отпихиваю с пути Нергала и опускаюсь на колени, осторожно убирая с лица волосы и проверяя дыхание.
Дышит.
— Надо забрать ее отсюда, — рядом со мной опускается правитель и осторожно, словно хрупкую статуэтку, берет девушку на руки. Она не реагирует, свисая тряпичной куклой. Что-то меня настораживает в этой ситуации. Что-то неправильное.
Пока правитель поудобнее укладывает голову девушки на свое плечо, я смотрю на ее руки и понимаю, что они не в кандалах, хотя во сне она была в них. Какой смысл у похитителя снимать их?
Оборачиваюсь к Альрику, чтобы попросить помощи, однако успеваю заметить лишь сверкнувшее в свете факела лезвие клинка, которое у меня на глазах входит под ребра Нергала. Он дернулся от пронзившей боли, но не выпустил Лию из рук, лишь обернулся посмотреть в глаза королевского инквизитора. Бросая факел, дернулась перехватить своими руками кинжал, чтобы не допустить его извлечения из тела. В голове была пустота, лишь инстинкты сейчас правили балом под названием "мы все умрем".
Инквизитор поймал мою руку своей. Я попыталась свободной рукой выхватить кинжал из ножен, однако прежде чем холодная сталь встретилась с его мордой, он рывком дернул меня вперед и врезал локтем в нежное место между ключицами и горлом. Кажется, искры из глаз осветили комнату многократно…
Я упала на колени, жадно глотая ртом воздух и раздирая горло пальцами в попытках вернуть прежнее положение моим органам. Кинжал за звоном ударился о камень. Из глаз брызнули слезы.
— А я все гадал, почему от тебя несет, как от крысы, — прохрипел Нергал.
Альрик с одержимым удовольствием прокрутил кинжал, причиняя еще больше боли, и рывком вырвал его из тела, открывая рану. Ощутила теплые брызги на своем лице, кажется, весь воздух пропитался металлическим запахом, а во рту был точно такой же привкус. Из тела правителя стремительно вытекала кровь, лишая его сил. Он осел на пол, прижимаясь спиной к стене и через боль прижал голову девушки к своей груди, а через несколько мгновений его рука ослабла и упала прямо в растекающуюся лужу крови.
Альрик торжествовал.
Глава 34. Кристал
В следующий раз, когда я покажусь себе сильной, вспомню момент, когда не сделала шаг на опережение неумолимо приближающегося клинка. Я вновь вспомню, что все еще слаба.
События закрутились калейдоскопом, не принося понимания происходящего. Только осознание, что нас предал тот, кто должен был защищать.
