Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.
- Вампиры в белых тапках, - задумчиво протянула Рита, - звучит странновато.
Теперь силуэты непонятных существ мелькали и справа. Кроме того я отчётливо различал цокот когтей за спиной. Нам опять окружали. Что особо радовало: посреди Проклятого Города, откуда ещё ни один путешественник не выбрался живым. Очаровательно!
- А я ещё не отошёл от предыдущего забега! - хекнул Сергей.
- Желаешь отдохнуть? - с иронией поинтересовалась Вера и оглянувшись, сделала большие глаза, - мама дорогая!
- Ого-го! - согласилась Рита, - надо бы поднажать.
И я думал, что нас преследовало много оборотней? Проспект за спиной заполнялся сплошной шевелящейся массой, где я успел различить только пылающие, словно фары, глаза. Как выглядят наши преследователи я так и не сумел понять, но у меня создалось впечатление, будто каждая тварь отличается от другой. Впрочем, останавливаться, чтобы убедиться в этом, я бы не стал.
Под ногами захрустело. О дьявол! На тёмной поверхности дороги лежали разбросанные кости, по виду - человеческие. Все - обглоданные до блеска, а некоторые - размолотые в щепы. Кажется мы добрались до места, где финишировали остальные путешественники. Печально.
Вой, раздающийся со всех сторон, давил на психику почище гидравлического пресса, вынуждая клыки до боли впиваться в дёсны, едва не прорывая защитные чехольчики. Враги всё приближались и их становилось не просто БОЛЬШЕ, чем приснопамятных собачек, а просто ОФИГЕННО больше! И если прежде у нас оставалась надежда спастись, добравшись до надёжных стен, то теперь выхода я не видел. Говнюк, возглавляющий свору оборотней, знал, о чём говорит. Похоже нам пришёл самый настоящий писец.
- Я больше не могу! - прохрипел Сергей, - едва не рухнув на землю, - бросьте меня, может я смогу их задержать...
- Герой, мать бы твою растак, - я подхватил товарища под руку, - Марго, помогай!
Водяной не был таким уж неподъёмным грузом, просто мы успели основательно вымотаться и скорость бега упала едва не вполовину. Вопли за спиной тут же приобрели торжествующие обертоны.
Да ладно, смотрите не подавитесь!
Я и сам не заметил, как мы выбежали на маленькую площадь, где, судя по замусоренным каменным кольцам, когда-то росли деревья, окружающие, пустой ныне, фонтан. Там замерла белая фигура девушки, поднявшей руку с чем-то, напоминающим самолёт. Времени рассмотреть не оставалось.
Все выходы с площади оказались перекрыты знакомой волнующейся массой, которая почти настигла нас. Твари бесновались, подпрыгивали и разрывали воздух пронзительным верещанием, но строго держались некой, невидимой нам, границы.
- В дом! - рявкнул я, указывая на тёмный проём, где почти падала полусгнившая дверь, - попробуем забаррикадироваться.
Наша попытка вызвала заметное оживление в среде монстров и даже некое подобие хохота, если эти скрипящие пронзительные визги можно было так назвать.
Нет, Вера легко скользнула внутрь и Сергей растянулся рядом с русалкой, после того как мы, раскачав водяного, забросили в подъезд, а вот мы, с Ритой...
Короче, повторилась та же фишка, с которой я уже успел столкнуться в доме старшего Подорожника: мы оба воткнулись в невидимую поверхность, едва не расквасив о неё носы.
- Какого?! - я ярости выкрикнула Марго и полыхнула глазами, - да тут же никто не живёт!
- Максим! - Вера попыталась выбежать, но я покачал головой, отступая от негостеприимной постройки.
- Прячьтесь, - сказал я, - а мы постараемся что-нибудь придумать. Да бегом же, идиоты!
Сергей вскочил на ноги и подхватив русалку, канул с ней во тьму, затопившую внутренности постройки, бросив на прощание последний, отчаянный взгляд, на Марго. Та яростно пнула пустоту, намертво перекрывшую вход и скривилась.
- Ну и? Их слишком много.
А то я не вижу! Твари успели заполнить все шесть улиц, сходящиеся к площади, превращённую в западню
. У меня, правда, ещё оставалась одна идея, которую я не мог реализовать, пока мы оставались квартетом
- Отходим к фонтану, - тихо сказал я, нервно поглядывая в сторону ближайшего проулка, где нетерпеливо топтались подвывающие монстры. Какого чёрта они не атаковали, я понятия не имел, - давай, Риточка, давай, милая...
Вампирша покосилась на меня, но ничего не ответила. Мы взялись за руки и отступили к невысокой каменной ограде, где, по идее, должна была плескаться вода. Вот дерьмо! Резервуар оказался доверху заполнен человеческими костями в различной степени сохранности. Похоже гостеприимные хозяева Проклятого Города именно здесь устаивали торжественные приёмы для своих вольных, или невольных гостей. С обязательным ужином.
- Смотри, - Рита дёрнула меня за рукав.
Одно из чудовищ отделилось от общей массы и преодолев невидимую границу, где топтались остальные, направилось к нам. Монстр отдалённо напоминал человека, если бы того скрестили с крокодилом, вызывая воспоминания о стареньком мультфильме про калифа-аиста. Чешуйчатая кожа и выступающее вперёд клыкастое рыло, плюс длинные кривые когти на пальцах и гипертрофированные мышцы - красавец, одним словом. Тварь приблизилась и остановилась в десятке шагов от нас.
- Вампиры, - квакнуло создание, невесть как исторгая человеческую речь из длинной пасти, с пляшущим между многорядной гребёнки клыков раздвоенным языком, - значит не показалось. Но мы рады любым гостям.
- Я уже заметила, - Марго нервно мотнула головой, указывая на груду обглоданных костяков, - странное, вообще то, представление о гостеприимстве.
- Это - не наша вина, - тварь помотала башкой, - нам требуется питание, а проклятие не позволяет покидать пределы города. Почти всё время мы проводим в спячке, но муки голода не становятся слабее даже во сне. Только появление новых пришельцев позволяет бодрствовать и охотиться на них.
- Едва ли четвёрка гостей накормит такую ораву, - Рита прижалась ко мне, - разыграете в лотерею?
- Четвёрка? Едва ли. Только вы, двое, - я прищурился и монстр пояснил, - та парочка, они ведь ваши миньоны? Значит после гибели хозяев присоединятся к нам, станут такими же.
- Что?! - я не мог поверить, - так вы все...
- Миньоны погибших вампиров, - чудовище согласно кивнуло, - после поражения в войне проклятие ведьм загнало нас в стены Проклятого Города и вынудило питаться случайными путниками, кем бы они ни были. Как говорят у меня на родине: ничего личного.
Судя по всему, чудовище, в свои лучшие времена обреталось в одном из городов покинутого нами мира. Но это уже не имело особого значения, главное: Вере и Сергею пока ничего не угрожало.
- Держись крепче, - я повернулся к Марго и обняв за талию, открыл внутри ту же бездну, которая уже разверзалась около королевской резиденции в Тридаше, - полетели!
Тварь, так любезно беседовавшая с нами, опоздала на долю секунды, но её прыжок оказался неожиданно высок и острые когти едва не зацепили мою лодыжку. Громко взвизгнула Рита и тут же многоголосый вой заглушил её крик. Взглянув вниз я увидел целое море разгневанных тварей, захлестнувших костяной бассейн. Да, похоже, зверушкам сегодня ничего не обломится, но я, почему то, не сильно жалел об этом.
Маргарита уже не кричала, а лишь часто дышала, вцепившись в меня так, словно собиралась раздавить. При всей своей хрупкости, вампирша оказалась сильнее Евы и мои рёбра протестующе захрустели.
- Спокойно, - хрюкнул я, - покрепче, это - без членовредительства.
- как ты это делаешь? - в голосе Марго звучала тихая паника, - нет, то что нас не сожрали, это - просто великолепно, но Максим...Мы же летим!
- Не поверишь, но я это заметил. Подозреваю, что нас могут оштрафовать за нарушение законов тяготения. У тебя есть деньги, заплатить штраф?
- Идиот!
- Ух ты! Смотри.
Мы поднялись ещё выше, потихоньку дрейфуя к городской стене и теперь весь Проклятый Город раскинулся под нашими ногами, слабо мерцая в свете луны. Здания, здания, словно исполинское кладбище с гигантскими надгробиями. Печально зрелище, вообще то, а вот это, так совсем убило.
Когда то центр этого немаленького селения был застроен высокими многоэтажками, почти небоскрёбами, этажей в тридцать - сорок. Две из них уцелели, балансируя на краю исполинской воронки, дно которой скрывалось во тьме и сколько я не напрягал зрение, но так и не смог его различить. Края кратера блестели, точно их оплавил невыносимый жар, а дома вокруг подались в стороны, как бы намереваясь убежать в последнее мгновение перед взрывом.
- Что то здорово бабахнуло, - заметила Рита и заёрзала, устраиваясь поудобнее, - не тяжело?
- А если - да, слезешь? - я рассмеялся, - странный этот город, во всех отношениях странный. Да и вообще... Монстры эти, бывшие миньоны; неужели наших полегло столько, чтобы получилась огромная орда из брошенных помощников?
