Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
Утром Антоний выехал на коне, чтобы проверить боевые расчеты и отдать приказы. Медленно осматривал он свои роты. Чаще всего солдаты носили серый имперский цвет, но были и огненные маги, водяные и земляные. Они носили соответствующие плащи и камзолы, кроме мастеров Огня. Здесь полностью исключались красные и рыжие одеяния, чтобы не путать с врагом. Сам же Антоний имел зеленый кафтан Дерева и такой же плащ с серым подбоем. Все воины казались готовыми к бою, хотя и усталость явно проглядывалась.
Армия Столицы удачно расположилась на высоких холмах, огненные маги могли обстреливать врага, перемещающегося по долине. Однако Алоиз не спешил бросать полки в атаку. Король Фринцландии выставил своих рыжих магов, которые в силу правящей стихии Огня имели преимущество перед имперскими. Империя определила в заслон колдунов Железа. Они должны сдержать первый порыв врага. И вот решающая битва началась.
Около полусотни вражеских рыжих магов запустили огненные шары. Снаряды взметнулись в воздух и пали градом в покрытую снегом долину. К счастью, мало какие долетели до позиций Империи, огненные мячики даже не закатились в новый великолепный лес, что самолично вырастил с левого фланга Антоний. Он намеренно сделал этот лес труднопроходимым, состоящим из тонкоствольных березняка и осинника, растущих часто. По его замыслу лес должен сдержать натиск вражеских армий, хотя сильный огонь при хорошей точности магов спалил бы его быстро.
Правый фланг держала вторая имперская рота. Из-за правящей Стали ее руководили железные маги, которые и начали отвечать на огонь врага. Однако, стальные болты из арбалетов, хотя и летели сильно, пробивая любые доспехи, но уступали большим лукам по дальности. Вискарийская рота, стоящая по центру, ответила длинными деревянными стрелами. Содружество дерева и стали показывало свою эффективность. Несколько длинных стрел зацепило огненных магов, и двое, увлекшись волшбой, пропустили атаку. Они кубарем полетели с гор с пробитыми шеями. Остальные, сделав прощальный залп, отступили.
Над долиной потянуло гарью, ветер изменился и повеял на позиции Антония. Несколько минут на поле боя висела мертвая тишина, не предвещающая ничего хорошего. Вскоре она была нарушена. Алоиз сделал очередной ход. Из-за заснеженных холмов полетели огромные огненные снаряды. Даже очень сильный маг не в состоянии запустить такую махину, поэтому использовались инженерные машины. Трое или четверо огневиков создавали сферу и помещали на катапульту, что мгновенно выстреливала, не успев опалиться, ибо специальные люди постоянно обливали ложе машины холодной водой. Такие снаряды могли лететь дальше и несли ужасающие разрушения, а в армейских порядках сеяли ужасную смерть.
Антоний в отчаянии заметил, что одна огненная сфера поразила девственный лес, и огонь понесло на пехотные роты. Солдаты в ужасе стали задыхаться, кашлять, закрывать лица, ломать строй и вносить сумятицу в другие построения, что еще пытались сохранять порядок. Этим воспользовались фринцладцы, моментально командуя атаку. Зазвучала противная боевая труба и в долину хлынули кавалерийские отряды с острозаточенными шпагами. Тяжелые клинки, которые представляли собой даже не шпаги, а узкие и очень острые мечи наносили страшные удары по пехотинцам. Такое оружие превращало битву в мясницкую бойню. Кавалеристы срезали на ходу уши, куски кожи с голов, курносые носы и бороды вместе с губами. А отрубленным пальцам и перебитым незащищенным кистям не было счета. Снег обильно окропился кровью, и обороняющиеся взревели от страха, боли и ужаса. Несколько построений дрогнули, бросили оружие и побежали назад, к ставке Антония. Однако, герцог был готов и к этому. На холмах моментально выросли деревянные маги с каменными лицами. Личная гвардия герцога.
— Назад! Трусы! — взревел Антоний, который тоже стоял среди этих людей в зеленых мантиях. — Мы будем стрелять!
Но его не послушали. Мушкетеры, спотыкаясь на склонах, карабкались наверх с обезумевшими лицами, и тут герцог поднял руку. Десять магов моментально сделали пассы перед собой, и вихрь деревянных срезней скосил первую волну дезертиров. Вторая волна дернулась было вперед, но после нового, более мощного, залпа наткнулась на тела своих. Маги только успели поднять руки в третий раз, как паника прекратилась. Вояки поняли, что лучше погибнуть с честью, чем пасть от рук своих. Какой-то выживший лейтенант закричал громче оружейной пальбы. Ему удалось организовать строй из пары десятков мушкетеров, которые одновременно выстрелили по кавалерии. Несколько всадников и лошадей попадали, раздалось ржание и предсмертные хрипы. Любого кавалериста, павшего с коня, мгновенно окружали ополченцы с мясницкими тесаками и ожесточенно забивали насмерть. Наступление стало захлебываться. Фринцладнцы поняли, что их конница вязнет и скомандовали отход.
Антоний оглядел поле битвы. Роты отвели подальше от догорающего леса, который оперативно принялись тушить водяные волшебники. Авангард пострадал больше всего. Треть была убита или покалечена кавалерией, около сотни бежавших расстреляли свои деревянные маги. Конечно, все воины центра оказались подавлены и деморализованы. Остальным досталось меньше. Левый и правый фланги сильно не пострадали.
Антоний скомандовал, чтобы правый фланг переместился впереди центровых рот. А бывший авангард уходил вправо, туда, где стояли не только деревянные маги заслона, но и лучники с арбалетчиками. Увы, современные мушкеты недавно взяли на вооружение, поэтому их не хватало. Как и людей, способных обращаться с огнестрелом.
Герцог отвернулся от долины, сделал несколько шагов к своей палатке и чуть не наткнулся в темноте на несколько разряженных мушкетов, стоящих в пирамиде. И тут ему в голову пришла мысль. Антоний быстро, проваливаясь в снег по колени, взобрался на холм, за которым лежали мертвецы, а слева догорал молодой рукодельный лес. Быстрыми пассами рук герцог выхватил из леса несколько корявых палок и соединил их центрами. Получилась объемная раскоряка, напоминающая несколько соединенных между собой буковок «Х». Антоний с помощью магии поднял в воздух это сооружение и кинул вниз по холму. Прокатившись несколько саженей, раскорячка застряла. Герцог вновь поднял ее вверх и вновь зашвырнул. Уже подальше. На этот раз «шестипалка» остановилась сразу, как вкопанная.
— Вот! — радостно воскликнул Антоний. — Деревянные маги! Ко мне, живо. Все, кто рядом!
Вскоре, пользуясь затишьем, колдуны наделали достаточное количество этих раскоряк, и забросали ими несколько саженей перед позициями мушкетеров. Теперь вражеская конница, если она пойдет в атаку, столкнется с препятствием, которое преодолеть трудно.
Так и случилось. Вторая волна атаки рыжих обрушилась на заграждения и остановилась. Моментально ударили мушкеты, за ними не отставали стрелы и арбалеты. Немногочисленные огненные имперские маги не участвовали, дабы не спалить «шестипалки», но вот все остальные показали свою мощь. Конников били не только обычными средствами, но и
