Эффективный повелитель - Олег Валентинович Ковальчук
— Двадцать пять гвардейцев за, еще десять охотников, способных держать лук. А дальше по мелочи — женщины, дети, мастера, всего около сорока душ, — доложил Тарлин.
Трувор оглядел силы Тарли. Там было всего восемь бойцов. Кроули очень повезло, что Тарлин не подготовился к встрече с ним. Но в любом случае бойцы Кроули были измучены дорогой, а бойцы Тарли должны были набраться сил. Этот Кроули не промах… Успокаивало одно, личная гвардия графа куда больше, чем все войска обоих баронов вместе взятые.
— Вы смогли сохранить много жизней, — одобрительно покивал Трувор.
— Мы жители Севера. Мы привыкли выживать в холодах. Потому потери наши не так велики, — гордо заявил Тарлин.
— Тогда, господа, думаю, можно забыть о случившемся инциденте и забыть распри, — предложил Трувор. — Пожмите друг другу руки. Смелее, господа.
Тарлин, особо уже не сдерживаясь, со злобой посмотрел на Кроули.
— Я готов пожать руку, — сказал Кроули. — Сражался этот воин доблестно.
— Вот и славно, — произнес Трувор. — Мы должны быть едины и сильны, как никогда.
По лицу Тарлина, который плохо скрывал эмоции, было видно все, что он об этом думал. Народы Севера всегда славились своей строптивостью и отчужденностью. И никогда не любили пускать чужаков на свои земли. Даже король Рюрик не очень-то любил посещать те края.
Однако, пересилив себя, Тарлин протянул руку первым. Кроули тут же сжал ладонь в латной рукавице. Скрипнула сталь и кожа.
— Вот и прекрасно, — сказал граф. — Барон Кроули, думаю, вы можете остаться в нашем лагере. Наши люди сегодня славно поохотились и принесли в лагерь немало еды. Мы сможем вас накормить.
По крайней мере, Трувор не был уверен, останется ли Кроули в живых, если его пригласит Тарлин.
Кроули же довольно улыбнулся.
— Мы тоже можем вас угостить. Сами боги одарили нас славным угощением! — произнес он.
— Вот и прекрасно! Обменяемся нашими угощениями! — улыбнулся Людвиг, затем обернулся и махнул рукой Штоллену, — наши воины помогут вам с ранеными и с транспортировкой вещей.
* * *
По пути назад Людвиг размышлял о произошедшем, хоть это у него не очень-то получалось. Кроули не замолкал ни на минуту, рассказывая о своих приключениях: как они в снегах видели стяги графа Трувора, как чуть не погибли от голода, но откуда-то с неба на них упали пять свиных туш. Трувор в этих туши сразу узнал тех самых варкхов, на которых они сегодня охотились. Затем рассказал, как случилась перепалка с Тарилном, и его единственный сын Сеймур, заподозрив неладное, атаковал одного из бойцов огненным заклятьем. Только граф понадеялся, что барон умолкнет, но у того в запасе было ещё много историй.
Их сопровождал гвардеец Тарлина, которому барон выделил коня. И графу не нравилось, как на него смотрит этот простой воин. У него был очень нехороший взгляд. Воин держался неподалёку, внимательно слушал все разговоры, то и дело, искоса поглядывая то на Кроули, то на Трувора.
Людвиг всегда славился своим добрым характером, но даже ему захотелось дать этому воину хорошую взбучку и урок хороших манер — слишком уж он непочтительно пялился на благородных аристократов.
Еще его тревожило, что у барона Тарлина людей оказалось довольно много. Учитывая не самый дружелюбный нрав северян, с ним вполне могли начаться проблемы. А значит, следовало хорошенько подготовиться.
Людвига нисколько не удивил тот факт, что северянин даже не подумал о том, чтобы доложить королю. Даже угроза смертной казни и лишения титула на этих северян не действовала. Им было плевать на все титулы и условности аристократии.
Что касаемо сражения северян с Кроули, ситуация была закономерная. Видимо, этому барону и вправду благоволит судьба, иначе с его малыми войсками он должен был погибнуть под ударами северян. Видимо, всё дело в том, что северяне не успели, как следует подготовиться. Скорее всего, Кроули напоролся на отряд разведчиков. Иначе Тарлин взял бы всех гвардейцев и разом отправил бы Кроули к праотцам.
Люди Кроули, уставшие, изможденные, но приободренные славными новостями, оказались не менее болтливы, чем их господин. Они тоже наперебой рассказывали о своих приключениях, обменивались с молчаливыми гвардейцами Штоллена новостями. Гвардейцы же, под хмурым взглядом старшины, сдерживались, только многозначительно кивая в ответ и поглядывали по сторонам.
Про дисциплину никто не забывал. Штоллен знал свое дело.
Стоило двум отрядам добраться до реки и преодолеть границу леса, как на противоположном берегу увидели пятёрку глоуров, восседающих верхом на варкхах.
Повисла немая сцена.
Сначала глоуры оскалились, увидев первый десяток людей. Но по мере того как всё новые бойцы выходили из леса, уверенность зеленокожих таяла.
Один из глоуров выступил вперёд. Массивный, увешанный подобием доспехов, что состояли из связанных вместе рёбер и костей. Его голову, на манер шлема, венчал череп крупного рогатого животного, а на плечах лежала ярко рыжая шерсть.
Воин выставил вперед губу, затем достал кинжал и изобразил, как проводит им себе по шее, затем указал остриём кинжала на людей.
— Лучники, к бою! Стреляйте в них! — Людвиг и Штоллен взревели одновременно. — Гвардейцы, готовьтесь переходить реку. Нельзя их отпустить!
Глоуры, уже поняв к чему всё идёт, решили сбежать и принялись понукать варкхов.
Женщины, что шли в самых последних рядах, только сейчас увидели страхолюдов на том берегу и принялись визжать.
— Теперь вы видите, барон Кроули, рано ещё звать короля, — выхватывая меч бросил Людвиг и пришпорил коня. В его левой руке разгорался рыжий огонёк.
Глава 19
Тоннель
Я сидел на холме и переводил взгляд то на вход в подземелье, который сторожили двое Гвардейцев, то на свой палец, который упрямо не хотел заживать. Нет, в магии исцеления определённые, подвижки были, но очень уж медленно сходились края раны.
— Да что ж не так, — рыкнул я, снова заполняя магический контур энергией, — лечись уже, — шипел я.
В туннеле, в котором по-прежнему сидел мой жучок, не было никаких изменений. Жучок смотрел в темноту, темнота смотрела на жучка, и ничего, никаких больше поползновений.
Я, к слову, понял одну вещь — всё время наблюдать за тем, что происходит вокруг него довольно муторно. Поэтому настроил всё таким образом, что если будет какое-то движение в той области, то он даст мне сигнал. Я проверил эту гипотезу, создав ещё одного жучка в
