Эффективный повелитель - Олег Валентинович Ковальчук

— О чем вы такое говорите, Кроули? — приподняв брови, спросил Людвиг. — Это серьезное обвинение. Как можете вы такое заявлять, или у вас есть доказательства?

— Этот лорд, он нашел землю и присвоил ее себе самолично, не доложив об этом королю. Это преступление против короны, — твёрдо заявил Кроули.

Людвиг вздернул брови и перевел взгляд на Тарлина.

— Уверен, у барона Тарлина есть на это веские причины? Ведь так, Гарольд? — доверительно спросил Людвиг.

Суровый мужчина расправил плечи и в упор взглянул на графа. У Людвига не было сомнений, что если бы не он, Северянин обязательно убил бы Кроули.

— Так и есть, — холодно ответил Тарлин, переводя взгляд с Трувора на Кроули. — Эти земли опасны, чрезвычайно опасны, — заявил он. — Мы здесь находимся уже девять дней. За это время пережили четыре нападения местных племен и зверей. Имеются и потери. Повторюсь, эти земли чрезвычайно опасны.

— Ложь! — воскликнул Кроули. — Нет силы, способной противостоять сплоченным рыцарям!

— Барон, помнится, что вы нечто похожее говорили и о демонах? — притушив порыв барона, припомнил древнюю историю граф Трувор.

Кроули тут же прикусил язык, а Людвиг решил немного снизить накал конфликта:

— Я со своими людьми здесь второй день, но королю мы тоже не докладывали, — мягко произнёс граф, переглянувшись с лордом Тарлином. — Порядок действительно нужно чтить, и докладывать королю о подобных событиях следует. Но сначала нужно понять, насколько эти земли опасны, и насколько большому риску можно подвергнуть других лордов. Как мы знаем на примере болот, некоторые твари могут быть куда опаснее промёрзших пустошей. Я склоняюсь к тому, что нужно успеть оценить земли до общего собрания. Думаю, Барон Тарлин действовал исходя из тех же соображений, ведь так?

Граф выжидательно посмотрел на Тарлина. Тот взгляд отвёл, но согласно кивнул.

— Вот и славно! Итак, господа, — Людвиг окончательно взял инициативу в свои руки.

Тарлин, который до этого, похоже, лидировал в переговорах, упрямо склонил голову, но принял правила игры и молча слушал, то и дело, бросая взгляды то на графа, то на барона.

— Мы с вами аристократы, а значит, цивилизованные люди, и сможем легко прийти к единству! Мы не станем друг друга в чем-то обвинять. Как минимум мы на одной стороне и идём к одной цели. Ведь так, Кроули?

— Да, господин Трувор, — ответил Кроули.

— Тарлин, вы того же мнения?

— Так точно, господин Трувор. — Тарлин отвёл глаза.

— Считаю вопрос исчерпанным, господа. Надеюсь, больше между вами конфликтов не возникнет. — повисла пауза, однако Людвиг поспешил её заполнить. — Как старший по титулу я беру вас под свою опеку, — заявил Трувор. — И беру на себя временное главенство на этих землях. Есть возражения?

— Да, господин, это лучшее решение, — тут же склонился Кроули.

Тарлин же скрипнул зубами, но поклонился. Правда его выражение выдавало его истинные чувства. В гробу он видел господ над собой, однако выдавил:

— Да, господин.

— Как я уже озвучил, королю до общего собрания докладывать не станем, — многозначительно поглядел на Тарлина Людвиг. — Для начала нужно определить степень опасности на этих территориях.

— Но граф! — тут же воскликнул Кроули, скользнув взглядом по Тарлину. — Ведь если мы попросим помощи, король пришлет нам подкрепление. А может, и личную гвардию, а вместе мы враз вычистим эти земли, от любой заразы.

Трувор едва удержался, чтобы не поморщиться.

— Уверен, у короля есть и свои проблемы, — мягко произнес Людвиг. — В то время как нас здесь трое аристократов, обладающих боевой магией. Более того, у нас есть гвардейцы. — граф с достоинством оглядел изрядно побитые войска баронов целых три десятка. С такой силой мы вполне сможем и навести порядок на этих землях и удержать оборону, а при необходимости и разобраться в любой проблеме. А когда вычистим эти земли от опасностей, тогда уже и направим весть королю Рюрику. В любом случае через три недели будет собрание лордов. Там мы и доложим об этих землях.

— Разумные слова, мой лорд, — склонил голову барон Тарлин.

Под взглядом графа, барон Кроули тоже склонился.

— Так и поступим, господин.

— К слову, раз вы уже здесь девять дней, у вас уже, наверное, неплохо организован лагерь? — спросил граф у Тарлина.

— Так и есть, — скупо кивнул Тарлин, — мои подданные уже приступили к сторительству жилых домов.

— Я буду рад, если вы пригласите меня в гости. Покажете, как отстроились. И неплохо бы нам обсудить план предстоящего освоения этих земель.

— Согласен с вами, — мрачно произнес Тарлин. — Я пошлю вместе с вами одного из моих людей. Он посмотрит, где вы обосновались. На завтра я сам приеду за вами и проведу к нашей деревне. Мы закатим пир в вашу честь, граф Трувор.

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся Людвиг. — Барон Кроули, а у вас какие планы?

— О, граф Трувор, мы только сегодня утром попали в эти благостные места, — начал Кроули разливаться соловьём. — Я радовался как ребенок, когда увидел солнце на небе и зеленые травы, поля и луга. Много дней я не видел ничего съестного, но боги повели нас и даровали нам свою милость. Боги накормили нас и показали путь к спасению.

Людвиг едва сдержался, чтобы не поморщиться от наигранности, но тем не менее сохранил улыбку и добродушное выражение лица.

— Истинно так, только по воле богов такое и могло случиться, — покивал Людвиг. — Пока мы не разошлись по сторонам. Много ли у вас гвардейцев, друзья?

— Не так много, — произнес барон Кроули. — Всего-то осталось десять гвардейцев, и то, боюсь, многие ранены после этого… недоразумения. — он бросил взгляд на Тарлина. — Кроме бойцов осталось несколько телег с вещами и два десятка мужиков. Силы маленькие. Но мы теперь уверенно смотрим вперед.

Граф Трувор оглядел побитые войска барона. Минимум пятеро бойцов и правда были ранены.

— Лекарь у вас есть? — спросил граф.

— К сожалению, нет, — ответил Кроули. — Полгода назад потеряли последних в битве с ящерами на болотах.

— Моя супруга умеет лечить, — сказал Людвиг. — Ваших воинов мы подлечим. А у