Демоническая экспансия - Каштан
На самом деле, я и сам ступил. Когда свернул с шоссе на промзону, демоны стали попадаться чаще. В основном мелочь: разведчики, собиратели, изредка прибегал охотник. Но всё равно обстановка была напряжённая, а вокруг — кусты, деревья, заборы, пустыри, гаражи. Приходилось быть очень внимательным.
Наметив предполагаемый маршрут, я двинулся по нему и, уверенный, что иду правильно, даже не смотрел на карту, пока не упёрся в железную дорогу. Вот только поднявшись на насыпь, увидел впереди жилые многоэтажки, которых поблизости быть не должно. Да и демоны перестали попадаться. Дорога оказалась не та. Мой топографический кретинизм никуда не делся.
Навигатора не было, и я мог ориентироваться лишь на серые тетраэдры, обозначавшие здания на интерактивной 3Д карте. Система не озаботилась детализацией местности.
Пришлось вернуться к другой железной дороге и идти напрямик, поскольку петлять по промзоне уже не было никакого желания. Несмотря на поздний час, возвращаться в больницу не хотелось, ведь цель была совсем близко.
На железнодорожных путях снова попал в замес. Охотников явилось всего два, в основном прибежала мелочь, что бродила среди перевёрнутых вагонов и сгоревших цистерн. Я даже не стал бронебойные патроны тратить. Пострелял, кого мог, обычными, а остальных зарубил топориком.
Подумал уже, что всё, очередное нашествие закончилось, но тут из-за гаражей выскочили пять демонов-воинов в сопровождении двух охотников. Я сменил магазин на тот, где были разрывные патроны. Четырёх существ ранил, одно упало, другие продолжали бежать, обходя с разных сторон. Затем достал револьвер с электрическими пулями. Пришлось стрелять уже почти в упор.
В итоге очередная волна полегла, но от одного воина, который добрался-таки до меня, я всё же огрёб. Его лапа угодила мне по лицу, и теперь меня подташнивало, а голова болела и кружилась. Да ещё темнело быстро.
Перебравшись в сумерках через железную дорогу, я оказался на узкой улице. Клад находился совсем недалеко. Отсюда даже виднелось большое промышленное здание, куда он предположительно был помещён системой.
Я так вымотался, что единственным желанием было завалиться спать, а ночное зрение делало мир серым, монотонным, глаз терял остроту. Поэтому я решил не рисковать, а переночевать где-нибудь неподалёку, а утром продолжить путь.
Досадовал лишь от того, что уровень так и не повысил сегодня. Поубивал кучу разных тварей, а до следующего уровня оставалось ещё сто с лишним единиц опыта. Зато навык слуха прокачался до трёх, пока я бродил, вслушиваясь в звуки пустого города.
Бетонный забор тянулся серой лентой, неподалёку из-за растущих вдоль дороги деревьев торчали заводские коробки. По другую сторону улицы я заметил проходную, за ней — трёхэтажное кирпичное здание, весьма аккуратное с виду, похожее на офисное. Оно, как нельзя кстати, подходило для ночлега.
Зашипела рация:
— Охотник, это база. Как слышишь? — снова Лена не давала мне покоя.
— Да-да, я тут. Что случилось?
— Хотела спросить, когда вернёшься. Ужин уже готов.
— Я не приду сегодня.
— Как? Почему?
— Дела. У вас как обстановка?
— Да всё нормально.
— Хорошо. Не надо меня по пустякам дёргать. Выходи на связь, если только что-то важное. Поняла?
— Поняла, — разочарованно протянула Лена. — Ладно, не буду беспокоить. Береги себя. Конец связи.
Чтобы залезть на территорию, пришлось потрудиться. Еле-еле дотолкал до проходной припаркованную неподалёку легковушку. Стимулятор силы я не мог принять, пока не закончилось действие ночного зрения, поэтому справлялся тем, что есть. С капота залез на будку охраны, оттуда спрыгнул на территорию.
Было тихо. Вокруг — ни одного демона. Лишь далеко-далеко отсюда иногда раздавался вой разведчиков. Скорее всего, портал находился не здесь. Даже странно, что клад появился в столь тихом месте.
Высокое крыльцо кирпичного здания имело застеклённые двери, забраться внутрь оказалось, как всегда в таких случаях, просто. Только звук битого стекла был столь громким в царящей вокруг тишине, что казалось, все монстры с округи сбегутся.
Меня встретили пустая стойка охраны и неработающий турникет. Нос сразу уловил странный запах, напоминающий прелую древесину. Именно такой запах ощущался вблизи большого скопления демонических существ. Он заставил насторожиться.
Я достал из-за ремня топор и зашёл в коридор.
И тут сразу стало понятно, в чём дело. Половина коридора была завалена слизью. Она покрывала стены и пол, свисала с потолка, шевелилась и пульсировала, а в дальнем конце здания вздымались три крупных пузыря, в которых виднелись очертания шестилапых зародышей. Слизь ползла из офисов с выломанными дверьми.
Я длинно и смачно выругался про себя. Столько бродил в темноте, убивал ноги, нашёл, наконец, подходящее на первый взгляд место для ночлега, а тут — такой облом! Спать по соседству с чёрной жижей я не собирался, а значить, надо опять переться в ночь и шататься по промзоне в поисках убежища.
Внезапно слизь над головой пришла в движение. Я накинул «каменную кожу», и в следующий миг с потолка свесились две аморфные кучи. Ко мне потянулись чёрные щупальца. Я стал отмахиваться топором, но их оказалось слишком много. Они схватили меня за руки и шею. Я напряг мышцы, пытаясь разорвать путы, но адские тентакли были сильнее. Тогда применил «прикосновение мертвеца». Одно существ обмякло и повисло чёрными соплями. Второе никак не хотело дохнуть, поскольку его щупальца держали меня за руки, не касаясь напрямую кожи.
Два щупальца стали тыкать меня в лицо, пытаясь пробить защитную оболочку, и это для существа явилось фатальной ошибкой. Едва оно ко мне прикоснулось, как я применил особый навык, и тварь свесилась с потолка ещё одной аморфной тягучей массой.
Получен уровень 11
Я раздвинул свисающие щупальца. Система сказала, что эти странные существа — демоны-стражи. Мне они больше не могли причинить вреда, и пройдя по коридору, я зарубил пузыри с эмбрионами. Опыта за них дали мизерный, но зато три монстра теперь не вылупятся.
Заглянув в одну из комнат, обнаружил труп в синей форме охранника. Но то, что осталось, мало походило на человека — на полу лежал бесформенный мешок кожи, из которого кто-то высосал все внутренности и даже кости.
В другой комнате оказалась проломлена стена, сквозь дыру виднелись кусты и бетонный забор, который тоже был сломан. Жижа текла с соседней территории — как раз оттуда, где грузной серой коробкой возвышалось здание с системным кладом. В ночи кишели тёмные твари. Я оказался почти в самом их логове.
