Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4 - Сергей Евтушенко

— Если я верно понял вашу информацию, — скрипнул Богданов. — То просто выбросить эту вещь он не мог. Мои люди прочёсывают город уже третьи сутки, всё без толку. Это… исключительно нетипичная ситуация.

Будь у меня с собой поисковый амулет, задача бы здорово облегчилась, но переносить не-знаковые артефакты из Полуночи и назад я пока не научился. Я посмотрел на Анну, та задумчиво кивнула.

— У меня есть пара вариантов, как это организовать, но они не быстрые. Владимир Михайлович, у вас же нет планов на использование идола?

Богданов хмыкнул.

— Со статуэткой делайте что хотите. Если она в самом деле настолько опасна — избавьтесь. Найдите Женю, желательно живым. За последние месяцы я потерял достаточно друзей.

На выходе из кабинета нас встретил Крест, коротко сообщив о прогрессе поисков Сидорова — практически нулевом. Последний раз номер его машины попал на дорожные камеры в ту же ночь, когда он покинул особняк, и с тех пор его не видели. У Богданова, разумеется, были связи в ГАИ, и там уверяли, что такой автомобиль не выезжал за пределы города. Разумеется, Сидоров мог и сменить транспорт, но он ни разу не появлялся в местах, которые знал, не включал телефон и нигде не расплачивался карточкой. «Как сквозь землю провалился» было очень точным определением, да только где спуститься под землю, чтобы там поискать?

Вчера вечером напоминающего Сидорова человека видели возле старого заросшего парка на юге города. Он быстро направлялся вглубь зарослей с большой спортивной сумкой наперевес. Стоит ли уточнять, что прочёсывание парка результатов не принесло?

— У меня есть два вида ритуалов на такой случай, — сказала Анна, когда мы снова сели в машину. — Можно настроиться на эманации идола, постепенно расширяя границы поисков, а затем определить источник с точностью до ста метров.

— Звучит многообещающе.

— Только если вы готовы подождать семь дней и принести соответствующую жертву.

— Господи, Анна…

— Ничего особенного, — быстро заверила она. — Сгодится любое молодое животное. Поросёнок, ягнёнок, жеребёнок…

Я поморщился. Теоретически — возможно, но процесс покупки и ритуального умерщвления живого поросёнка не вызывал воодушевления.

— В любом случае, неделя — это слишком долго. Если мы в самом деле хотим найти Сидорова живым.

— Тогда вам придётся по вкусу второй вариант. Я фокусируюсь на ауре пропавшего человека в месте, наиболее близком к его местонахождению. В это время он потихоньку засыпает, что облегчает поиски.

— Без жертв?

— Мне понадобится пара дней, чтобы как следует подкрепиться, но моим клиентам это пойдёт только на пользу. После этого можно будет приступать к ритуалу. Крови не будет, но…

— Но? — мрачно спросил я.

— На время поисков я останусь совсем без защиты, — лукаво улыбнулась Анна. — Мне не хватит сил даже призвать Бенедикта. И вам, как хозяину, придётся охранять свою скромную слугу.

Такое требование было более чем справедливо, и я несколько расслабился. Но всё это дело пахло очень скверно, и, как ни странно, не только из-за проклятого артефакта. Даже если бы Богданов не нанял меня разбираться, стоило бы сделать это просто из принципа.

— Анна?

— Да, Вик?

— Твоё мнение, почему на особняк напали выродки?

— Без контекста я бы сказала, что это совпадение. Невероятное и очень неудачное совпадение. Открылась крупная щель, оттуда выбралась большая группа и отправилась подкрепиться.

— Слаженная группа минимум из пяти особей. Один из которых мог имитировать человеческую речь.

— Невероятное совпадение.

— К тому же, у нас есть контекст — идол одного из Знающих. Он вообще представляет какую-то ценность или только сводит людей с ума?

— Для того, кто готов рискнуть и поставил защиту такая вещь может стать источником силы. Или, что важнее, средством связи с настоящей силой.

— Вроде присяги Князю? — невесело усмехнулся я.

— Вроде того, — легко согласилась она. — Только гораздо, гораздо хуже.

Я вспомнил танцоров Князя, его марионеток, падальщиков и прочие проявления чистого, незамутнённого безумия. Что могло быть хуже этого? Но Анна не врала, и по крайней мере оставалась уверена в своих словах. Я не стал расспрашивать дальше, только стоило уточнить последний момент.

— Их кто-то натравил, верно? Выродков. С целью убить или похитить владельца идола.

— Я никогда раньше о таком не слышала. Но вы правы, это единственный вариант, который имеет смысл.

— Тогда кто мог бы это сделать?

К моему удивлению, Анна хихикнула.

— Это гораздо более простой вопрос, чем кажется. Я — не могла бы, ни сейчас, ни когда-либо. А вот вы, пожалуй, справились бы.

— Я⁈

— Через несколько лет. Если бы решили воспользоваться предложением союза с Князем и регулярно посещали торжества Знающих. Но вы выбрали идти своим путём, и я горжусь вами ничуть не меньше.

Её рука словно невзначай опустилась мне на грудь, а тёплое бедро плотно прижалось к моему. Мысли о проклятых идолах, древних злых богах и безумных чудовищах начали улетучиваться из моей головы, сменяясь совсем другими. Меня в последнее время очень много дразнили, но как только доходило до дела…

— Это… не помешает подготовке к ритуалу?

— Даже поможет, — прошептала Анна, прижимаясь ещё сильнее. — И на этот раз у нас есть несколько часов до наступления ночи.

Полночь многое прощала своему эмиссару, и эмиссар этим беззастенчиво пользовалась. Умом я понимал, что Анна хотела большего, надеялась на большее, пыталась получить большее любыми способами. Но лгать она тоже не могла, в том числе в чувствах, поцелуях, движениях. И мне не оставалось ничего, кроме как снова поверить ей, раствориться в запахе её духов и тела, в слегка болезненном, концентрированном соблазне. Всего на несколько часов, чтобы мы оба осознали себя живыми и хоть чуть-чуть расслабились.

Поразительно, но в этот раз нам на самом деле никто не помешал.

Глава двадцатая

— С возвращением, хозяин.

Я давно не получал от моего кастеляна столь холодного тона — даже не вспомнить, сколько точно. Два месяца, три? Глаза, опущенные в пол, подозрительно глубокий реверанс — все признаки обиды, недовольства. Если бы нас окружали другие слуги или гости, я бы мог отложить разбирательства на потом. Но кроме нас в тронном зале сейчас не было никого, кроме дремлющей глыбы Мордреда, а мёртвый рыцарь никогда не подслушивал.

Я позволил себе негромкий вздох.

— Серьёзно?