Чужак. Черный титул - Константин Викторович Кузнецов
Илария приставила стилет к шее божества. Двуликий Янус вытянулся, будто переживал, что лезвие коснется его. Взгляд опустился вновь, раздался нервный смешок:
— Какую интересную реликвию ты добыл, потомок Вельзевула. Не поделишься знаниями? Впрочем, он наверняка там был один. Это же все-таки не ярмарочные поделки!
— Выпусти нас! — потребовала Илария. — Иначе я положу твоим насмешкам конец!
Осторожно коснувшись лезвия, двуликий отвел стилет в сторону. Вместо испуга на лице засияла хитрая ухмылка:
— Не торопись, братишка. Я еще не показал вам самого главного.
— Что именно⁈
— Время! Не торопи его! Ты же знаешь, оно этого не любит, — пропел Янус. И в качестве доказательства продемонстрировал песочные часы, которые непонятно откуда возникли на столе правосудия.
Илария секунду медлила, а затем вернула лезвие к горлу двуликого.
— Открой двери!
— Потерпи, осталось немного.
Но женщина не желала больше слушать отговорки старого бога. Лезвие впилось в податливую плоть, оставив на ней глубокий порез. Удивительно — но рана не окропилась кровью. Кожа просто разошлась, будто рваная бумага. А внутри оказалась пустота.
Янус рассмеялся и хлопнул в ладоши. Продолговатая фигура судьи исчезла, оставив после себя груду одежды. Вот только смех никуда не делся. Теперь он звучал откуда-то с потолка. Илария посмотрела наверх, где на одной из балок возлежало странное существо, напоминающее козлоногого фавна. Было оно с мохнатыми ногами, вместо ступней — копыта, а грудь и голова поросли кудрявыми волосами.
— Глупый потомок Вельзевула! Неужели ты и впрямь считаешь, что способен справиться божеством⁈ Повелителем путей, властелином новых начал?
— Если ты такой бесстрашный, почему бегаешь от меня? — уточнила Илария и поманила его рукой. — Спускайся, и поведай нам, по чьему научению препятствуешь нам?
Охнув, Янус покачал головой:
— И не подумаю! Так что сиди и не рыпайся, как рыбка на бережке. И запомни, обратно в воду тебя никто не выпустит. Разве что пока не задохнетесь от собственной беспомощности.
Сжав кулаки, Илария наградила Януса грозным взглядом. И вместо лишних разговоров, забралась на стол и подпрыгнув оказалась на соседней балке. Вышло у нее это так ловко, что божество не успело переместиться, а лишь сильнее обхватило деревянную поверхность, чтобы не свалиться вниз.
Илария взмахнула стилетом наотмашь. Практически достала. Кончик лезвия прошел в непосредственной близости от плеча фавна. Как бы тот не хорохорился, но женщина действовала довольно проворно.
Еще один удар. Янус успел хлопнуть в ладоши и переместиться в дальнюю часть зала правосудия.
— Откуда такая ненависть, к потомку великого культа? — поразился фавн. — Или ты достигла самого дна человеческих пороков⁈
— Открой дверь! И клянусь Ваалом, я оставлю тебе твое жалкое забвение! — рявкнула Илария.
— Забвение? Забвение⁈ — возмутился Янус. — Ты настолько глуп, насколько и безволен. С моим новым повелителем я обретаю новую жизнь. Обо мне снова вспоминают, начинают почитать. Пусть и немного других традициях, но это уже не столь важно.
— И кто же твой повелитель⁈
Янус внезапно исчез. А потом возник, но уже за спиной Иларии. Не успела женщина развернуться, а фавн подскочил к ней, пнул в зад копытом. Не удержавшись на балке — Илария полетела вниз и с грохотом свалилась на широкий стол. Веселясь и пританцовывая двуликий отбивал копытами чечетку, игриво веляя мохнатыми бедрами.
На подмогу Иларии пришла Катерина и Вико. Но и они не добились успеха в поимке неуловимого божества. Катерина попыталась ухватить фавна за ногу, тот ловко перескочил на соседнюю балку, затем на окно. Вико кинулся наперерез. Обхватил Януса руками. Правда в следующую секунду оказалось, что поймал он портьеру, а отнюдь не фавна.
— Все равно я тебя достану! — прорычала Илария, поднявшись на ноги.
— Не раньше, чем я сам этого захочу!
Янус исчезал и появлялся то в одном, то в другом месте, словно яркая вспышка. Действо, происходившее сейчас в зале правосудия, напоминало популярную детскую игру guardie e ladri[1], только в упрощенном варианте. Трое пытались изловить одного, который постоянно ускользал, издеваясь над неуклюжими ловцами.
Первым не выдержал Вико. Упав на одно колено, он сильно ударился культей и выругавшись, выхватил меч. Ударил он хлестко, желая побольнее ужалить козлиного хитреца. Лезвие разрезало воздух, но по всей видимости двуликому все-таки досталось на орехи. Исчезнув — он возник вновь. Неподалеку. Покосился на глубокий порез над животом. Кожа вокруг раны потемнела, осыпавшись пеплом. На лице Януса возникла гримаса боли. А следом он злобно стиснул губы, уставившись грозным взглядом на юного воина. Послышался неприятный скрежет зубов. Глаза фавна сузились. Он сжал кулаки. Фигура божества начала резко увеличиваться.
Старые фрески и учения служителей бога Апполона изображали двуликого Януса довольно схоже: мужчина, облаченный в тогу, в одной руке ключ, в другой скипетр, два лица — одно старое, направлено в прошлое, и молодое — смотрит в будущее. Но то, что сейчас предстало перед людьми в зале правосудие имело совсем иной вид. Некая бесформенная субстанция, сотканная из вихря и смятения, словно оживший водоворот, вбирающий в себя все живое.
— Готовьтесь! — крикнула Илария
Липо оказался рядом с демоном и обнажив меч, спросил:
— Зачем ты разозлила его⁈
Вместо ответа, Илария схватила маэстро и притянула его, указав на мутное отражение в окне. Лицо Липо Дарди заметно изменилось — осунулось, похудело, возникли глубокие морщины, но главное, что клиновидная борода, которая заметно отросла за время похода, стала полностью седой.
— Теперь ты понял? — спросила Илария. — Показывая нам свои забавные картинки, Янус выкачивал из нас жизнь!
— Святые угодники! — прорычал маэстро.
Вихрь занял большую часть зала. Катерина с надеждой посмотрела на Спирито:
— Что нам делать⁈ Как нам с ним справиться?
Но Дух леса никак не отреагировал на её вопрос. Он отрешенно сидел в углу зала, взирая на облака, что медленно ползли по небосклону, скрывая сонную луну.
— Попытайтесь откромсать от Януса побольше отростков! — откликнулась Илария.
— Какие еще отростки? — не поняла Катерина.
Впрочем, объяснять не пришлось. Вико умело забрался на скамью и оттолкнувшись, выпрыгнул вперед нанес рубящий удар сверху-вниз. В болонской школе фехтования такие вещи не приветствовались — слишком открыто и самоуверенно. Легко можно нарваться на
