Хрустальный путь: Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко
— Мы… ошиблись, — наконец, проговорила она более внятно. — Там, на дне кратера, действительно кто-то есть. Но оно не породило тех стихийных рыбин.
— Ага. Оно ими питается.
Я мало что успел разглядеть — голова ещё была туманной после напряжённых экспериментов с Ци. Но то, что ненадолго вынырнуло из непроглядной глубины, проглотило пару светящихся сомов в один присест. Остальные прыснули в разные стороны, прячась между камнями на мелководье.
Само чудовище, как мне показалось, имело человекообразные очертания. По крайней мере, в верхней части выделялась голова, плечи, две ручищи. Морда, правда, совершенно кошмарная — пасть, полная зубищ размером с саблю, и два светящихся круглых глаза с фиолетовым отсветом. А когда эта тварь начала двигаться, все очертания и вовсе размазались, будто она состояла из огромного пятна чернил, впрыснутых в воду.
Последнее мне особенно не понравилось. Подобные трюки, а также фиолетовые отсветы для меня уже устойчиво ассоциировались с Хтоном и другими порождениями Бездны.
А, кстати, Бездна-то после катаклизма сохранилась? И вообще, что произошло, когда Эрик рассёк, наконец, ту хреновину, которую мы так долго искали? Я бы многое отдал ради того, чтобы хоть одним глазком взглянуть, чем дело-то кончилось. Эта неизвестность глодала меня, пожалуй, даже больше, чем осознание того, что я застрял здесь на неопределённый срок.
Впрочем, «осознание» — это громко сказано. Я пока ещё не принял окончательно тот факт, что я здесь, скорее всего, навсегда. Даже соскучиться толком не успел по старому миру. Как там Кристина, родители, друзья, и вообще весь мой привычный мир?
Хотя… Кого я обманываю? За последнее время именно Артар вытеснил из моей жизни всё остальное. Наверное, поэтому я здесь себя не чувствую чужаком — даже сейчас.
Что же касается расследования произошедшего… Пока единственная зацепка, которая хотя бы теоретически поможет мне распутать весь этот клубок тайн, связанных с Артаром — это тайник на маяке. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на его взломе, приходится заниматься всякой ерундой. Вон, пиратов по острову гонять.
Впрочем, если бы не вся эта заваруха с кораблём, я не познакомился бы с Намирой. А она всего за пару часов помогла мне понять больше, чем я самостоятельно раскопал за неделю.
Адепт Пути должен быть терпелив, и не торопиться с выводами. Никогда не знаешь, что на самом деле скрывается за очередным поворотом. Досадная потеря вдруг чуть позже может обернуться удачей, а щедрый подарок судьбы — наоборот, оставить после себя привкус пепла…
Намира тем временем пробежалась из стороны в сторону вдоль берега, рассматривая окрестности. В озере всё по-прежнему было спокойно, как всегда. Безмятежная, идиллическая картинка. Даже потрепанный вчерашним штормом ковёр бессмертницы потихоньку восстанавливался.
Уже рассвело, и я впервые разглядел Намиру более подробно.
Кожа её оказалась немного пятнистой. Основной тон — коричневый, цвета какао, однако сквозь него проступают более тёмные пятна, так что она напоминает леопарда. Я сначала принял эти пятна за какую-то ритуальную раскраску, но потом понял, что это естественный пигмент. На лице эти отметины были совсем мелкие, и сосредоточены в основном на скулах, словно веснушки. А на плечах, спине, внешней стороне рук — более крупные, овальные, некоторые размером в пол-ладони.
Сами черты лица — тоже не совсем человеческие. Пожалуй, слишком высокие скулы, да и глазищи, кажется, великоваты, и с необычной серебристо-серой радужкой. Волосы, заплетенные в тугие косички вроде дредов, тоже довольно светлые, особенно на контрасте с кожей. Но сейчас об их истинном цвете сложно судить — за время заточения они здорово загрязнились, как и одежда. Ну, а возраст я по-прежнему затруднялся определить. Всё же, наверное, гораздо старше меня, хоть на внешности это и не сильно сказалось.
— Вон там! Видишь? — Намира указала мне на один из каменных истуканов, окружавших озеро.
— Да. Я же говорил. Этого добра тут навалом. Вокруг озера их особенно много. Есть идеи, что они означают?
— Символы похожи на клинопись лаари, но более древнюю и примитивную. Общий смысл можно понять. Это предупредительные знаки! И… возможно, символы призыва.
— Призыва?
Она указала на цепочку валунов, торчащих над водой — тех самых, один из которых я облюбовал себе для медитации. А потом — на островок ближе к середине озера.
— Присмотрись. Похоже, туда раньше вел мост. Но он уже разрушился, это лишь остатки каменных опор. А вон там, на островке… Очень похоже на алтарь для жертвоприношений.
Ну ничего себе! Сейчас, когда она обратила на это внимание, я и сам взглянул на окрестности озера совсем другими глазами. Как я мог раньше-то этого не замечать⁈ Местечко-то и правда жутковатое. В духе каких-нибудь ацтеков.
— Да, похоже на то…
Я машинально потёр заднюю сторону шеи — она здорово затекла во время медитации, да и вообще, мышцы ныли так, будто я всё это время на дыбе провёл, а не в позе лотоса. На пальцах осталась что-то влажное, немного липкое, и я с удивлением взглянул на покрасневшие пальцы.
Это что за хрень?
Намира отвлеклась, наконец, от истуканов, подошла ко мне… И взгляд её мне тоже не понравился.
— Что с тобой? — ахнула она.
Осторожно коснулась кончиками пальцев моей руки, провела по коже.
— Кровавый пот… — изумлённо выдохнула она. — Ты что с собой сотворил⁈
Глаза её, и так-то большие, в ужасе распахнулись ещё шире. Она окинула меня ошарашенным взглядом, будто ожившего мертвеца увидела.
— Ну… Я немного поупражнялся в Технике, которую ты мне показала. Зов Хун’нари…
— Твои русла… Двадцатая ступень! Сколько же дыхания ты поглотил⁈ И всё за один раз! Я ведь предупреждала — это опасно!
Она уже почти кричала, и судя по всему, действительно испугалась за меня не на шутку. Чуть ли не силком усадила на ближайший камень, заглянула в каждый глаз, чуть оттягивая нижнее веко, зачем-то ощупала шею в районе лимфоузлов, потом ниже, в нескольких одной ей понятных точках.
— Как ты себя чувствуешь? — прошептала она наконец. — Как ты… выжил-то вообще⁈
— Да нормально всё, — отмахнулся я. — Устал немного. Так я ведь и не спал с прошлого утра…
— Сиди тут! Я сейчас…
Намира метнулась было к берегу озера, потом вернулась.
— У тебя есть что-нибудь, чтобы развести огонь и вскипятить воду?
— Да, там, возле лежанки
