Путь Трибунала - Артемис Мантикор

Я знал, что передо мной мой злейший враг. Знал, что передо мной существо, единственное желание которого — сделать так, чтобы я страдал. Истинная причина всех моих проблем. Да и в целом, всех проблем этого мира.

Если бы только этого чудовища не было…

Всё это я знал, повторял себе раз за разом по кругу. Но на другой чаше весов было проклятие тари. Вид, способный полюбить лишь раз в жизни и навсегда. Сраная романтика, которая нежизнеспособная в той реальности, в которой мы живём.

И потому я не мог не видеть, что передо мной было самое совершенное существо из возможных. На грудь наваливалась тяжесть, будто её сдавливало прессом. Я терял мысли и волю от одного только взгляда на изгибы её тела.

Все мои сопротивления, зелья и обкаст едва удерживали от того, чтобы поползти к ней на коленях, как последний червь, целуя землю по которой она ходила.

Но кое-как, может с помощью остатков моей человеческой гордости и упрямства, смог удержаться от того, чтобы опуститься настолько низко.

— Скажи, игрушка, у тебя ещё есть разум? Ты можешь думать о чём-то, кроме меня? — спросила она. — Смотрю, к ползанию пока душа не лежит? Слушай, я тем игрушкам на входе обещала поцелуй за победу. Хочешь?

Тело само против воли вскинулось с горящими от надежды глазами.

— Шучу. Я как-то раз пробовала — блевала три столетия. Но так и быть, обнять могу. Если выполнишь мою маленькую просьбу.

— Какую? — выдавил я.

— У-у, волю качал, — с усмешкой покачала головой не-Ласка. — И как, помогло?

— Что тебе нужно?

— Ответы.

— Тебе? — я снова поднял глаза в искреннем удивлении. Что может быть нужно такой, как она?

— Что, если я немножко поменяю твою картину мира, Си-на-эль? — спросила она с коварной улыбкой. — Ты должно быть думал, что идёшь на последний бой со злым злом, так?

— И?

— А что, если это Я создала ситуацию, что появишься такой вот ты здесь и сейчас?

— Много на себя берёшь.

— Да нет, смотри. Ещё как, можешь соображать? Ты же не думаешь, что первый влюблённый тари в моей жизни? Так вот, меня всегда удивляло, что у вас хватает наглости сопротивляться мне из-за этого забавного дефекта в душе.

— Ты тоже тари.

— Да ты охренел, говорящая игрушка. Я даже не похожа на вас! Так вот, мне захотелось увидеть изнутри это явление и посмотреть, насколько это будет вкусно. Подумать только, ты оборвал пустотой судьбы двух светлых богов, обе из которых могли привести тебя к совсем другому концу. И для тебя, и для всего мира. — существо в теле Ласки улыбнулось, а слова начали двоиться. — Я создала тебя. Только кошачий посланник мог оказаться здесь. И только так, как всё и произошло.

— Зачем тебе это?

— Если спрашиваешь, значит ещё разумен, — довольно кивнула та, чьё имя нельзя называть. — С этим и связана моя просьба. Я хочу знать всё, что ты испытал, тари!

Глаза чудовища зажглись пустотным огнём ещё ярче. Весь мир перестал существовать. Я видел лишь совершенное высшее существо. Ощущал, как скатываются по щекам слёзы от восхищения. Почти катарсис.

Чувство, сродни религиозному экстазу истово верующего.

Тело, помнящее Ласку, сдалось первым. Обманутое сердце сдалось. Разум сдался. И только проклятие мантикоров продолжало искать свой выход.

Я заключил в объятия самое совершенное и самое жестокое существо во вселенной. Почувствовал как по моему разуму пробежалась эмпатия тари, вернее то искажённое нечто, что заменило её.

Мы потянулись друг к другу.

Мир снова сузился — до тонкой полоски пересохших губ.

В мирах ещё не придумали слов, которые описывают это чувство. Нирвана?

Но в последний момент она наклонилась и шепнула мне на ухо.

— Ты созрел, глашатай. Подари мне свою судьбу.

Тепло её дыхания коснулось моего уха.

Я ощутил непередаваемый аромат, исходивший от неё. Что-то сладкое и манящее заполняющее собой всё вокруг.

Тепло… как же тепло… будто никогда не существовало нигде зла. Словно сама концепция зла была иллюзией, и весь мир состоял из одного лишь счастья, радости и божественной безусловной любви.

Я впервые ощутил себя… свободным. По настоящему свободным от всего.

— Прошлое, настоящее и будущее, — продолжила она шептать.

В мире не было никого и ничего, кроме нас.

— Ласка…

Я был свободным от пустоты. Перед глазами проносились воспоминания — лучшие воспоминания вспыхивали и гасли один за другим. И каждый кадр вызвал бурю восторженных чувств.

Она активировала синхронизацию душ, — понял я.

Вдохнул поглубже самый желанный из всех ароматов, покрепче обнял богиню.

Перед глазами проносилось раннее детство, школа, игры, подлунные миры, первая работа в корпорации…

Мельхиор. Кровавая комната. Ритуал призыва и первое сражение с монстрами.

Ласка…

Образ застыл и не желал уходить.

Сейчас я обнимаю её. Мою миирам’торрин. Я победил. Достиг всего, о чём мечтал…

…или нет?

Моя Ласка никогда не была жестоким чудовищем. Она даже своих врагов в академии щадила, хотя могла бы легко заразить пустотой любого из своих мучителей.

Разве это — та Ласка, которую я впервые поцеловал в Долине Смотрящих?

— Продолжай, Син. Мы только дошли до самого интересного. — прошептала она. — Скажи, что ты чувствуешь?

— Да обретёшь ты Покой в объятиях Её.

Безумный бог сразу же разорвала синхронизацию душ, но было уже поздно. Мелькнула бирюзовая вспышка. Лже-Ласка вжалась в холодный трон.

— Ласка! — громко сказал я. — Это не твоё настоящее тело! Сейчас я разрушу сдерживающие твою душу оковы в виде бога-паразита. За это время ты должна вспомнить, кто ты!

— Да как ты посмел, червь? — в голосе слышалось скорее удивление и неверие в произошедшее. — Любой смертный бы на твоём месте…

— Ты всего лишь преграда у меня на пути! Ты родилась из легенды о мантикорах. Легенда о мантикорах тебя и уничтожит!

— Мне нравится твой напор, котик, — вернула на лицо уверенную улыбку младшая из дочерей Смерти и прошептала. — А хочешь стать первым, кто разделит со мной постель? Мерзость, конечно, но…

— За попытку осквернения этого тела я позабочусь, чтобы посмертие у тебя было ещё паршивей, чем жизнь.