Ямской приказ. Том 3. Ключ - Владимир Прягин
Мы зашли в магазинчик, попавшийся на глаза, купили сладкую газировку. Здесь она продавалась не в пластиковой таре и не в жестянках, а в стеклянных бутылках. На этикетках дотошно изображались фрукты, которые пошли в дело. У меня это были цитрусовые разных оттенков жёлтого, а у Хильды — что-то малиново-земляничное.
На тенистом бульварчике нашлась незанятая скамейка. Листва шептала чуть слышно над нашими головами, где-то поодаль звенел трамвай. Мы прихлёбывали из горлышек, а наш разговор опять возвращался к ночным картинкам.
— Многие моменты теперь понятнее, — говорила Хильда, — хоть и не дают нам главных ответов… Можно предположить, например, что верховный «змеиный» маг не случайно подбирал пленников такого же возраста, как он сам. Из ровесников ему проще было выкачивать силу…
— И те пять учёных на параллельной ветке — тоже приблизительно его сверстники.
— Да, это подтверждает, что действия «змей» отозвались в «космическом» мире. Не напрямую, а в виде слабого эха… Мы уже это обсуждали… На «змеиной» ветке похитили высокопоставленных магов — а на «космической» пять видных учёных сами приехали на тот остров…
Слушая Хильду, я кивал молча. Сидел, откинувшись на деревянную спинку и рассеянно скользя взглядом по пышным кронам, в которых вязли солнечные лучи.
Затем я сообразил вдруг, что Хильда взяла уж слишком долгую паузу. Сосредоточенно хмурясь, она прислушивалась.
— Что-нибудь уловила, няша?
— Трудно сказать… Что-то мимолётное, не смогла с ходу распознать. Пытаюсь настроиться — как в тот раз, когда мы в «змеином» мире искали всякое необычное… Или когда на юге ловили шпионский след… Но там-то у нас машина была, мы могли взлететь, сделать круг по воздуху, чтобы точнее определить…
— Даже направление не укажешь?
— Нет пока, к сожалению. Может, померещилось?
— Это вряд ли, — сказал я. — Восприятие у тебя — о-го-го, особенно после третьего рейса… И я вот думаю — хаб у нас сравнительно небольшой, практически круглый…
— Ценное наблюдение.
— Отставить «хи-хи». Садимся на трамвайчик и едем сейчас по кругу, вдоль края острова. Да, получится долго, но спешить нам некуда — всё равно ведь маемся дурью. Или есть вариант получше?
Хильда лишь развела руками.
Мы дошагали до остановки, и вскоре нас подобрал трамвай — оранжево-красный, старомодно-округлый. Мы сели у окна, и мимо нас потянулись городские кварталы — каменные и кирпичные домики, черепичные крыши, палисадники и деревья.
— А знаешь, — сказала Хильда, прислонившись ко мне, — хорошо придумал. Это я без подначки. Я ведь недавно говорила уже, по-моему, что тебе удаются планы, где надо просто сидеть и ничего не делать. А на трамвае интереснее, чем на лавочке.
Мы ехали с запада против часовой стрелки. Хильда прислушивалась, и я иногда поглядывал на неё вопросительно, но она качала головой — пока ничего, мол.
Людей в трамвае было немного, свободные места оставались. Кто-то входил, кто-то выходил. Рассаживались неспешно, разговаривали негромко.
— Эва, наверное, уже встретилась с Нико… — сказала Хильда. — Вот зачем змееглазые их поссорили? Зачем внушили воспоминания, где они поругались? Хотя вопрос риторический… Понятно, зачем… «Змеюки» хотели, чтобы этот дуэт распался и больше не залетал в тот мир…
— Забудь о «змеюках» хоть ненадолго, — сказал я. — Переключись немного. О чём-нибудь хорошем подумай. О том, как Вилма, к примеру, съездила на смотрины к горячему южному жениху.
Хильда улыбнулась:
— Сильно подозреваю, что его родители очарованы. И вообще…
Прервавшись на полуслове, она выглянула в окно.
За деревьями и домами виднелось море. И на мгновение мне почудилось, что там мелькнул мост, ведущий на юго-запад.
Тот, которого раньше не было.
Глава 16
— Ты ведь тоже заметил? — спросила Хильда.
— Заметил, няша.
Выскочив из трамвая на остановке, мы торопливо пошли назад вдоль путей. Хильда говорила взволнованно:
— Мост ещё толком не проявился… Значит, кто-то совсем недавно смог разглядеть его с того берега…
— Да, кто-то оттуда его открыл, — согласился я. — А ты это «открывание» почувствовала даже раньше подсказчиц. Сейчас и они, наверно, подтянутся.
— Неужели у «змей» всё же получилось? Они придумали, как обмануть природу? Быть такого не может…
Ответа у меня не было, и я промолчал.
Асфальтовая дорожка ответвлялась от улицы и ныряла в просвет между приусадебными участками. Она вела к морю. Мы быстро зашагали по ней, почти перейдя на бег. Крашеный штакетник тянулся справа и слева, над ним склонялись ветки деревьев.
Дорожка кончилась. Мы вышли на берег, покрытый галькой.
И убедились — мост уже есть.
Он располагался не прямо перед нами, а несколько в стороне. Тянулся через пролив с противоположного берега, который прочерчивался у горизонта на юго-западе.
А ещё мы увидели путешественника, прибывшего оттуда.
Путешественницу, точнее.
Она стояла возле моста, в полусотне метров от нас, и с недоумением разглядывала окрестные дома и сады — девчонка примерно нашего возраста, в бледно-голубом мини-платье. Фигурой напоминала Хильду — тоже высокая и худая, только не хрупкая, а больше похожая на спортсменку. Кожу имела смуглую, за спиной болталась косичка, смолисто-чёрная.
Но самое главное — у гостьи была машина.
И не ретро-автомобиль, а футуристическая модель стремительных очертаний, сливочно-белая. Колёс она не имела — просто зависла сантиметрах в тридцати над землёй. При этом воздух под днище не нагнетался, гудения не было слышно.
Та же технология, что мы видели в «космическом» мире.
— Да ладно… — пробормотал я.
Мы направились к гостье. Она заметила нас, махнула рукой:
— Привет! Не подскажете, куда это я попала?
— На остров-хаб, — объяснил я. — А как ты сюда заехала?
— Сама удивляюсь. Собиралась родню навестить сегодня, взлетела — и вижу вот этот мост, который от нашего побережья уходит куда-то вдаль. Я чуть челюсть не уронила. Откуда он вообще взялся, куда ведёт? В открытое море, что ли? Хотела пролететь вдоль него, но потеряла из виду сразу. Вернулась к нашему берегу, увидела снова. Села прямо к мосту, где он начинается, перешла на режим скольжения — и поехала, чтоб уж точно больше не сбиться… Другого транспорта нет, что странно. И впечатление, что больше никто этот мост не видит, кроме меня… Ну, и доехала сюда в результате…
— Значит, на побережья живёшь… — сказал я. — В столице?
— Ну да. А что?
—
