Купец VII ранга - Павел Вяч
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда готовься, — Анвар посмотрел на заставленный зельями стол. — Разведка, наемники, все, как обычно. С тебя информация и люди, с меня зелья.
— Как в старые добрые, брат?
— Нет, брат, — Анвар покачал головой. — Я не считаю достойным сражаться с девушкой. И делаю это только из-за семьи.
— А как же Марика, брат?
— Марика отомщена, Борис. Причем… это сделал так нелюбимый тобой Макс.
— Из-за него начались все наши беды! — возмутился Зубаев. — Нет, брат, я этого так просто не оставлю!
Борис с силой швырнул нож в стену, и трактир исчез в ярко-алой вспышке огня.
Интерлюдия 4
Тронный зал Северного дворца, Норвежское королевство
— Магда, что ты можешь рассказать мне про Макса? — Виолетта, не успев вернуться, потребовала принести к ней лишившуюся дара магиню.
— Ч-что именно т-тебя интересует?
Магда, оставшись без доступа к своему источнику, жутко мерзла, несмотря на шерстяные носки и шкуры зверей Стужи.
— Ты была у него в голове. Какой он?
— Если ты про Огненный астрал, то это не показатель. Огонь искажает образ одаренного. Тем более, такого сильного, как Макс.
Враз постаревшая без дара женщина уже разглядела в словах недавней союзницы свой шанс.
— Сильного? — удивилась Виолетта. — Ты же говорила, что он сопляк?
— Я ошибалась, — с неохотой признала Магда. — Мальчишка оказался… на порядок сильнее меня.
— На порядок? Ты серьезно?
— Он обратил Огонь против меня! — скрипнула зубами Магда. — Мог убить меня, но оставил жить с выжженным источником! Тяжело признавать… но он — вылитый князь.
— Вот как… — Виолетта задумчиво погладила живот. — Будь у тебя шанс вернуть время назад, что бы ты сделала при встрече с ним?
— Убила бы, — не задумываясь, ответила Магда. — Паршивец… непредсказуем.
— Что можешь сказать о его шансах на трон?
— Его сожрут в тот же самый миг, когда он заявит о своем родстве с Пожарскими. Нет, у него нет шансов.
— Ты сможешь наблюдать за ним через огонь?
— Да, — не моргнув глазом, соврала Магда.
— Можешь читать его мысли?
— Отчасти.
— Можешь показывать, что он делает?
— Скорее нет, чем да.
— Знаешь, Магда, — Виолетта устремила задумчивый взгляд в даль. — Я не рассчитывала увидеть его повторно. Мне нужна была энергия, и я её взяла. Но потом… Каждый раз, когда я с ним пересекаюсь, он меня удивляет. Своими поступками, своей… честью.
— Ты уверена, что мне нужно это знать? — скривилась Магда.
— А в последнюю нашу встречу он и вовсе сделал мне предложение…
— Сделал что? — ахнула магиня.
— А затем, — не слыша старуху, продолжила Виолетта, — он предложил мне восстановить империю викингов! Собрать под свою руку все северные королевства и… развернуться на запад.
— Не думаю. Что мне стоит это знать…
— Я не стала ему говорить, что мы не просто так рвемся в Империю. Ещё несколько десятков лет, и моя страна превратится в кусок льда.
— Виолетта…
— А все из-за проклятых англичан. Их аномалия вытягивает все тепло из Гольфстрима, и мое королевство медленно, но верно замерзает. Даже Стужа, которую создал мой род, хоть и оттянула конец, не смогла его остановить.
— Не надо, пожалуйста! — Магда слишком поздно поняла, зачем Ледяная королева пригласила её на беседу.
Магиня неверно просчитала ситуацию, и решила показать свою пользу, но это оказалось катастрофической ошибкой.
И сейчас, слушая, как ледяная королева изливает ей свою душу, попутно раскрывая государственные секреты, Магда понимала — это её последний разговор.
— Макс думает, что уничтожил Сферу Льда, не зная, что не пройдет нескольких лет, как она снова созреет в самом сердце Ледяной пустоши. И она понадобится мне, чтобы уничтожить аномалию англичан, забирающих себе всё тепло.
Виолетта перевела холодный взгляд на дрожащую от страха Магду.
— Он предложил заключить союз и прикрыть мои тылы. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Магда молча кивнула, и Виолетта улыбнулась одними губами.
— Прощай, Магда, — девушка стиснула горло магини.
Старуха дернулась, безуспешно пытаясь вырваться, но у Виолетты оказалась стальная хватка.
— А ещё, — прошептала девушка, глядя в стекленеющие глаза потерявшей дар магини. — Он дал мне зелье. Мне и нашему ребенку. И знаешь что, Магда? Наш сын будет править не просто будущей империей викингов или Российской империй…
Виолетта мимоходом отметила, что сердце Магды замерло, и закончила свою мысль.
— Он будет править этим миром!
Глава 16
Процесс перехода от видений, которые показывал огонь, к гостиной, где мы находились, оказался на удивление… болезненным.
На меня накатил приступ слабости, и я, не удержавшись, поморщился.
— Приказывайте, Макс Павлович! — Краснов, даром что был старше меня чуть ли не в три раза, поклонился в пояс. — У нас и так не было сомнений, но это видение…
— Видение? — машинально переспросил я.
— Ну да, — кивнул Владимир Сергеевич. — Всегда знал, что канцлер — тот ещё подлец. Дружная европейская семья! Это ж надо такое сказать!
— Без вас мне не справиться, — я обвел взглядом все семейство. — Готовы помочь мне с управлением корпусом и выполнять все поставленные задачи без вопросов и со всем усердием?
— Так точно, — глава Красновых молодцевато щёлкнул каблуками. — Можете на нас рассчитывать, Макс Павлович!
— В таком случае, как я уже говорил, вы поступаете под командование Анны. И не забудьте заехать к стеле.
— Всенепременно, Макс Павлович!
И семейство Красновых, поклонившись на прощание, засобирались на выход.
Я же, кое-как дождавшись, когда они уйдут, подсел поближе к камину.
«Виш?».
— Хочешь узнать, почему огонь показал Красновым только одно видение? — усмехнулся фамильяр. — Все вопросы к фениксу.
«Феникс-то здесь откуда взялся? Он же сидит в летней резиденции Пожарских?».
— Он дух рода, Макс, — в голосе Виша промелькнула тщательно скрываемая зависть. — Он может появляться в любом огне. Будь то одно из твоих поместий или даже походный костер, который ты развел в лесу.
«Ясно, — протянул я. — Что думаешь насчет видений?».
— А что тут думать? — удивился фамильяр. — Канцлер играет в свою игру, императрица поставила все на экспедицию в Чащобу.
