Грум 2: Тёмные улицы - Владислав Николаевич Зарукин
И у них почти получилось. После прохождения серии испытаний капсула сработала, погрузившись вместе с впавшим в глубокий сон демоном куда-то в бездну полуматериального подпространства, но... Тени Галактики про него не забыли. Они каким-то образом вычислили его местонахождение и разработали Ритуал, позволяющий вернуть пропавшего демона обратно в нормальный мир.
Мы с Джимом видели этот Ритуал своими глазами чуть менее одного года назад, когда сражались с Согд-Мером на крыше здания Службы. И хотя Ритуал был сорван, того, что Великий Демон успел проделать, оказалось достаточно. Капсулу Реконструкторов начало вытягивать в обычный мир и процесс такого «всплытия» повлиял на спящего Л´актока так сильно, что его сила и сознание расщепились.
— Первым из подпространства освободился не я, — рассказал мне Л´акток, — а мои тени. Их было три, и они не захотели объединяться в единое целое. Они начали изменять тонкие планы вокруг вашего мира таким образом, чтобы им было комфортно в них находиться. Вы, вероятно, чувствовали это и могли увидеть в случае появления аномалий...
«Демон. — подумал в тот момент я. — Демон в микромире, которого мы с Джимом видели в тот день, когда искали подсказки. Мне ещё показалось странным то, что он так сильно похож на ротанга... Это был не простой демон, это была одна из теней!»
В общем, примерно с этого момента всё и началось. Сначала на Норгеддо и Амеронде появились тени и образованные ими новые аномалии, потом из этих аномалий и тонких планов припёрлись выгнанные с привычных мест обитания редкие внешники, а после этого на орбите планеты материализовалась капсула с обессилившим демоном.
Выбравшись из капсулы, Л´акток отправился на поиски что называется самого себя и уже через пару часов столкнулся с посланцем Теней Галактики. Едва отбившись от его нападения, он ухитрился отыскать одну из убежавших теней и, поглотив её, затаился. Он внимательно наблюдал за всем, что происходило на обоих планетах и в конце концов заметил меня — теурга, таскавшего на своей руке таинственный артефакт.
После этого он начал за мной следить и, убедившись в том, что я и эмиссар Теней находимся по разные стороны баррикад, обратился за помощью.
— Ну, хорошо. — сказал Джим и хлопнул ладонью по столу. — Давай-ка ещё раз, конкретно. Что этот ненормальный псевдо-демон от тебя хочет?
— Хочет вернуть оставшиеся две тени, — ответил я, — а затем свалить куда-нибудь подальше. Желательно туда, где его не достанут Тени Галактики.
— Ага. — Джим фыркнул. — Конечно. В той жизни он уже пытался это проделать, но, как мы оба знаем, ничего у него не вышло. С чего он взял, что всё удастся на этот раз?
— Понятия не имею. — честно сказал я. — Но он говорит, что его тени будут перекраивать тёмные измерения и тонкие планы до тех пор, пока те не сольются в единое целое.
— Да? Гм... А это плохо?
— Ну... Норгеддо и Амеронд могут трансформироваться в непригодные для жизни планетоиды.
Джим кивнул самому себе.
— Да, это плохо. Но что, если он всё-таки врёт? Ты, Анг, конечно, извини, но вся эта история — она, знаешь...
— Капсула. — коротко сказал я. — Версия о том, что демон лжёт и пытается выполнить нужную ему работу моими руками, не очень-то стыкуется с тем, что Реконструкторы изготовили для него капсулу. Он ведь не сам её сконструировал, верно? Плюс все эти аномалии за последний год, и всё остальное...
Джим прищурился.
— А с чего ты взял, что Реконструкторы пытались ему помочь? — спросил он. — Что, если он тебе «насвистел», и они наоборот — пытались от него избавиться? Ну, знаешь — засунули в капсулу, как в бочку, и — хоп! — отправили в космос, как в бездну вод. А?
— Реалистично. — признал я. — Но для чего тогда Согд-Мер его вытащил? То, что это была не дружеская помощь, мы знаем точно — вспомни, что произошло между Л´актоком и эмиссаром.
Джим задумчиво усмехнулся.
— Н-да... Что ж, выходит, никакого ротанга-мага не существует?
— Похоже на то.
Мой друг пытливо посмотрел на меня.
— Скажи честно: ты этому недо-ротангу веришь?
Я несколько секунд поразмыслил.
— А чёрт его знает, Джим. У его истории много косвенных подтверждений. И ситуация с аномалиями, и капсула, и поведение эмиссара.
— О. К слову про эмиссара. — Джим оживился. — Он тоже пытается отловить теней этого «ротанга», я правильно понял?
— Ага. Демон считает, что они...
Ми-и-и-ип!
Я повернул голову и посмотрел на появившуюся в воздухе голограмму.
— Джер звонит. — сказал я и посмотрел на Джима. — Ты, кажется, собирался в Управление?
Джим кивнул.
— Да. Хочешь, чтобы я подкинул тебя до Службы?
— Ага.
— Погнали.
Приняв вызов, я сказал Джеру, что скоро буду, и мы с Джимом спустились на первый этаж, после чего вышли на улицу и уселись на его мана-байк.
— Слушай, а если серьёзно — для чего ты его взял? — спросил я. — Неужели только для того, чтобы погонять по улицам?
Джим, уже успевший активировать шлем, обернулся и я услышал, как внутри моего собственного шлема оживает динамик. Мой друг использовал закрытый канал.
— Во-первых, внутри этой шикарной железяки запрятан отрицатель. — принялся перечислять он. — Во-вторых — небольшой арсенал, которого мне хватит на небольшую войну или хорошую перестрелку. Ну и в-третьих, — не знаю, как, но я почувствовал, что Джим улыбается, — ты бы видел, как офигенно эта штука летает!
— Чего? Оно ещё и летает?!
— Только я тебе этого, если что, не говорил. — хохотнул Джим.
Его болид взревел двигателем, и мы помчались.
* * * * * *
Вечером этого дня я сидел на широких ступенях входа в небольшой сквер, затерянный посреди высотных домов неподалёку от моего места жительства, и размышлял. Подниматься в помещения модуля мне не хотелось, возвращаться в здание Службы
