Грум 2: Тёмные улицы - Владислав Николаевич Зарукин
«Вот так сюрприз», — оторопело подумал я, а ротанг сделал короткое движение и произнёс:
— Harragdakt.
— Чего?
«Какого дьявола он тут делает?!» — лихорадочно размышлял я. Очевидно, что этот носатый тоже владеет какой-то необычной магией — так же, как и эмиссар Великих Демонов — но для чего он сюда пришёл? Для чего создал эту ловушку?
— Ты — человек. — медленно проговорил ротанг.
— Я — да. — не задумываясь, ответил я. Мне было необходимо потянуть время, чтобы определиться с линией поведения. — А ты?
Вопрос привёл ротанга в состояние задумчивости.
— Сейчас — нет. Ты просишь меня сделаться человеком?
На этот раз задумался я. «Он что — ненормальный? — мелькнула у меня мысль. — Или и правда из какого-то далёкого будущего?»
— Для чего ты здесь? — спросил я. — Расскажи мне, пожалуйста. С какой целью ты прибыл на Амеронд?
— Мне нужна... — ротанг помедлил и договорил: — Помощь. Твоя.
— Моя?!
«Вот это поворот», — подумал я. Ротангу-магу с непонятными способностями нужна моя помощь?
Ротанг тем временем каким-то образом телепортировался и оказался совсем рядом со мной. Я дёрнулся, когда меня пробрало ощущение его силы. Не знаю, каким образом у меня получилось устоять на одном месте и не отшатнуться. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности.
«Проклятие!»
Мы все заблуждались. Все. И я, и Джим, и его Управление. И даже те серьёзные ребята, которые шерстили Амеронд в поисках присланного ротангами резидента. Потому что ротанги, какими бы хитроумными противниками они ни были, никогда не присылали к нам одного из своих.
Передо мной стоял демон.
* * * * * *
— Итак. — внезапно успокоившись, произнёс я. — Чего ты от меня хочешь?
Все мысли, роившиеся в моей голове до этого момента, куда-то исчезли. Я осознал, что все мои предположения и домыслы оказались чушью и был готов принимать ситуацию такой, какая она есть. Если, конечно, эта похожая на ротанга тварь меня не прикончит...
— Страх чувствую. — коротко сказал демон и взгляд его светящихся глаз пронзил меня, словно шпага. — В тебе.
— Я — человек. — напомнил я демону. — Нам, людям, свойственно бояться всего подряд.
Демон утробно каркнул.
— Со многими говорил. — сказал он. — Многих. Видел. Ты не такой. Не такой, как другие. Ты согласишься помогать. Демону?
— Смотря чего этот демон хочет.
— Я хочу быть. Свободным.
«Ничего себе признание», — подумал я.
— А сейчас ты что — не свободен?
— Нет.
— Скажи, почему ты не убил того мага, который напал на тебя несколько дней назад? — спросил я. — Того, которого прислали Великие Демоны? Он ведь обычный человек, а ты — демон...
— Не люблю много. Говорить. — проговорил демон. — Для этого надо. Меняться. Сложно. Пока не будут. Пойманы. Тени.
«Тени?» — удивился я и уточнил:
— Какие Тени? Тени Галактики?
Ротанг раздражённо каркнул.
— У галактики нет. Теней. — сказал он. — У меня — есть.
«Чего?» — я непонимающе посмотрел на демона. О чём он, чёрт побери, говорит? И почему не хочет отвечать на вопрос про эмиссара?
Демон тем временем несколько раз странно дёрнулся и изменился. Чешуя и перья на его теле разгладились и трансформировались в подобие моей штурмовой брони, а клюв увеличился в размерах и сделался чем-то вроде широкого шлема.
— Взаимодействие с тобой и другими людьми этого мира отнимает у меня много сил. — глубоким и необыкновенно усталым голосом произнёс он. — Я не могу делать это постоянно, хотя и чувствую, что иными путями мне твоего расположения не добиться.
«Обалдеть можно», — подумал я и повторил свои вопросы ещё раз:
— Кто ты такой? Чего ты от меня хочешь?
Под зеркальной поверхностью клюва-шлема зажглись глаза.
— Ты можешь называть меня Л´акток. — сказал монстр. — И мне необходима твоя помощь для того, чтобы спасти всех смертных обитателей этого мира.
— Спасти от чего?
Демон коротко дёрнул головой и зарычал. Я напрягся.
— Вопросы, одни вопросы... Мне нужна твоя поддержка, человек по имени Ангус Грин, а не вопросы!
Широкая ладонь демона внезапно легла на мой лоб.
— УЗРИ.
И демон по имени Л´акток показал мне историю того, как и почему он появился на этой планете. По какой причине за ним гоняется эмиссар и что случится с Норгеддо и Амерондом в том случае, если мы протянем и ничего не предпримем.
Два с половиной часа спустя я уже пересказывал эту историю Джиму. Мы сидели в небольшой комнате, на четвёртом этаже крупного ресторана и мой друг слушал меня не перебивая, задумчиво поглаживая пальцами поверхность стола. За закрытыми дверьми приглушённо гудела музыка.
— Поверить не могу... — протянул он после того, как я закончил. — Анг, а ты уверен, что это была не галлюцинация? Что тебе это не привиделось или что-то типа того, м? Или, может, он просто прополоскал твой мозг?
Вместо ответа я как мог выразительно посмотрел на Джима.
— Ладно, ладно, верю. — пошёл на попятную тот. — Просто то, что ты рассказываешь, звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой.
— Не спорю. — качнул головой я. — Но, в то же время, согласись, такая концепция всё объясняет.
— Ну, так-то да.
Мы посмотрели друг на друга.
— Хтатова задница... — протянул Джим. — Вот кто бы мог такое подумать, а? Не ротанг, а долбаный демон...
Замешательство моего друга было понятно — история Л´актока казалась ещё более невероятной и неправдоподобной, чем он сам. Л´акток явился в нашу Вселенную очень давно — задолго до появления Системы, планетарных Содружеств и той войны, которую развязали Великие Древние. Ему понравился мир людей. Понравилось разнообразие планет и их населения. Разнообразие верований, мыслей, технологий, архитектуры. Возможность исследования всего этого приводила его в восторг.
Удивительно, но факт — Л´актока не интересовали ни смерти, ни даже кровавые подношения. Он вообще был до неприличия странным демоном — объектом его интереса была сама жизнь.
И вскоре за ним явились первые посланцы одного из Великих Демонов. Их интересовали способности Л´актока, который умел не только перевоплощаться и разделять собственную сущность на несколько самостоятельных фрагментов, но и изменять окружающее его материальное пространство. Л´акток не пожелал становиться марионеткой
