Арднер - Доминион Рейн
Тут вышел гном-бармен со средневековым рупором и начал громко и бодро гласить:
— Итак, мои дорогие друзья и гости! Сегодня состоится бой века, а именно: между Арднером — великим охотником на оборотней, — указал он на меня, и в зале настала гробовая тишина. И только пьяный Костнер закричал: «Это мой друг. Я с ним работаю. Давай, Арднер, надери этому остроухому задницу до красна! Ик». Все посмотрели в сторону здоровяка, даже гном посмотрел удивлённым взглядом. — Что я могу рассказать про охотника на оборотней хорошего? — тут он призадумался, и надолго. Гробовая тишина стояла подозрительно долго. — Он убил один двух оборотней собственными руками, тем самым спас нашего короля от неминуемой жестокой смерти, — теперь пошла волна возмущений. Нашли виновника. Тут, как я понимаю, бывшего короля недолюбливают. Гном быстро переключился на следующего бойца. — В противоположном углу находится боец под громким именем Рекалас, — народ начал ликовать и встречать эльфа, как героя, который уничтожил дракона, стаю оборотней и полчище вампиров, и это всё перед завтраком, вставая с деревенского толчка. — Чем же прославился предводитель банды под ярким названием «Зелёная гвардия»? Да много чем. В том году спас нашу деревню от шайки вампиров, которые хотели провести диверсию и подорвать наши ворота чёрным порохом, — толпа зааплодировала громче.
— Бой! — начала скандировать толпа.
— Хорошо. Хорошо. Хорошо, — типа успокаивал гном толпу, но по факту только дразнил. — Бой будет честным. Тут нашим бойцам пригодится только мастерство рукопашного боя. Никаких мечей, лука и ножей, даже брони. Только кулаки и мастерство. Победа будет засчитана только тогда, когда на ногах останется только один боец. Не забываем делать ставки… Хотя мы все прекрасно знаем, кто победит, — ехидно улыбнулся он.
— Я ставлю на Арднера, — прокричал Костнер, подошёл к гному шатаясь и кинул в шляпу одну золотую монету. Все посмотрели на него с подозрением.
Зря он так сделал. Если тут убивать нельзя, то за воротами нас точно будут ждать несколько желающих обогатиться за нас счёт. Ко мне подошла Талиса и прошептала одно слово: «Удачи». По взгляду было понятно, что я, по её мнению, полягу на этом полу. Некомфортно чувствовать себя, когда никто, кроме Костнера не верит в твою победу. Плевать. Посмотрел на Рекаласа и увидел в его глазах уверенность. Он смотрел на меня с ненавистью, что немудрено с его стороны. Столько лет прессования за что-то, что никто уже не может вспомнить.
Мы вышли на центр ринга. Рекалас протянул мне руку, но когда я протянул свою в ответ, то показал мне средний палец. Я усмехнулся. Хороший жест для буйного врага, но не на того попал. Гном подошёл к нам и начал объяснять правила боя. Если вкратце, то правили таковы: «Не бить по яйцам и не выкалывать глаза». Когда эльф поднял руки вверх, то толпа заликовала, и, если додумать, то, возможно, описалась кипятком. Он принял стойку бойца. Понеслась.
Эльф прыгнул на меня, нанося прямой удар кулаком. Такой выпад я предвидел и просто отшагнул в сторону, пнув ему по заднице. Толпа замолчала. Ещё бы. Такой непростительный удар. Рекалас почесал свою пятую точку и уставился на меня. Он точно готов был меня разорвать. Вот только чем? Остроухий посмеялся, состряпал грозный взгляд и попытался нанести ещё один прямой удар. И этого я тоже ожидал. Нагнулся и влепил ему пощёчину. От такого нелепого удара он попятился назад, поглаживая щёку.
Рекалас посмотрел на меня, а потом на молчащую толпу. Вот так унизить героя Предгорной было непростительно. Он расправил плечи. Размял кисти рук. Встал снова в боевую стойку. Я оценил его шаг. Эльф снова бросился в атаку. И опять прямой удар кулаком в стиле супермена, но на этот раз он учёл мой следующий ход. Я ушёл в сторону и уже хотел нанести какой-нибудь унижающий удар, как почувствовал хлёсткий удар по шее. Отвлёкся на посторонний удар и получил удар ребром ладони в горло. Схватился за шею и нагнулся. Стал глотать воздух. Только ушёл от одного удара колена в своё лицо, как за ним последовало два удара по корпусу и один в подбородок. Отшатнулся и только поставил блок, как в него прилетело три быстрых удара.
Выпрямился, протёр шею. На пальцах обнаружил немного крови. Откуда там кровь? Эльф снова бросился в бой. Я только сейчас заметил на концах волос металлические наконечники. Видимо, ими он меня и отвлёк. Хитрый и подлый ход. На этот раз Рекалас не бросился на меня со своим прямым ударом, а ударил сразу с вертушки. Один удар я смог заблокировать рукой, но второй удар ногой пришёлся мне по лицу. Ещё один удар ногой пришёлся мне в живот. Я сделал три шага назад. Успел выставить блок, и в меня полетело множество ударов ногами в комбинации с ударами рук. Коронный апперкот в подбородок чуть не отправил меня в нокдаун…
* * *
Я оказался в каком-то в полутёмном месте. Свет от нескольких факелов не давал полную картину, но, если судить по тем местам, куда падал свет, то я находился в пещере. Меня тащили под руки два минотавра. Выбраться из таких крепких хватов просто не было возможности, да и сил. Меня посадили на деревянный стул и связали по рукам и ногам кожаными ремнями. Увидел огромный металлический стол с разными инструментами. Они давали блеск от огня факелов. И за этим столом орудовал кто-то в плаще и в капюшоне. Сказать, что это был человек — в этом мире это было бы грубейшей ошибкой. Через некоторое время он обратил на меня своё внимание. Подошёл ко мне и положил мне на колени два длинных белоснежных клыка. Если навскидку, то сантиметров пятнадцать они точно были. Я посмотрел на незнакомца и попытался увидеть через завесу капюшона лицо, но свет падал так, что это лицо плотно скрывала темнота.
— Я думал, что договор дороже денег, не так ли, Арднер? — произнёс холодный мрачный голос незнакомца. — Ты убил двух моих людей не просто так… Ты получил статус «Великий» благодаря мне. Ты сам согласился на эксперимент и в последний момент решил улизнуть? Возможно, с другими твоими знакомыми и вышел бы такой трюк, но я не твой знакомый. Теперь нет пути назад, Арднер. Ты готов стать кем-то другим и быть богом?
* * *
Открыл глаза и увидел, как эльф упорно наносит по мне удары. Моё тело не чувствовало ничего. Будто онемело. Посмотрел на толпу, она ликует. Вот и правила… Меня переполняла ярость. Очередной удар. Я его перехватил, нанёс ответный удар ногой в живот остроухому и перекинул через себя. Быстро вскочил на ноги. Привёл своё тело в порядок. Рекалас явно не ожидал такого. Набросился снова, вставая на ноги и нанося удар. Я быстро заблокировал его. Ушёл в пируэте от следующих двух ударов. И контратаковал следующий удар. Удар колена, который так стремительно двигался мне в пах. Я нанёс прямой удар кулаком в колено, тем самым временно обездвижив соперника. Следом апперкот в подбородок и два быстрых удара в солнечное сплетение. Семь лёгких, но точных ударов по лицу и одна подсечка, отчего Рекалас свалился на пол. Молниеносно настиг эльфа и нанёс удар в живот. Присел рядом с ним и схватил его за волосы. Уже хотел побить головой об пол, как вдруг остановился.
Желание разбить голову об пол до мельчайших осколков его черепной коробки переполняло меня. Так бы точно сделал настоящий Арднер, но не я. Та гуманность, что была во мне с детства вперемешку с жестокостью была сильнее. Посмотрев на опухшее лицо эльфа, который смотрел на меня презрительным взглядом и натягивал улыбку разбитыми опухшими губами, показывая окровавленные зубы, мне захотелось стереть эту улыбку. Рекалас точно не умел вовремя остановиться и сдаться. Может при других обстоятельствах и в другом месте он поумерил бы своё упорство, но точно не тут. Все мы прекрасно знаем, что в этой деревне убийства строго запрещены, и лишь этот маленький, но суровый закон защищал его от смерти.
— Добей меня, — прошептал с трудом остроухий. —
