Нагибатор Сухоруков - Василий Кленин
Я понял, что большая армия на марше находится в максимально беззащитном состоянии. Небольшой, но хорошо организованный и знающий местность отряд мог бы сейчас с нами сделать ужасное. И я почти ничего не мог сделать. Да, постоянно пинал разведку. На каждом пятачке открытого пространства останавливал движение и накапливал хотя бы часть войска в единый кулак. Это еще больше замедляло движение войска, но я, хотя бы, проверял: все ли на месте?
А в остальном приходилось полагаться на удачу и молиться желтому червяку.
«Когда война закончится и появится время рефлексировать, надо будет устроить с господами генералами плотный мозговой штурм и продумать эффективную механику перемещения больших войск посуху, — твердо решил я. — И в лесах, и в горах».
За два дня мы трижды выходили к людям. Я каждый раз напрягался (хоть, проводники и уверяли, что до столицы еще далеко), но это оказывались небольшие деревеньки, вполне сопоставимые с селениями четлан. Все они, конечно, о нашем приходе узнавали заблаговременно и столь же заблаговременно растворялись в окрестных лесах. Попрятав, разумеется, всё самое ценное… Если таковое вообще имело место быть в этих деревнях. Да оно и к лучшему. Хотя бы, у буйных оцколи меньше искушений.
Сёла мы не грабили. В каждом я оставлял одного из толимеков-носильщиков, которые должны были передать местным старейшинам, что они теперь под властью владыки Сухой Руки, а после идти домой с чистой совестью. Да… пока покорение выглядело так. Сначала нужно отрубить голову. А уже потом…
Равнина плавно переходила в горы. Леса вокруг становились одновременно пожиже и побрутальнее. Идти легче не стало. Прыгать с камня на камень аки козел можно, но не с грузом в 20 килограммов на плечах. Если честно, я уже начал уставать от всех этих мытарств, когда с головы колонны по цепочки пришла радостно-тревожная новость:
— Дошли!
…Четланское войско стояло плотной, даже слегка робкой кучкой. Не такой уж и гигантской, как мне казалось ранее. Перед не очень грозными завоевателями раскинулась Куалакана (да, столица называлась также, как и всё княжество). Хотя, нет. Не раскинулась. Горный рельеф диктовал своё и городок — а у меня уже не поворачивался язык называть это селением или деревней — был заметно компактнее той же Моки. Но толимеки здесь не подстилались смиренно под волю природы. Они изо всех сил перекраивали рельеф: все склоны вокруг были рассечены извилистыми горизонталями высот — каменными террасами. Собственно и сама Куалакана, расположившаяся в уютной амфитеатральной впадине, тоже была прорезана тремя террасами: одна над другой. Вдали, на самой верхотуре, виднелась обширная насыпь-платформа с несколькими большими зданиями. И снова — никаких пирамид.
Вся нижняя терраса была запружена шумными вооруженными мужиками. Сколько их — я не имел ни малейшего понятия! Может быть, три сотни, а может — три тысячи. Правда, я (как человек с опытом) с трудом представляю себе, как местный князек сможет собрать, организовать и прокормить такое воинство. Да и по разведданным, у Куалаканы не имелось таких мобилизационных возможностей. Но нет сомнений — князь смог собрать ополчение не только в столице, но и во всех окрестных селениях. Настолько медленно мы шли от Моки. Никакого эффекта внезапности.
Толпа яростно орала, поражая многоцветьем украшений из перьев и раскрашенными полуголыми телами.
«Это сейчас нам придется штурмовать первую террасу, — задумался я о плане баталии. — Всего три или четыре каменные лестницы, а сама терраса местами выше человеческого роста. Допустим, выбьем мы их. Так они на вторую отойдут. Потом на третью. Наконец, закрепятся на верхней платформе. Сколько у меня останется людей для решающего штурма?».
Я начал перебирать варианты. В принципе, защитников можно обойти с флангов. Думаю, белые и горцы смогут забраться на эти склоны. Неплохо, но, если толимеков очень много, то атаковать сверху нет смысла. Враги, конечно, пострадают от обстрела сверху, но смогут бить нас по частям.
Как-то давно, в прошлой жизни, мне подарили «Искусство войны» Сунь-Цзы. Очевидный пижонско-интеллигентный подарок: что-то эффектное, но ненужное. Я вяло пролистал его, но, разумеется, у меня и в мыслях не было читать книгу внимательно. А как жаль! Наверняка в ней нашлось бы что-нибудь полезное для данной ситуации.
Поскольку все арьегарды из лесу уже выползли (спасибо Тепеапили — не стал бить нас по частям), просто стоять и ждать не было смысла. Нужно что-то делать, чтобы в головах воинов не завелись плохие мысли. И я принялся раздавать приказы, велел махать стягами и дуть в дудки, пытаясь выстроить воинство для боя. Выходило медленно, неуклюже, отдельные отряды вечно получали приказы слишком поздно. Нет, этим вопросом мы, конечно, занимались. Уже давно была разработана сигнальная система. Но беда в том, что на большом пространстве сигналы плохо слышно и видно. А большая часть воинов — ополченцы и горцы — ее просто не понимали.
Опять же, сигналы не универсальны. Я скомандовал построиться. А где? Нужно пойти и чуть ли не пальцем ткнуть в требуемое место. И линию фронта указать. И кто за кем идет. И как помехи на местности ликвидировать. Мы, кстати, строились прямо на поле. В стороне от зарослей маиса, на тыквенной бахче и томатных грядках. Так что, заборчики пришлось порушить, редкие подсолнухи порубить.
Наконец, черные уверенно заняли центр позиции: элитный отряд Черного Хвоста слева, а пять сотен Брата Гнева — справа. Вытянулись в две линии щитов, за которыми стояли рослые бойцы с двуручными кирками. На левом фланге тучей мошкары скучились оцколи. Зеркально справа расположились золотые. У меня не было какого-то хитрого плана: просто разместил надежных воинов Хвоста рядом с менее надежными горцами. И наоборот: элита золотых должна быть подкрепой для ополченцев Брата Гнева.
Толимеки за всё это время наших предварительных батальных ласк героически отсиживались за террасой, понося завоевателей гнусными словесными конструкциями. Особенно изгалялся крепкий воин со шкурой ягуара на плечах. Он прыгал по камням, размахивал шипастой дубиной и что-то требовательно выкрикивал в нашу сторону. Знатоки языка и обладатели чуткого слуха донесли мне:
— Кажется, это Тепеапили и есть. Он требует поединка с… с Недоноском.
Надо же, как далеко распространилось мое прозвище!
— В моем войске такого воина нет! — громко с улыбкой ответил я, надеясь, что фраза разойдется среди воинов. — А вообще, никому не советую вступать в бой чести с трусом и братом труса, который ночью, тайно бежал от заслуженного наказания.
Нет, ну зачем мне
