Культиватор Сан Шен - Михаил Владимирович Баковец
Когда туннель пошёл на подъём и стал быстро сужаться, мы поняли, что приближаемся к концу пути. Спустя пару минут перед нами появилась лестница. В её верхней части дорогу перегородила решётка. Здесь уже пришлось не жалеть ци и как следует поработать водяной плетью.
Пройдя через раскуроченную решетку, мы с девушкой оказались в тесном предбаннике, выход из которого перекрывала каменная дверь.
— Я уже видела такой механизм, — заявила Мей после осмотра преграды и неудачных попыток проломить её струёй воды. — Где-то должен быть знак, в который нужно слить немного Ци. Тогда дверь откроется.
— Как он выглядит?
Напарница неуверенно пожала плечами:
— Я не знаю. Везде он свой.
Потратили целый час, пока не нашли камень с начертанным простым знаком, больше похожим не на местные иероглифы, а руническое письмо. Ци понадобилось ровно тысяча. Часть влила Мей, остальное я. Ради этого пришлось подождать, пока восполнится резерв. Крупно повезло, что механизм замка просто требовал насыщения определённым объёмом энергии, а не разовую передачу. В противном случае мы бы никогда не открыли дверь.
С громким хрустом и гулом каменная плита стала уползать влево. С потолка на наши головы посыпалась грязь. А из открывшегося проёма внутрь свалился небольшой пласт земли. Пройдя сантиметров пятьдесят дверь остановилась, хотя оставалось ещё около метра. Что-то несколько раз в стене рядом с ней проскрежетало, затем громко треснуло, как расколовшийся камень, и всё стихло.
— Ничего, мы тут пролезем, — успокаивающе произнесла напарница. — Только покопать придётся.
Рыли моей лопаткой и топором. От использования воды я отказался, иначе потом не отмоемся. Тем более, грунт шёл мягкий, толстых корней не было, а имеющиеся легко рубились.
На свежий воздух мы вышли у подножия небольшого холма, поросшего густыми зарослями бамбука. От него до джунглей тянулся глубокий овраг с бегущим по каменистому дну широким ручьём. Склоны поросли ползучим кустарником и вездесущими тонкими лианами. По краям тянулись вверх деревья. Руины города расположились совсем рядом. До остатков стен было рукой подать. Метров триста.
— Бр-р, — передёрнула плечами Мей под струями дождя, который и не думал утихать. Впрочем, мы и пробыли под землёй совсем недолго, чтобы непогода успела утихомириться. — Может, переждём ночь в туннеле, а? С рассветом пойдём обратно.
— Мулов жалко. Кто знает, кто может вылезти из своей норы в такой дождь? Мы тогда останемся и без транспорта, и без добычи.
— Тут ты прав. Идём.
На наше счастье — и мулов тоже — никто к нашим животным не заглянул на огонёк. Развешанные на каменных выступах и прикрытые остатками навеса мешки также не пострадали от воды. А вот от таверны осталось едва ли половина. Большая её часть вместе с частью стен и крыши сползла в провал. Сквозной дыры до туннеля больше не было, только воронка глубиной метра четыре-пять. Где-то там лежали некоторые наши вещи. Повезло, что только малая часть.
Остаток ночи мы провели рядом с мулами, притулившись под стеной загона и растянув над собой на жердях кусок брезента, который брали для упаковки кровавой добычи. Сон не шёл, поэтому или молчали, вслушиваясь в перестук дождя, или переговаривались друг с другом на отвлечённые темы. Главными темами Мей было предложение в ближайшее время вновь приехать сюда. Только подготовленными как следует и обязательно на Ботше. Крокаду вполне по силам утащить полутонного голема. Правда, нам самим придётся идти пешком. Но это мелочи в сравнении с той наградой, которую получили бы за находку.
Дождь прекратился за час до рассвета. Вскоре быстро взошло солнце и принялось своими лучами высушивать землю. Ночная прохлада, скорее даже холод быстро превратился в духоту. Стало влажно и душно как в сауне. Покормив мулов, наша парочка отправилась дальше осматривать город, как и запланировали вчера. Ночное происшествие и отсутствие нормального отдыха никак не сказались на планах.
В центре домов сохранилось намного больше. Мей уже предвкушала новые находки, которые будут ценнее, чем вчерашние, когда до наших ушей донёсся подозрительный шум.
А потом увидели тварей.
Худые, ниже среднего роста с несоразмерно длинными руками согнутые фигуры отдалённо напоминали людей.
— Де́мозы, — прошептала Мей. — Проклятье.
К трём первым присоединились ещё двое.
— Сан, нужно уходить. Они нас уже заметили и теперь не оставят в покое, — тихо сказала девушка, судорожно схватившись за чехол с луком. — Нам повезёт, если это только разведчики и основной стаи рядом нет.
— Понял. Уходим.
Просто так оставлять в покое они нас не пожелали. Увидев, что мы уходим, твари завизжали и бросились вперёд.
Мей выругалась и выхватила своё оружие, схватила стрелу, наложила на тетиву и рывком её натянула.
Щёлк!
С громким хлопком тетива ударила по кожаному наручу. Один из демозов споткнулся и рухнул под ноги сородичам. Те ловко перескочили через агонизирующее тело, почти не сбавив прыть. Из-за дома, рядом с которыми мы увидели первую троицу демозов, появилась новая группа. Пять или шесть штук.
— Бежим, всех не перестрелять! — крикнул я, одновременно накидывая на себя духовный доспех и извлекая из кольца топор. Тот, что имел длинное топорище и небольшую боевую часть. Но голым худым врагам хватит и этого.
В крови забушевал адреналин. Сердце ускорило свой ритм, зрение стало ещё чётче, а время словно слегка замедлило бег. Перед тем как развернуться и припустить за девушкой, я полоснул водяной плетью по двум врагам, вырвавшимся вперёд и почти добежавших до меня. Одно разрубило пополам, второму срубило левую лапу и частично рёбра. Использование боевой практики мигом отрезвило созданий. Они стали резко тормозить.
— Ага, не понравилось? — оскалился я и шагнул вперёд, наотмашь ударив водой по тесной кучке монстров. Две уродливых головы после такого полетели на грязную брусчатку, а третий демоз забулькал кровью в распаханном горле.
«Сбор Ци +4!».
«Сбор Ци +4!».
«Сбор Ци +4!».
«Сбор Ци +4!»…
Кровь вытекала из мёртвых дёргающихся тел вместе с Ци, которая сразу же впитывалась в меня.
Это была последняя капля, которая перевесила решимость у демозов. Оставшиеся развернулись и задали стрекача, прячась в домах.
Не успел я порадоваться победе, как услышал позади себя болезненный и какой-то отчаянный крик своей напарницы. Когда я со всех ног добрался до неё, то увидел, что её крутят трое мужчин, одетые как бомжи и пахнущие также, но вооружённые до зубов. Двое среднего роста. А вот третий выглядел великаном. Химозный
