Кристофер Зах - Книга Противоречий. Голубь
Вскоре они набрели на какое-то очень маленькое, в один этаж, здание. Только по скромной и невзрачной вывеске можно было понять, что это гостиница. Цекай с интересном смотрела на здание, гадая, кто же мог его основать, если в этом городе не любят приезжих. Юрия подошла к небольшой, но достаточно массивной двери и потянула за железную ручку, но дверь поддалась не сразу, оказавшись слишком тяжелой. Тогда девушка отставила палку в сторону и, скорчив гримасу мученика, с силой дернула ручку на себя. Раздался ленивый скрип, и девушки нырнули внутрь.
Они оказались в полумраке крошечного холла. Какая-то звонкая тишина, казалось, словно давила на уши. За стойкой стоял белокурый мужчина средних лет и что-то писал в тонкой тетради.
— Здравствуйте, — кротко сказал он им.
— Добрый день, — ответила ему Юрия, снимая капюшон, а Цекай с сомнением прищурилась, полагая, что, возможно, уже вечер.
Мужчина отложил свою тетрадь и уперся руками в стойку:
— Надолго?
— Думаю, нет, — покачала головой Юрия. — На несколько часов.
Мужчина кивнул и, скрывшись за своей стойкой, стал что-то искать. Юрия уверенным шагом пошла к нему, а Цекай поплелась за ней следом, чмокая кроссовками по деревянному полу и бросая взгляд на дорожку воды, которую за собой оставляет.
Мужчина протянул Юрии ключ, и девушки пошли искать свою комнату. Выбор был невелик. Цекай обнаружила только шесть комнат, а их третья находилась, как оказалось, в самом углу здания. Юрия приложила ключ к стене под табличкой с номером. Через секунду перед ними предстала небольшая, немного потрепанная дверь.
Комната была не то что бы маленькой, скорее крохотной, так что девушки со своими вещами едва смогли там поместиться. В одном углу стояла двухъярусная кровать, а в другом — небольшой стол. Окно тоже было очень маленькое и располагалось под самым потолком.
— Ты пока посиди здесь, — предложила Юрия, бросив ключ на стол, — а я поищу нам что-нибудь.
— Хорошо, — безразлично отозвалась Цекай, даже не спросив, что подразумевалось под этим «что-нибудь».
Девушка снова потерла виски, пытаясь справиться с головной болью. Юрия тем временем уже успела выйти из комнаты, прикрыв за собой дверь. Цекай немного походила взад-вперед, засунув руки в карманы. Раздался какой-то странный тихий писк, и девушка замерла, прислушиваясь, но снова стало тихо. Она пожала плечами и опустилась на кровать, обхватив голову руками.
Значит, я действительно могу колдовать! Хотя, скорее всего, магия заключалась лишь в ветке. Цекай подняла глаза, но не нашла палку в комнате. Наверное, Юрия забрала ее с собой. Девушка потерла глаза. Она практически ничего не понимала в происходящем. Ее немного пугало то, что магия может быть опасной. Несмотря на все недовольство Юрии, Цекай действительно была уверена, что волшебство — это просто. Раньше, по крайней мере, ее трансформация давалась ей легко. Что же произошло сегодня? Цекай не хотелось думать об этом.
Она посмотрела на промокшие насквозь рукава своей куртки, потом медленно встала и стянула ее с себя. Стало немного холодно, но Цекай все равно бросила ее на стол. Раздался тихий писк. Девушка прислушалась, но было тихо, только редкие капли иногда стучали по стеклу. Но, несмотря на это, она все-таки подошла к своей куртке и подняла ее перед собой. Снова раздался писк. Цекай с силой встряхнула курку, чтобы застрявшее в ней насекомое наконец улетело. Писк сменился тихим плачем, в котором, как показалось Цекай, прозвучали человеческие слова. Девушка испуганно положила куртку на стол, но на этот раз плач не прекратился. Что же это? Цекай осторожно засунула руку в один из рукавов, но, ничего там не обнаружив, полезла во второй. Снова пусто. Тогда она осторожно проверила карманы, но, не найдя ничего и там, недоуменно посмотрел на свою куртку. Плач тем временем стал тише, словно насекомому надоело кричать. Цекай осторожно перевернула куртку на другую сторону и аккуратно заглянула в капюшон. В нем лежала какая-то белая муха, достаточно крупная, длиной примерно с указательный палец девушки. Цекай передернуло от отвращения. И эта мерзость была в моем капюшоне! Она встряхнула куртку, и насекомое как-то странно выпало из нее на стол. Цекай посмотрела на муху, но… Стройное тельце, миниатюрные ножки… крохотные ручки с микроскопическими пальчиками… маленькая головка с белоснежными волосами… и великолепные стрекозиные крылья, переливающиеся всеми цветами радуги…
Цекай открыла рот для восклицания, но не вспомнила ни одного и так и осталась стоять, глядя на прекрасного маленького эльфа. Девушка сорвалась было с места и бросилась к двери, но, передумав, остановилась на полпути и снова кинулась к столу. Маленькое создание без чувств лежало на деревянной поверхности, все покрытое крупными каплями воды. Хрупкое тельце эльфа едва заметно дрожало, а из крохотного ротика доносился едва слышный писк. Красивые крылья слиплись и помялись, одно из них было немного порвано.
Девушка снова сделала шаг к двери, а потом опять подбежала к столу. Что же делать? Она стала нетерпеливо метаться по комнате. Эльф в это время печально попискивал. Цекай решила, что его надо как-то высушить, и стала рыскать по комнате в поисках чего-нибудь подходящего. Она хлопнула в ладоши, и стены засветились таким же, как и в Грио, тусклым светом. На Земле можно было, например, взять лампу, но здесь ламп нет, а светящиеся стены не греют. Цекай щелкнула пальцами, но выяснила, что и их свет холодный.
Она снова подошла к столу, но эльф по-прежнему лежал, прижав руки к лицу. На хрупком белоснежном тельце виднелись какие-то замысловатые, очень красивые узоры. Цекай наклонилась еще ближе, чтобы разглядеть их. По всей правой ножке эльфа тянулась вереница бежевых и розовых завитушек. Девушка осторожно пальцем коснулась крохотной ручки. У нее возникло такое ощущение, словно она дотронулась до бархата. Эльф поежился. Вдруг он перевернулся на бок и посмотрел на Цекай красивыми глазами розового цвета. Девушка замерла на месте, но маленькое создание снова закрыло глаза и уронило голову на стол.
Цекай вновь стала ходить по комнате взад-вперед. Где же Юрия? Уж она-то точно знает, чем помочь эльфу. Куда она вообще ушла? Девушка села на кровать и стала расшнуровывать кроссовки. Она делала это, потому что ей хотелось чем-то себя занять, а не от острой необходимости. Закончив со шнурками, она стащила с себя мокрую обувь, а потом носки и, ступая уже босыми ногами, дошла до стола. Цекай оперлась на него ладонями, но тут же, зашипев, отдернула их.
Только сейчас она вспомнила, что растянула правую руку. Она печально подвигала ею, а потом посмотрела на левую. Ладонь была усеяна маленькими занозами. Цекай, недовольно бормоча себе что-то под нос, принялась вытаскивать их. Это занятие увлекло ее, и девушка снова села на кровать.
Эльф на столе тихонько попискивал, но Цекай ничего не могла поделать. Наконец за дверью послышались шаги. Девушка подскочила с кровати, чуть не ударившись головой о верхний ярус. Шаги становились все громче, и вскоре в дверь требовательно постучали. Цекай бросилась открывать.
На пороге стояла Юрия, держа подмышкой какой-то большой мешок.
— Тут эльф! — воскликнула Цекай.
— Что? — удивилась та. — Где?
Цекай указала рукой на стол. Юрия стянула с себя темно-зеленый плащ, кинула его с мешком на кровать и склонилась над попискивающим созданием. Секунду она восторженно на него смотрела, а потом воскликнула:
— Действительно, эльф! Где же ты его нашла?
— В капюшоне.
Юрия удивленно посмотрела сначала на Цекай, потом на эльфа и воскликнула:
— Да он же весь мокрый!
— Да, и я не знаю, как его высушить.
— Погоди-ка, — задумалась Юрия, — сейчас вспомню.
Она занесла над эльфом руку, а потом почти минуту стояла с каким-то потерянным видом, безучастно глядя в пространство, словно вспоминая. Цекай, нахмурившись, наблюдала за ней.
— Вспомнила! — воскликнула Юрия.
Потом она сосредоточенно посмотрела на эльфа и стала шептать что-то себе под нос. Постепенно капельки воды на маленьком тельце стали испаряться и вскоре исчезли совсем, но крохотное создание так и осталось неподвижно лежать на столе.
— Здорово! — сказала ей Цекай. — А это заклинание может быть смертельным?
— Наверняка, — резко отозвалась Юрия, — если кому-то вроде тебя придет в голову высушить таким образом море!
Цекай недовольно скрестила на груди руки, а Юрия, успокоившись, переключила свое внимание на эльфа. Тот продолжал лежать на столе, тихо попискивая.
— Наверное, он сам потом в себя придет… — она почесала свои рыжие кудри. — В конце концов, я не думаю, что они такие неприспособленные к жизни… Как же он попал к тебе в капюшон?
— Не знаю, — пожала плечами Цекай. — Я только сейчас заметила.
Секунду обе девушки молчали, а потом Юрия воскликнула:
— Я же сухие вещи принесла!
