Черкасов. На страже империи - Егор Золотарев
Рома между тем поднялся, растерянно посмотрел в сторону валяющегося ножа и… не нашёл ничего умнее, чем броситься на меня с кулаками.
— Живчик, взять его! — с азартом воскликнул я.
Щенку не нужно повторять дважды. Как мой верный питомец, он отреагировал сразу же как получил приказ.
Молниевый хлыст со свистом рассек воздух и обмотал шею Ромы, подарив ему ещё один разряд энергии. Злодей снова упал как подкошенный.
— Ты это… Я вообще без претензий, если чо, — Толик уже спрятал кастет в карман, и потянулся за своим приятелем. — Ничего нам возвращать не надо.
— Да что за херня… — снова очнулся Рома и пытался встать. На этот раз он вообще не понимал, где находится.
— Я вам верну долг… — холодно посмотрел я на Толика. — Но без процентов.
— Конечно-конечно, — торопливо ответил он, поднимая Рому и в то же время испуганно посматривая на Живчика, который внимательно смотрел на него. — Никаких процентов нам не надо. И можешь вернуть в любое время.
В кармане оставалась тысяча, и я пока не хотел с ней расставаться.
— У меня сейчас нет таких денег, — ответил я. — Отдам чуть позже.
— Вернёшь, когда встанешь на ноги, — закивал Толик. — Мы подождем… Скажи своему питомцу, чтоб не трогал нас.
— Он не тронет, — продолжал я мрачно смотреть на двух отморозков. — Всё, могу идти?
— Ага, не задерживаем, — улыбнулся Толик, поддерживая ослабевшего Рому. — Хорошего вечерочка.
— И тебе того же, — ухмыльнулся я, посмотрев на Живчика. — Ну что, пошли, дружок.
Направляясь к выходу из парка, я проверил питомца. Теперь я увидел уровень маны. А это значит, что рядом со мной на поводке семенит не просто щенок, а самый настоящий магический питомец. Моя энергия не только спасла его от смерти, но ещё и улучшила его.
Но сейчас он нуждался в мане. Два раза активировал молниевый язык и просел по энергии… Неудивительно, с его небольшим источником. В общем, я отправил по связующей нити необходимое количество маны, и по телу щенка пробежали искорки. Он даже зашагал бодрее, чуть ли не вприпрыжку.
«Я все видел», — рядом появился Крыс. — «У блохастого проявилась способность. И какая! А-ха-ха! Это ж надо! Никогда бы не подумал. А у тебя хозяин неплохая фантазия».
«Я не знал об этой способности», — объяснил я астральному питомцу. — «Но чувствовал в нем изменения. Хотя поначалу думал, что увеличатся физические способности».
«Удивительно», — Крыс был удивлён не меньше, чем я. — «В этом мире всё по-другому…»
Да, по-другому. Но это меня устраивало полностью. А что, ведь на этом можно и деньги делать. Почему нет? Только вот надо подумать, с чего начинать.
Я подозвал щенка, взял его на руки. Живчик тут же принялся облизывать мой подбородок, но уже своим обычным языком.
Мы вернулись домой, когда уже все спали. Только Тихон, словно тень, слонялся по дому и очень обрадовался, увидев меня. Он посмотрел на щенка, вновь так же удивлённо, как и в прошлый раз. Но промолчал. Похоже его удивила резкая смена цвета. Был чёрным, а стал белым, хах. Да, это очень настораживает, я его понимаю.
И похоже на то, что он продолжает следить за мной, как и велел отец. Дожидался, когда я вернусь, и теперь внимательно посматривал в мою сторону, когда я прошёл в гостиную, устраиваясь в кресле.
— Владимир Григорьевич, может, чайку? — предложил он.
— Ничего не хочу, — признался я. — Лучше покорми щенка. Ему расти надо.
Живчик побежал вслед за Тихоном на кухню, а я поднялся к себе. Ну а чуть позже, когда питомец вернулся в спальню и растянулся у меня в ногах, я закрыл глаза и уснул.
* * *
На следующее утро я проснулся от того, что на грудь прыгнуло что-то тяжёлое.
— Живчик? — приоткрыл я один глаз и погладил щенка.
— Уаф! — ответил он, приветствуя меня.
За ночь он заметно подрос, примерно в полтора раза. Также шерсть стала более яркой, а голос грубее. Вот это метаморфозы, я понимаю!
Переключившись на свои дела, я решил начать день с зарядки. Ведь и своё тело мне нужно укреплять. Первым делом отжался, поприседал, нашёл под столом две небольшие гантели, смахнул с них столетнюю пыль и поупражнялся ими. А затем, как всегда — контрастный душ и путешествие по лестнице в столовую.
Отец с дядей уже сидели за столом и вели неспешную беседу.
— И сколько в месяц ты на собаках зарабатываешь? — спросил дядя Костя, доедая бутерброд с ветчиной и запивая его чаем.
— Мало, — буркнул отец, орудуя вилкой с ножом и деля омлет на части. Ему явно не нравились разговоры о деньгах. — Хватает лишь на питание и зарплату слугам.
— Хм, — Костя подтолкнул меня локтём и указал на пирог с яблоками. — Володь, подай, а то от вашего слуги не дождёшься. Ну и персонал у вас, — он повернулся к бате, — Один — еле шевелится, вторая кроме щей да каши ничего готовить не умеет, третий вообще… Зачем тебе садовник, который от бутылки не отлипает и за садом не следит?
— Не наговаривай, — проворчал отец. — Лидия — отличная кухарка. Может приготовить всё, что попросишь. А сейчас она выкручивается, как может. Насчет садовника — дешевле не найти. Пусть плохо, но работает. Не самому же мне кусты подстригать.
Дядя Костя тяжело вздохнул и покачал головой. Неужели он не знал о нашем затруднительном положении? Странно. знал, конечно. Просто опять, видимо, подводил отца к какому-то разговору.
Я ел омлет, прислушиваясь к их разговору.
— А за учёбу парней ты как платишь? — покосился на отца дядя Костя.
— С аренды. Сдаю всю северную окраину и часть западной. Правда, бывает плату задерживают. Приходится напоминать и даже выбивать иной раз.
— Что насчёт восточной окраины? Может, и ее сдать? — как бы невзначай спросил Костя. — Дополнительная прибыль тебе не помешает.
— Нет, не буду сдавать. Пусть пока так, — отмахнулся батя и встал из-за стола. — Пойду щенков проверю.
Костя пожал плечами и обратил внимание не меня:
— Ну что, Володя, пойдём на рыбалку? Я как раз снасти подготовил. Ну, вспомни детство своё, как мы все вместе рыбу удили.
