Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.
Рекс и Ева непонимающе переглянулись, но у обоих точно тень на лицо легла. Если они и не помнили дом Подорожника, то были, как никогда близки к озарению.
- Пошли, - я взял Еву и Риту за руки и потащил вверх по течению, туда, где колючие заросли чахлых деревьев казались особенно густыми, - Рекс, догоняй...
Мы спустились с холма и тут же угодили в объятия шипастых ветвей, напоминающих облегчённую версию колючей проволоки, которой неизвестный садист обмотал низкорослые деревья. Потревоженные комары недовольно вились над головами, но кусать не торопились - солидарность. Земля под ногами шелестела опавшими листьями и странно проваливалась при каждом шаге, точно мы шагали по поверхности заросшего болота.
- Так этот сон снился вам обоим? - испуганно спросила Ева, - и что в нём было?
- Домик Подорожника, - мы преодолели таки колючую ограду и вырвались на крохотную опушку, - вот этот.
Свет луны серебрил жалкие остатки постройки, но даже он оказался не в силах облагородить развалины строения: чёрные провалы окон, сгнившая солома на крыше, какие-то прутья, торчащие из стен и дверь, повисшая на единственной петле. Рекс внезапно схватился за голову и покачнулся. Я придержал его под локоть.
- Я вспомнил, - глухо сказал вампир и поднял на меня глаза, полные скрытой боли, - вспомнил это место, дом и того, кто в нём жил. Мы с Евой были здесь той ночью, когда...
- Когда его убили, - едва слышно прошептала Ева и зажмурилась, - ведьмы, много ведьм. Они ничего не могли поделать: жилище Подорожника несокрушимо, пока жив его хозяин. Тогда они привели нас...
У меня дрожь пошла по коже от её голоса.
- Привели и привязали к деревьям, - Рекса начало трясти, - Леонтия и ещё одна, не помню её лица. Потом начали выкрикивать Подорожника. Сказали: оставят нас до утра, чтобы он смог полюбоваться на два факела.
- Было очень страшно, - Ева начала плакать и Рита успокаивающе обняла девушку, - они не просто угрожали, они предупредили, дескать будут приводить жертв каждую ночь, пока хозяин не выйдет наружу.
- Твари! - Марго скрипнула зубами, - какие твари!
- И он вышел, - я не спрашивал, всё было ясно и так.
- Да, - Рекс помотал головой, - попросил лишь об одном: отвязать нас, чтобы мы не видели, как его будут убивать. И его сожгли заживо...
- За что? - сумрачно спросил я, - как мог угрожать победившим ведьмам одинокий Подорожник, который даже не покидает своего дома?
- Кажется он знал какой-то секрет, - Ева потёрла лоб, - не помню, всё будто в тумане, а когда пытаешься вспомнить, то голова словно раскалывается на части.
- Не нужно, - я положил руку на её плечо, - придёт время, всё узнаем и отплатим по всем счетам.
- Это точно! - Маргарита стукнула кулаком о ладонь и её глаза полыхнули мрачным багровым светом.
- Мне нехорошо, - Ева прижала кончики пальцев к вискам, - сам вид этого дома и воспоминания с ним связанные...
- Рекс, ты как? - Марго погладила его по щеке, - побудь здесь, а мы, с Максом, посмотрим, что там внутри. Хорошо?
Я поцеловал маленькую вампиршу в носик и она слабо усмехнулась. Очень не хотелось оставлять любимую здесь в таком состоянии, но мне позарез нужно было попасть внутрь полуразрушенного домика. Какая-то вещь из сна, продолжала таиться в глубинах памяти и судя по всему, это была очень важная вещь.
Только подойдя к самим развалинам я осознал, какое глухое безмолвие окружает нас - ни единого вскрика ночной птицы, шелеста травы под ногами мелкой нечисти и торопливого говорка лесного народца, к чему мы уже успели немного привыкнуть за время путешествия. Полумёртвые деревья понуро безмолвствовали, окружив памятник былого злодеяния.
Когда мы вошли внутрь, Маргарита взяла меня за руку и я ощутил слабый укол возбуждения. Мы торопливо переглянулись и тут же отвели взгляды, словно два преступника пойманные на горячем. Слишком мощное чувство соединяло нас, стоит потерять контроль и волна страсти может мгновенно захлестнуть с головой.
- Зеркало, - прошептала Рита, когда мы, миновав сени, вошли в гостиную, - тогда мы в нём отражались...
Нет, сейчас это был расколотый пополам кусок обычного стекла и он отражал лишь закопченные стены, торчащие балки и осколки разбитой печи. Здесь даже паутины не было. К счастью отсутствовала и та живая тьма, которая наполняла наш сон.
Я медленно прошёлся по озерцу лунного света, набежавшего из окна, поднял обугленную книгу с неразборчивой титульной надписью и досадливо отбросил в сторону. Нет. Не это. Рита в замешательстве прогулялась вдоль стены, поставила на ножки обгоревший табурет и остановившись у расколотой печи, вопросительно посмотрела на меня.
Печь. Точно! В голове словно белый свет вспыхнул. Я решительно разбросал мелкий щебень и нащупал холодную гладкую поверхность камня, который плотно сидел в небольшом углублении. Пришлось немного поднапрячься, чтобы удалить импровизированную крышку. Отбросив камень в сторону, я вновь запустил пальцы в каменное крошево и откопал небольшой тряпичный свёрток, внутри которого ощущался маленький твёрдый предмет. Похоже упаковывали его в дикой спешке.
- Ух ты! - только и сказала Марго, когда я развернул тряпицу и положил находку на ладонь, - красивый.
Мужской перстень с тёмно-красным камнем, напоминающим рубин. Мне могло показаться, но внутри камня, вроде бы, вспыхивали едва заметные жёлтые искорки. Рита повертела украшение в руках, поднесла к глазам, а потом взяла меня за запястье и надела на безымянный палец левой руки. Странное дело: кольцо подошло идеально, словно некий, неведомый мастер готовил его именно для меня. Помимо прикосновения холодного гладкого металла я ощутил ещё одну непонятную вещь: точно покалывание крохотных иголочек по всему телу. Впрочем необычное чувство тут же прошло
- Чтобы всех отыскать, воедино собрать и единою чёрною волей сковать, - зловеще пробубнила Маргарита, - Фродо, посмотри, нет ли там какой надписи?
- Есть, мой Гэндальф, - я ухмыльнулся, - сделано в Китае.
- Этого я и боялся, - она махнула рукой, коротко хмыкнув, - ладно, у этого анекдота борода длиннее, чем у Черномора. Красивый перстень, как раз подстать тебе. Нет, честно, идёт. Какие есть мысли по поводу всего этого?
- Никаких, - я коснулся гладкой поверхности камня и вновь ощутил болезненный укол, - правда я смог вспомнить конец сна, там, где нас предупреждают о смертельной опасности. И ещё...
Я рассказал Марго о нашей беседе с Анжеликой, на этот раз не упустив ни единой мелочи. Рита прикрыла потемневшие глаза и её выступающие скулы стали белее снега.
- А если она врёт? - она скрипнула зубами и ответила сама себе, - да нет, очень похоже на правду: все эти провалы в памяти и характер, точно слепленный на скорую руку. Суки! Убью тварей!
Я осторожно обнял её, пытаясь сдержать бурю, разыгравшуюся внутри, но Марго сама сбросила мои руки и покачала головой:
- Нет, Максим, лучше не надо, - она горько усмехнулась, - похоже, у Рекса есть только одно настоящее чувство, в котором не сумели покопаться своими грязными пальцами эти выродки. Не будем мучить его и Еву.
- Хорошо, - я в который раз поразился ясности мыслей Маргариты и восхитился ею, - пошли к нашим, скоро рассвет, а нам ещё предстоит найти укрытие.
- Угу, - она кивнула, - не хочешь повторения прошлого раза? Да уж, смотреть, как ты дымишься было просто офигительно. А воняло то как!
- Давай, давай, напомни мне ещё пару раз, пока я не успел забыть.
Еве стало немного лучше и она смогла найти в себе силы, чтобы подняться на ноги и бродить между поникших ветвей, касаясь их тонкими пальцами. Увидев меня вампирша, не говоря ни слова, подбежала и крепко обняла, положив голову на грудь. Моё сердце разрывалось на части, когда я смотрел на свою любимую. Марго была тысячу раз права: единственным неизуродованным чувством у Евы оставалась её любовь ко мне. Я просто не имел права предать нашу Связь.
- Что там было? - тихо спросила девушка, - вы вернулись очень быстро.
- Ничего интересного, - я поцеловал её, - развалины, мусор и вот это...
Она внимательно рассмотрела перстень, потрогала его и глубоко задумалась. Подошёл Рекс и попросил показать кольцо. На некоторое время оба вампира стали очень похожи в своём замешательстве. Видимо они уже видели эту штуку, в своё время, но воспоминания о неё вытерли, как и всё остальное.
- Кажется, - Ева поморщилась, точно процесс извлечения остатков полустёртой информации был физически болезненной процедурой, а может так и было в самом деле, - этот перстень называется Эхо Бури и обладает некими магическими силами. Больше - ничего, прости.
- Я и этого не помню, - Рекс пожал плечами, - пойдёмте, небо начинает сереть.
Вход в пещеру зарос гигантскими лопухами-мутантами и маленькому вампиру пришлось изрядно поработать культиватором, пока удалось отыскать небольшое отверстие, закрытое массивной каменной плитой.
