Последний цеппелин-3 "Сила на силу". Книга первая. - Борис Борисович Батыршин

- Я поеду. – вызвался пулемётчик.

- А кто «Кольт» будет чинить? – сощурился «товарищ Павел». – Митяй что ли, твой, который с битой рожей? Ты вот что, мил человек: «Люську» флотскому отдай, пусть и правда, с собой возьмут. Мало ли что?

- Слушаюсь. – лейтенант едва не вытянулся по стойке«смирно», но потом вспомнил, с кем разговаривает. – В смысле, ясно, сделаю.

Он повернулся на каблуках и пошагал к подворотне, из которой – он только что это заметил, - высовывался тупой радиатор итальянского грузовика «Фиат».

- И с этим буйным ты того… полегче. – в спину ему сказал «товарищ Павел». – Учёный всё же, с ними деликатное обращение требуется. Хотя, ты и сам знаешь, сам, небось, из этих, из образованных?

[1] Так называли тогда Ютландский бой, крупнейшее морское сражение Первой Мировой Войны.

III

Англия, Лондон,

Даунинг-стрит, 10

резиденция премьер-министра.

- Чем твой департамент порадует нас, Уинстон? На вас сейчас вся надежда - без нового оружия, способного эффективно бороться с нелюдями, нам этой войны не выиграть!

Премьер-министр извлёк из палисандрового ящичка бледно-зелёную гавану, обрезал кончики позолоченной гильотинкой и принялся раскуривать. Собеседник последовал его примеру – оба были знатоками и ценителями дорогих сигар.

- Кое-что есть, Дэвид. Не так много, как хотелось бы, но есть.

- Надо полагать, по авиационной части?

Министр вооружений – именно этот пост занимал собеседник премьера с лета прошлого, 1917-го года, был известен своим пристрастием к авиации и флоту. К сожалению, с последним ему далеко не всегда улыбалась удача.

- Нелюди воюют в-основном, в воздухе и несколько меньше на море. – кивнул он, закончив раскуривать сигару, и Ллойд-Джордж с неудовольствием отметил, что старый друг воспользовался для этого не золотой настольной зажигалкой, а вульгарной американской «Зиппо» с корпусом из полированной стали. Ничего не поделаешь, Уинстон не упускает возможность козырнуть своей эксцентричностью, в том числе и в подобных мелочах. - Соответственно, и мы ищем новые способы именно в области воздухоплавания. Вот, к примеру, фирма «Виккерс» представила проект облегчённого шестифунтового орудия, пригодного для использования на тяжёлых многомоторных аэропланах. Если новинка успешно пройдёт испытания, мы сразу начнём ставить их на бомбардировщики «Хендли-Пейдж» - по одному, в носовой части, на месте пулемётной точки.

- А на дирижабли их ставить нельзя? – У нас есть несколько штук в строю, если и их использовать тоже?

- Да, у нас есть довольно значительное число воздушных кораблей полужёсткого типа серии «С». – подтвердил Черчилль. - Все они использовались в интересах флота, для разведки и борьбы с германскими субмаринами. Так же в строю несколько дирижаблей жёсткой конструкции, тип «R», и их, несомненно, тоже можно использовать. У кораблей этой серии имеется, правда, серьёзный недостаток – время полёта ограничено примерно восемью часами, куда им до германских цеппелинов…

- Полагаю, это не так страшно. – премьер министр махнул рукой с зажатой в пальцах сигарой. В данном случае мы собираемся использовать их как своего рода платформы для этих новых пушек «Виккерс», как воздушные корабли противовоздушной обороны, своего рода летучие мониторы, так что дальние рейды совершать не потребуется.

- Подобный проект прорабатывали в моём ведомстве. –кивнул Черчилль. – Действительно, сделать это несложно, однако, есть опасение, что наши дирижабли станут лёгкой добычей нелюдей. Тебе известно, Дэвид, что синелицые широко используют бомбы и ракеты, начинённые чрезвычайно эффективным зажигательным составом, а наши дирижабли.. ну, ты понимаешь.

Ллойд-Джордж недовольно дёрнул уголком рта, однако кивнул, соглашаясь со своим министром. Действительно, во всей Англии – да и Европе тоже, не говоря уж о Североамериканских Штатах – не нашлось бы, наверное, ни одной газеты, не поместившей хоть раз изображение охваченного огнём кайзеровского цеппелина. Увы, британские воздушные корабли в этом плане ничуть не уступали германским, точно так же сгорая за считанные минуты. И с этим, подумал премьер, ничего не поделать – лёгкий газ водород, создающий подъёмную силу небесных гигантов, воспламеняется от одной-единственной искры - что уж говорить о плевках жидкого пламени, которые извергают на лету «меганевры»…

- У меня есть ещё одно предложение. – заговорил тем временем Черчилль. – Неделю назад к нам обратились из Берлина – неофициально, по линии моего ведомства. У них, видишь ли, готово новое оружие – планирующая управляемая на расстоянии бомба. Она похожа на небольшой безмоторный биплан; несёт несколько сот фунтов взрывчатки и подвешивается под брюхом цеппелина. Тот поднимается повыше, отцепляет бомбу, оператор, управляя ею по тонкому, разматывающемуся позади проводу, вручную наводит её на цель и – бах!

И министр громко хлопнул в ладоши, ухитрившись не выронить при этом сигару. Ллойд-Джордж невольно вздрогнул.

- Вечно эти немцы какую-нибудь пакость придумают… проворчал он. - Хорошо хоть, не успели применить против нас, до Нашествия…

- Они разрабатывали эти бомбы, как противокорабельное оружие. – объяснил Черчилль. – И даже успели испытать в полигонных условиях, на суше. Но теперь желают опробовать новинку в боевых условиях, против воздушных кораблей нелюдей.

- Раз желают – надо пойти навстречу. – буркнул премьер. - Они что же, хотят, чтобы мы поставили эти штуки на наши дирижабли?

- Нет, немцы пришлют свои. Если мы согласимся, то уже через два-три дня они перегонят в Англию три цеппелина оборудованные для их применения планирующих бомб.

- Передай им, что мы согласны. – Ллойд-Джордж затушил сигару в большой малахитовой пепельнице и подошёл к висящей на стене карте Англии. – Где вы собираетесь их разместить?

- На воздухоплавательной базе Королевского Флота в Бэдфорде. – ответил Черчилль. – Там имеется всё необходимое.

Премьер снова посмотрел на карту, нашёл нужную точку.

- Но ведь цеппелины тоже придётся защищать от воздушных атак нелюдей, не так ли? Или боши собираются прислать заодно истребители?

- Нет, это было бы слишком уж хорошо. – Черчилль усмехнулся. – Боюсь, эту задачу придётся взять на себя нашим пилотам.

- Самолёты Королевского Лётного Корпуса, сгорающие, чтобы защитить цеппелины с кайзеровскими крестами на боках? Скажи мне, что я не сплю, Уинстон…

Вместо ответа тот развёл руками.

- Ладно, действуйте. И вот ещё что… - Ллойд-Джордж посмотрел на