Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор
— Не единственный, — покачал головой я. — Предлагаю компромиссный вариант. Насколько сложная и срочная ситуация с отловом эстайра?
— Предельно срочная, — с небольшой паузой, говорившей о ценности этой информации, ответил Бестужев. Он ещё немного помедлил, но потом окончательно решил для себя вопрос с моей принадлежностью и уже свободнее продолжил. — Вернувшиеся разведчики обнаружили ряд подозрительных мест по пути отступления чудовища. Мы допускаем, что оно может вернуться с новой армией. Если вы разбираетесь в повадках существ аспекта Тьмы, то должны знать, что те же чарыги иногда впадают в спячку, образуя пассивные ловушки. В случае эстайра, тварь может пробуждать подобные спящие сплетения и увлекать за собой. Разведчики обнаружили шесть подобных точек, а это почти пять сотен чудовищ. Как только монстр придёт в себя и двинется на второй прорыв, вся это орда двинется за ним, формируя вторую армию.
— И сколько у нас времени? — вспомнив ту ловушку, в которую мы угодили во время вылазки за кристалидом, уточнил я.
— Сутки, — уверенно ответил барон. — Максимум двое. Гон уже перешёл в финальную стадию. Волны излучений становятся более насыщенными. Всё, что ещё не вышло из ядра, уже двигается к границам.
— А вы уверены, что тварь пойдёт на второй рывок? И что она пойдёт по тому же пути? — прямо спросил я. — Была проведена очень серьёзная подготовка перед вторжением. Сейчас это направление плотно перекрыто. Мы готовы практически к любому противнику.
— Пойдёт, — убеждённо ответил Белый Волк. — Обязательно пойдёт, ваша светлость. Именно потому, что на границе земель князя Антипова было сделано столько всего, чтобы проложить путь этой аномальной твари. Вы просто не представляете себе, на что способен эстайр, когда рядом с ним оказывается большое количество простых людей. Они беззащитны перед подобными атаками. Во время гона в Южной Америке были зарегистрированы массовые нападения людей на армию и местных одарённых. Самоубийственные атаки сломали систему защиты и это чуть не стало катастрофой для целого континента. Сейчас мы предполагаем, что это была работа эстайра. А может даже не одного.
— То есть, планируемая вами операция займёт не больше суток? — вычленив для себя главное в словах собеседника, но при этом тщательно проанализировав всё остальное, спросил я.
— Не факт, что мы вообще успеем, Ярослав Константинович, — хмуро ответил Бестужев. — Сейчас мои люди готовятся к рейду. Артефакты уже едут из Москвы, но выйти в аномалию мы всё равно не сможем раньше утра завтрашнего дня. С момента побега эстайра с поля боя прошло уже больше двенадцати часов. Велика вероятность, что мы встретим тварь уже с новой армией и в полной силе. Поэтому я прошу вашей помощи. Ваши люди уже доказали, что они могут сопротивляться влиянию чудовища. Уровень их подготовки соответствует задаче. Ваше желание принять участие в рейде также предполагает ваш интерес. Мы можем помочь друг другу и Империи. Если вы сумеет поставить дополнительную защиту на моих людей.
— Смогу, — уверенно ответил я. К этому времени мы уже вернулись к площадке, где ждали нас остальные. Люди барона выстроились вдоль края леса и больше напоминали живые статуи. Мои дружинники вели себя свободнее, но сразу чувствовалось, что между двумя подразделениями есть молчаливое соглашение по поводу границ дозволенного. — Николай Петрович! Меняем план. Мне нужно в имение. А вы, Егор Алексеевич, готовьтесь. Как и договаривались, вы будете обработаны первым. Шатун, Вепрь, Кот — вы со мной. Змей — ты за старшего. Покажи гостям, где им можно разместиться.
По пути в имение Ратаи начали закидывать меня вопросами, но я их остановил единственным жестом. Аларак молча смотрел на меня в ожидании пояснений к текущей ситуации.
— Всё сложно, — хмуро произнёс я. — На данный момент, егеря наши союзники, поэтому мы будем им помогать решать их проблему, чтобы она не стала нашей.
— А она может такой стать? — разом помрачнел Рыков. В отличие от Шатуна, командир Витязей был на поле боя и сам видел то чудовище, с которым сражались люди Бестужева.
— Может, — кивнул я. — Тварь однозначно разумна. Она может управлять другими чудовищами и уже сейчас собирает себе новую армию, чтобы вернуться. Проблема в том, что в этот раз, помимо изначальных целей монстра, под удар могут попасть мои земли. Поэтому я решил нанести удар на опережение.
— За счёт егерей? — прямо спросил Аршавин.
— Это был бы идеальный вариант, — кивнул я. — Но прошлый их бой показывает, что с этим могут возникнуть проблемы. Поэтому нам нужно хорошо подготовить союзников. Артефактами они и так загрузятся по максимуму. Останется полноценная защита от Ментала. Александр Егорович, нужно собрать все остатки мази, которые есть у твоих людей. Мы отдадим егерям все готовые и заряженные амулеты Большакова, а я нанесу людям Бестужева первый вариант рисунка. Временный. Это снизит риски в будущем для нашего рода и даст нормальную защиту егерям на пару суток. Вряд ли егеря захотят повторить это приключение, но свою задачу мы выполним. Амулеты нужно доставить в Горынино. Ещё у старосты Сумани уточни по поводу моего заказа. Может он уже справился.
— Понял, — кивнул Рыков.
— Дальше, — сосредоточенно глядя в пространство перед собой, произнёс я. — На данный момент, род Воронцовых очень сильно обязан Разумовским. Если бы предательство Хромова вскрылось после того, как эстайр прорвал периметр, то всё правление артефактного дома отправилось бы на плаху. Сегодня я ещё узнал, что Лента участвовал в нападении на жандармов, но это мы и так предполагали. Для нас такое положение Воронцовых означает неограниченный резерв помощи на весь период гона. Светлейший князь сделает всё возможное, чтобы очистить имя своего рода.
— Мы слышали, — хмыкнул Шатун. — Сотня барьеров первого класса… Даже представить боюсь, сколько это всё может стоить.
— Не дороже жизней членов рода, — невозмутимо ответил я. — А для Воронцовых это вообще можно списать на внеплановые издержки бизнеса. Но нам это только на руку. Нужно расставить барьеры вдоль границы. Утром нужно связаться с Анастасией Константиновной, чтобы она запитала защиту от родовой сети. Эта задача на тебе, Николай Петрович. Как и защита владения на время нашего отсутствия. Я беру с собой костяк Витязей и
