Хроники особого отдела - Александр Игнатьев
Берия между тем покрутил головой и посмотрел сквозь серебряные, ещё дореволюционные очки работы мастерской Карла Фаберже, в сторону четвёртой ложи бенуара.
Он даже привстал, увидев женщину с поразительно длинной шеей и гордой прямой спиной. Она сидела, слегка оборотившись, и что-то негромко говорила находящемуся с ней в ложе блондину.
— Богиня, — произнёс Лаврентий Павлович.
Он долго смотрел на нее: на восторженно - возбужденный пристальный взгляд ее глаз, устремлённых на сцену, на корону из густых чёрных волос, венчающих гордую голову на крепком белоснежном основании плеч…
Затем вздохнул и, обернувшись, заметил офицеру, стоящему в глубине ложи.
— Пойди к ней, передай пакет для Яна.
Ещё раз вздохнул и, посмотрев на бледное пятно, сидящее рядом, произнёс:
— Очень красивая женщина, но злая.
И по-хозяйски спокойно задрал юбку и полез вверх, туда, где горячая кровь готовила ему место для отдыха и обретения новых сил...
***
Несколько тысячелетий назад. Центральный Китай. Сиань.
Ущербная серая, как прах, Луна уходила с небосвода, пытаясь подсветить своим холодным светом путь маленького худого существа. Существо родилось из земли, пропитанной кровью жертвы, отдавшей свое Я только ему. Напоминающее жирную белую личинку-гусеницу, оно… он? Кажется, он…
Он помнил свое имя — Эрши Хуан. Он смог рассмотреть странно белеющие в сонном свечении ночной хозяйки валяющиеся рядом конечности. Чьи?
Подобрав руки мертвеца, личинка ощутила скрытое присутствие Смерти, поторопилась насытиться и вновь уйти внутрь умершей вместе с воинами земли. Там, в глубине, она создала свой кокон и стала ждать. Она успела вовремя, спрятавшись между бесцветными силуэтами окаменевших от безумного гнева хозяина летучих мышей и ногами застывшей в галопе четверки лошадей, разорвавших отдавшего ему свою жизнь. Две черные кобылы и два белых жеребца пытались ускакать вперед, но теперь река времени, поглотив их, превратила всех в серый терракот.
Блики Луны исчезали, но на медных шестах, оставшихся на поверхности, остались рыжие окислившиеся пятна. За тысячу лет они не сгнили, не исчезли.
Они и отметили это место.
Венецианская республика. Венеция. 1299 год. Дом Марко Поло.
Марко закрыл рукопись, наконец поставив точку в конце повествования. В доме стояла жаркая тишина сиесты.
В пустой комнате он ясно слышал собственное дыхание… и еще одно. Это второе, непрошеное, неизвестно откуда появившееся дыхание иногда казалось ему раздуваемыми в горне кузнечными мехами, но чаще тихими всхлипываниями ребенка, сосущего материнскую грудь.
По узкому коридору, выходящему из кабинета, можно было попасть на кухню и еще в три комнаты. Там сейчас было пусто.
Он тихо встал и разогнулся осторожно - давала о себе знать случайно полученная на корабле рана. Позади опять послышался то ли вздох, то ли шум.
Марко резко обернулся и посмотрел в сумрак коридора. Тени всегда играли злые шутки с его зрением. Ему вновь показалось, что крышка запаянной вазы открывается… Ваза была привезёна им из далекой странной земли (там добывали очень белую соль и расплачивались бумажными деньгами!). И, кажется, с ней он привез еще что-то…
По вечерам, когда уходила прислуга, Марко готов был поклясться на Святом Писании, что видел человеческую тень … маленького мальчика, протягивающего к нему руки… прямо из этого сосуда.
— Не бойся, ибо Я - с тобою; не смущайся, ибо Я - Бог твой; Я укреплю тебя, и помогу тебе, и поддержу тебя десницею правды Моей... — прошептал он молитву из Исайи (41:10).
Молитва не спасла от тени, но прояснила голову. Марко глубоко вздохнул. Накинув на ажурную фарфоровую курильницу с редким рельефным декором большой бабочки-бражника плащ, быстро вышел. Его путь лежал в порт.
Поначалу он хотел оставить этот шедевр в Италии, переправив его либо в Верону, либо во Флоренцию. Но из Флоренции всегда можно попасть в порт Остии, и тогда страшный для него предмет может вернуться обратно. Правда, из Вероны всегда все уходит в дикие земли Германии и Австрии, но на суше много соблазнов по дороге... И Марко выбрал порт. Сегодня уходил корабль в совсем уж дальнее далеко, а предложенная ему цена была вполне подходящей.
Купец шел мимо рынка и мастерских, несмотря на жару, кутаясь в плащ, как при ознобе. Он сам удивлялся своему непонятному состоянию и устал задавать себе один и тот же вопрос, не лишает ли Бог его разума после перенесённых скитаний?
Но проходя верфи, Марко почти успокоился и даже с удовольствием начал вдыхать запахи. Пахло гниющими водорослями, мочой и тухлой мелкой рыбешкой, валяющейся под ногами. Но эти запахи были настоящими, в них не было той пугающей призрачности…
..Наконец, он достиг цели своего похода - перед ним вырос Датский Гукор, оборудованный вполне современно: парой мачт, удлиненным бушпритом, и даже бом-кливером. Кроме того, корабль был оснащён неплохими пушками малого калибра.
Видимо предупрежденный капитаном караульный как-то по-особенному засвистел, и на палубу вышел, самодовольно подкручивая густые вислые усы, благородный рыцарь Марк фон Вендинг из далекой Польской страны.
— Вы известный господин купец, Поло? — изрёк он с грубым акцентом и рыгнул.
До Марко донёсся запах кислого пива. Он успел подумать, как можно в стране изысканных вин пить этот воняющей ослиными экскрементами напиток... впрочем, это неважно… лишь бы удалось.
— Да, это я.
— Принесли?
Марко засомневался и хотел уже было уйти от наглеца, как вновь услышал детский писк.
Он взвесил прикрытый плащом сосуд на руке. Улыбка явилась на лицо как бы сама собой, и язык вступил в разговор сам, привычно расхваливая товар. Как бы тяжко не было, какой бы груз не лежал на душе, купец остается купцом.
— Принёс. Я называю эту курительницу «яо», и продаю ее Вам вместе с набором даров моря «порчелла». Большая редкость! Мне не известен материал, из которого сделано данное чудо, оно обошлось мне недешево, а учитывая сложности пути, в данный момент оно почти бесценно...
Они торговались до появления первых розовых оттенков гаснущего светила. И, лишь оглянувшись на подрастающие тени, мужчины заключили, наконец, свой договор. Получив тринадцать золотых дукатов (совсем не большая сумма для раритета, первого фарфорового предмета, ввезённого в Старый Свет из Китая!), Марко Поло поспешил домой.
Удалось! Слава Всемилостивейшему, удалось! Проклятый сосуд покинул его!
Через год Марко
