Хозяин оков III - Павел Матисов
— Говори, — приказал я.
— Опасность снизу, мастер, — морщась из-за головной боли от ошейника, поведал эльф.
Похоже, Вэлдриго не умел толком сопротивляться ошейнику. Слабовольный эльф.
— Эй, остальным подтянуться сюда! — скомандовал я слугам. — Что значит снизу?
Ответ запоздал. Внезапно раздался громкий шуршащий разрыв, и утоптанная земля неподалеку взорвалась песком и кусками породы. Из-под земли начали выпрыгивать Песчаные эльфы, замотанные в тряпки и легкие доспехи из шкуры змея. Выпрыгивали один за другим словно черти из табакерки.
— Эльфы совершили подкоп! Защищаем султана! — грозно проревел один из офицеров королевской стражи.
Воцарилась настоящая паника и давка. Народ принялся улепетывать с трибун, вот только проходы не были рассчитаны на подобное столпотворение. Жители бежали по головам друг друга, скидывали зазевавшихся с трибун, затаптывали оступившихся. Редкие смельчаки решились бросить вызов нападавшим. В колизей с длинноклинковым оружием не пускали, так что вооружены зрители были слабо. Конкурсантов и важных личностей ограничения не касались, так что мы с Лией имели при себе мечи. Вот доспехи я снова не прихватил. Никто из властителей не носил доспехи в такую жару на постоянной основе. Только телохранители и стражники.
— Отомстим за павших братьев! Пронзим гнилое сердце султана! — издали яростный клич эльфийские воины, среди которых были как одаренные, так и метатели отравленных дротиков.
Хорошо, что запас противоядия я обновил, да к тому же один из слуг таскал бутыльки с собой.
— Это они за уничтоженный под Ржавой грядой город мстят? — уточнил я, прикрывшись за водным щитом Ибала.
— Сородичи решили организовать тайную вылазку, чтобы уничтожить султана Ишхада, отомстить за погибших и уведенных в рабство. Если бы мы знали, тоже присоединились бы… — покачал головой Вэлдриго.
— Поздно пить лечебное зелье, когда сердце отказало, — хмыкнул я и осмотрелся.
Конкурсанты вели себя по-разному. Кто-то сразу же свалил в закат, уйдя вместе со слугами в подтрибунное помещение. Среди них был и шейх Бхарад. Некоторые дали вторженцам вялый бой, постреливая водными снарядами издали. Лишь пара команд активно насела на Песчаных эльфов, в том числе и победитель Нумедур. Мэр Агдобы защищал своего влиятельного родственника.
Увести султана не успели. Эльфы насели с разных сторон. Ловко выбрались из ямы на трибуну и затем запрыгнули в королевскую ложу. Стражники Ишхада отчаянно сопротивлялись, однако Песчаных крыс оказалось много. Большое воинство здесь султан не держал, не думая, что по его душу явится такой большой отряд с кипой одаренных. Наверняка подкрепление уже на подходе, и от ушастых и мокрого места не останется. Однако Песчаные эльфы особо и не рассчитывали на затяжное сражение. Возможно, они и не думали уйти отсюда живыми. Разве что обратно по своим подземным тоннелям просочатся. Они планировали уничтожить Ишхада Пятого в быстром лихом наскоке.
Нас эльфы особо не трогали. Только несколько одаренных выставили песчаные барьеры, блокируя атаки конкурсантов. Судя по всему, дела у стражи шли неважно. Ушастые их теснили. Ишхад на карачках отползал вглубь королевской ложи под прикрытием щитов союзников и нескольких инквизиторов, которые оказались рядом.
— Что будем делать, мастер? — уточнила Высокая без особого энтузиазма.
Похоже, ей одинаково не нравились что султан, что Песчаные эльфы, поэтому она не могла определиться со стороной.
Решением Ишхада я, конечно же, остался недоволен. Считаю, именно мы заслужили победу, а не поставленный мэром кум. Будет вполне справедливо, если его сердце пронзят песчаные налетчики. На Абрасакс и Агдобу в частности мне в целом плевать. Был один султан, станет новый. Судя по жадности, на награды он расщедриваться не будет.
Судьба словно испытывала меня на прочность. Помогать или нет — вот в чем вопрос. Надрывать ли жилы ради жирной туши султана? Оправдан ли риск?
Клубок противоречивых желаний свился в моей душе. Я-прошлый хотел погеройствовать, личность Мрадиша советовала держаться от заварушки как можно дальше. Чтобы потом насладиться известиями о смерти султана. Это тебе не жалкая шайка Вэлдриго. Тут десятки одаренных эльфов. Серьезная сила.
— Убегать, поджав хвост — это не метод Хорана Мрадиша! — решился я.
— А как же Левенштильд? — приподняла бровь ушастая язва.
— То было тактическое отступление! Подсобим султану и размажем песчаных ксаргов! Время испытать Молниевое Копье еще раз…
Мы выдвинулись вперед и атаковали эльфов из всех стволов. Жаль, что Ниуру с Лейной при нас не было, но и так боевая мощь впечатляла. Ибал с остальными больно били водной магией. Голубые снаряды летели с большой скоростью и пробивали песчаные щиты ушастых. А следом и я потчевал эльфов живительными молниями, пользуясь провалами в обороне. Нескольких противников удалось таким образом подловить.
Взял какой-то таз из реквизита конкурсантов на манер щита, поскольку водный барьер тоже порой пробивали, а получить еще один отравленный дротик не хотелось. Несколько стрел ткнулось о деревянный таз, так что предосторожность была не зря.
— Спасем султана! — поднял я клич.
Атаковать я старался как можно дальше от себя. В прошлый раз несколько увлекся, но сейчас свою ошибку повторять не стал. Молниевое заклинание из браслета активировалось на максимальном удалении. Если и сбоило, то шансы получить разряд были невелики. Порой, правда, и мне доставалось. Все-таки каждый четвертый выстрел распадался или взрывался с грохотом и вспышкой. Эдакий колдун-камикадзе, блин.
Одна из песчаных стрел больно полоснула меня в плечо, но отступать я не стал. Оборону прикрывающих основные силы эльфов нам сходу сломить не удалось, однако мой благородный порыв поддержало несколько конкурсантов. Вместо того, чтобы сбежать, шейхи присоединились к атаке на эльфов. Своим примером я заразил сомневающихся и повел в наступление.
Одному из моих арендных водников не повезло. Песчаное копье пробило нашу защиту, а следом сразу влетел отравленный дротик. Снаряд попал в глаз несчастному и убил на месте. Лечебными печатями тут уже не помочь. Вот же гадство! Придется компенсировать стоимость одаренного эльфа, ведь я за них залог вносил.
— Лия, вали гадов! Помоги жирдяю! — рявкнул я и продолжил плести Молниевое копье по откату. — Вэлдриго, бей в полную силу! Чего ты щадишь сородичей⁈
Высокая эльфийка проявила чудеса ловкости, ведь на площадке практически не было укрытий. Лиетарис прорвалась к трибунам, в один присест запрыгнула наверх, подтянулась и пришла на помощь султану. Мы тоже били по наседающим эльфам издали, но все же умелый воитель в ближнем бою пришелся им как
