Как я строил магическую империю 12 - Константин Зубов

— Да, наслышан. — Сергей Сергеевич закивал.

С самого момента встречи я вовсю сканировал ментальный фон собеседника и даже не постеснялся залезть чуть поглубже. Всё-таки чужое лицо смущало, да и говорил он немножко иначе.

Подозрения не оправдались — это оказался именно глава «Достойных потомков», а изменившееся поведение по отношению ко мне тоже легко объяснялось. Разросшийся город и новый титул. Сергей Сергеевич явно не ожидал такой прыти от барона, с которым впервые встретился в своей резиденции три с половиной месяца назад.

— Да что мы всё обо мне да обо мне, — проговорил я. — Как у вас-то дела?

— Разрешите ещё? — гость указал на графин.

— Можете не спрашивать, просто пейте в своём режиме, это всё вам.

— Спасибо!

Сталкер быстро наполнил рюмку и опрокинул её. Если верить теории Акаи, он заботился о своём здоровье, ведь закусил выпивку именно долькой яблока.

— У меня всё не столь радужно, — произнёс Сергей Сергеевич, откинувшись в кресле. — У вас же есть время выслушать мою историю?

— Конечно. Я могу выделить до часа.

— Думаю, столько не понадобится. — Гость задумчиво посмотрел в окно. — В общем, как вы помните, я принял предложение Ильи, то есть Глыбы, главы «Монолита», и в войне мы заняли сторону Пермской империи. При этом я отказался участвовать в активных действиях против нижегородцев, и мы скорее занимались тылом. Сопровождали грузы, контролировали свой участок диких земель…. Но это неважно. Важно то, что, по крайней мере пока, Пермь эту войну не выиграла, на что, откровенно говоря, мы очень рассчитывали. И не только мы. Соответственно, начались тёрки, делёжка того, чего оказалось гораздо меньше, в том числе и территорий. В результате нам пришлось перезаключить контракт с нашими новыми друзьями на менее выгодных условиях.

Сергей Сергеевич послушал моего совета и уже не спрашивая наполнил свою рюмку. Я же молчал, понемногу цедил пиво и ждал.

— Так вот, — продолжил сталкер. — Предполагалось, что «Монолиту» достанется Уфа, а нам Самара, но в текущих условиях мы их разрабатывать не можем. В общем, пришлось нам расположиться восточнее отсюда и южнее, если смотреть от Пермской империи.

— Где-то в районе Магнитогорска? — предположил я, вспоминая карту.

— Именно! Хорошее знание географии, ваше сиятельство. Этот город является одной из следующих целей пермяков, и мы пока все дружненько окопались там. Выносим, что можем, зачищаем. Но самая главная задача, которую недавно поставили перед нами пермяки, не в этом. Именно она меня больше всего смущает.

— Так не томите, — поторопил я собеседника, когда он замолчал.

— Нас заставляют ловить людей и отправлять их в Пермь, — посмотрев мне в глаза, проговорил глава «Достойных потомков». — Причём речь идёт не только о бандитах и даже не о сталкерах. Они хотят, чтобы мы совершали дальние рейды в дикие земли за мирным населением… В общем, я не хочу в этом участвовать.

— Вас смущает то, что вы будете продавать людей в рабство, — уточнил я, — или то, что боитесь, что рано или поздно они залезут в голову и к вам?

— Этого я тоже боюсь, — выдохнул сталкер. — Но, верите вы или нет, всё-таки в основном дело в людях. Мы выбрали свою дорогу, и нам некого обвинять в том, что с нами сейчас происходит, а вот они просто… жертвы.

— Допустим, — кивнул я. — И чего вы хотите от меня?

— Мы посовещались с ребятами и поняли, что у нас есть два пути. Первый — свалить куда-нибудь далеко, на юг или на восток. И второй — присоединиться к вам.

— И как вы себе это представляете? — Я удивлённо поднял бровь.

— Мы слышали, что у вас есть человек, который запускает в рост кристаллы, то есть вы можете зачищать города очень быстро. У меня больше двух тысяч бойцов, и все они профессиональные сталкеры. Я готов заключить любой выгодный вам договор и разрабатывать указанный вами город. Я встречался недавно с Глыбой, он утверждает, что горящая фаза вашей конфронтации с Пермской империей прошла, и, думаю, они не будут нас трогать, если мы придём сюда. А если кто-то, например, «Монолит» будет мстить по мелочи, с этим мы сами разберёмся. Повторюсь. Я понимаю, что ваши выгоды неочевидны, поэтому мы сможем заключить такой контракт, который вы захотите. Например, пропишем цифры и количество материалов, которые мы принесём без какой-либо оплаты с вашей стороны. Грубо говоря, поначалу мы готовы работать за еду.

— Это всё? — уточнил я, когда собеседник замолчал.

— В общих чертах да.

Я наполнил опустевшую кружку, а Сергей Сергеевич жахнул ещё одну рюмку.

— Идея, конечно, любопытная, но… — Я поскрёб уже порядочно отросшую щетину. — Если бы просто какой-то отряд профессиональных сталкеров из двух тысяч человек пришёл ко мне и предложил какой-то вариант сотрудничества, я, конечно, был бы за. Но вы тащите за собой проблемы, и потенциально очень большие…

— Я это понимаю, ваше сиятельство, — с готовностью кивнул глава «Достойных потомков».

— Я не закончил! —добавил я в голос металла. — Вы должны понять, что ситуация сильно изменилась. Да, я по-прежнему выгляжу как девятнадцатилетний пацан, но я князь Акулов. У меня большое войско, сильные маги и так далее. Ни о каком партнёрстве не может идти и речи, мы можем говорить только о безоговорочном подчинении, в том числе о ведении боевых действий на моей стороне. Если вас это не устраивает, разговор на этом можно заканчивать.

Сергей Сергеевич некоторое время разглядывал моё лицо, а потом глубоко вздохнул.

— Ещё тогда, на берегу, когда вы впервые продемонстрировали свой характер, я понял, что если не умрёте, то пойдёте очень далеко и очень быстро. Конечно, я не ожидал такого, но тем не менее. Разумеется, я согласен на ваши условия, ваше сиятельство. Если мы заключим договор, мои руки и моя жизнь, а также руки и жизни всех моих ребят в вашем распоряжении.

— Прекрасно, — кивнул я. — Вот только за последние четыре месяца вы дважды сменили сторону. Да-да, не нужно делать такое лицо. Это факт. К сожалению, после этих действий ваше слово, какими бы логичными и красивыми фактами оно ни подтверждалось, не стоит ничего. Я готов с вами сотрудничать только при ещё одном условии.

— Каком? — наклонил