Хрустальный путь: Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко
— Есть боковые отнорки, чтобы отработанную породу наружу вывозить. Они выходят вон на тот склон. Но их наверняка тоже перекроют, если найдут. А что?
— Да так, пока просто размышляю… — пробормотал я. — Ладно, хватит здесь торчать. Иначе ещё заметит кто-нибудь.
— И что, мы просто уйдем⁈ — спросил Попрыгун с заметным разочарованием. — И не попытаемся хоть что-нибудь сделать?
А ты чего ожидал-то, парень? Что я явлюсь тут, весь такой красивый, и раскидаю целую толпу головорезов одним посохом?
Впрочем, ещё пару недель назад, до катаклизма, это не составило бы мне никакого труда. Но правила изменились…
— Адепт Пути должен взвешивать каждый свой шаг, — ответил я строго. — Особенно если от него зависят жизни других.
— Я понял. Пусть мастер Мангуст простит недостойного ученика, — сконфуженно склонил голову мальчишка, и его примеру последовали братья.
Я стиснул зубы, удерживаясь от возражений.
Так ли уж нужно их сейчас разубеждать, что никакой я им не наставник? Пацаны напуганы, над их крохотным мирком и правда нависла самая серьёзная угроза за всю их жизнь. А я для них — бакхо, сказочный воин-защитник. Понятно, что они ищут от меня поддержки.
Пятясь, мы отползли от края скалы и потихоньку начали спускаться по склону. По дороге удалось найти одно из вентиляционных отверстий рудника. Оно оказалось достаточно большим и напоминало колодец, небрежно пробитый в каменной толще. Правда, из-за дыма, который тянулся снизу, разглядеть что-то через него не получалось. Но я отметил про себя, что спуститься вниз через него вполне реально. Достаточно закрепить наконечник Серебряного жала наверху и потихоньку стравливать трос, опускаясь, как паук на паутинке. Запас троса у меня — метров шесть, должно хватить.
Но… точно не сейчас.
Мы удалялись от деревни, стараясь избегать протоптанных троп и вообще не выходить на открытые участки. Правда, из-за этого пришлось петлять — лес на острове растёт клочками, перемежаясь со скалами. И, увы, буйных зарослей, в которых можно спрятаться, тут не так уж и много. Как и больших пещер.
— И куда мы теперь? Снова на Зелёную скалу? — спросил Попрыгун, раздражённо выдергивая из шерсти налипшие колючки, похожие на крохотных ежей.
Пока мы продирались через кусты, все трое ксилаев насобирали их целую кучу. Мне было легче — у меня они цеплялись только за штаны и за безрукавку, да и то легко снимались с гладкого, похожего на плотный шёлк, материала.
— Во-первых, нужно найти остальных, — сказал я. — Вы ведь говорили, что многие из жителей деревни прячутся в лесу?
— Ну да.
— Попробуем собрать всех в каком-нибудь надёжном укрытии, до которого пираты не доберутся. Есть идеи?
Братья, как обычно, когда возникает затруднительная ситуация, обернулись друг к другу. Мне уже начинает казаться, что у них какой-то коллективный разум на всех троих.
— Если честно… — покачал головой По. — Ничего не приходит на ум. Разве что Зелёная скала… Но для пиратов она не священна.
— Да и спрятаться там особо негде, — поддакнул Попрыгун. — Если пираты начнут всерьёз прочёсывать остров…
Мы какое-то время шли молча, и я погрузился в размышления.
Размеры острова, по моим грубым прикидкам — ну, километров пятнадцать с севера на юг, с запада на восток — и того меньше. Северная часть более скалистая и существенно выше южной. В итоге все ключевые точки находятся в пределах прямой видимости — например, даже отсюда, с противоположного конца острова, можно разглядеть массивную глыбу, на вершине которой возвышается алантская башня…
— Маяк! — выдохнул я, и пацаны, как по команде, обернулись в ту же сторону.
Да, пожалуй, маяк можно превратить в настоящую крепость. Он на вершине скалы, подход к нему только один, и забаррикадировать двери и окна внизу несложно. Главное, запасов воды и еды туда натаскать, чтобы можно было продержаться хотя бы несколько дней. А с помощью фонаря можно подавать сигналы бедствия. Может, какой-нибудь из проходящих мимо кораблей откликнется. Да и до прибытия сборщиков налогов от Конкордии Манахар вроде бы недолго осталось…
Мы остановились ненадолго, спрятавшись в кустах, и я изложил свой план Чао. Те откликнулись на него с воодушевлением.
— Лишь бы чужаки не добрались туда раньше нас, — добавил ложку дёгтя зануда По. — Вдруг они решат и его разграбить.
— Да там и брать-то нечего, — возразил Попрыгун. — Хотя… Там запасы эфирных батарей в подвалах. Им наверняка пригодятся для движителя…
Братцы обеспокоенно переглянулись, и рванули вперёд с удвоенной скоростью — так что мне даже пришлось их осадить.
— Тише, тише! Не шумим. В общем, давайте разделимся. Ищите сородичей, которые прячутся в лесу, и всех отправляйте к маяку. А к наступлению темноты надо будет постараться вытащить и тех, кто в деревне…
Из леса вдруг донеслось несколько громких хлопков, сильно напоминающих выстрелы, и пронзительный вскрик. Разглядеть их источники мешали кусты и скалы, но примерное направление было понятно сразу — вон там, возле раскидистого черводрева, возвышающегося над остальными зарослями, как пляжный зонт. А старший Чао узнал и того, кто кричал.
— Это же Санфэй! — вытаращил он свои золотистые кошачьи глазищи. И вдруг рванул со всех ног прямо в заросли. Братья почти сразу же последовали за ним.
Пытаться задержать их было бессмысленно, да и незачем. Я лишь замешкался на несколько мгновений, освобождая посох из лямки, удерживающей его за спиной. Середина надёжного, много раз испытанного в бою оружия привычно легла в ладонь. Это было похоже на рукопожатие старого друга, а сердце забилось в азартном предвкушении схватки.
Как же я соскучился по этому!
Глава 5
Первая кровь
Хоть Чао и бросились вперёд раньше меня, на поляну рядом с черводревом мы выскочили почти одновременно. Я двигался неестественно быстро. Энергия Ци во мне пульсировала — в такт биениям сердца она расходилась из ядра по всему контуру, ускоряя меня и наполняя силой.
Ощущения были приятные — словно сбросил с себя тесные тяжелые латы, сковывающие каждое движение. Но я волевым усилием постарался замедлить, а потом и остановить этот процесс. Запас Ци в ядре скромный, и такими темпам его можно выжечь за несколько минут.
Возле древа мы обнаружили ту самую группу ксилаев, которую Калаан отправил в лес под конвоем нескольких своих головорезов. Между местными и чужаками снова возникла стычка,
