Эйнемида III. Надежда на весну. - Антон Чигинёв
Дротики взлетели в воздух, послышались первые крики раненых и умирающих, и тут над полем пронёсся раскатистый свист. Жёлтое и зелёное замелькало меж бело-синих эферских рядов, и лаисские конники на полном скаку вымахали вперёд, крыльями обходя своих пельтастов с обоих флангов. Тоже ясно: попытаются рассеять вражеских застрельщиков. Какая удача, что Алкеад собрался сделать то же самое.
Леванская конница, цвет ликадийского юношества, в пурпурных плащах, отличных доспехах, с удлинёнными копьями в руках, во весь опор помчалась навстречу лаиссцам. Жители города Дихэ – отличные всадники, но у них короткие копья и лёгкие доспехи, им не выдержать схватки. Леванцы их отбросят и займутся застрельщиками, почти беззащитными против конницы, и чем скорее, тем лучше. Эферских пельтастов больше, чем леванских и сенхейских, а бьют они не в пример точнее. Тела в изумрудно-зелёном и жёлтом уже густо усеяли поле, нужна помощь или застрельщики побегут, подставив гоплитов под вражеские дротики.
Но лаиссцы в ближний бой вступать не собирались. Они отвернули и помчались назад, с убийственной меткостью поражая всадников и коней. Один за другим леванские всадники валились наземь, и Алкеад понял свою ошибку. Прекрасно выезженные и не обременённые весом, лаисские кони порхали по вспаханной земле, точно не замечая неровной и мягкой поверхности. Тяжёлые леванцы казались диким быком, окружённым стаей волков.
Оставив лаиссцев, конники ударили на стрелков, те мигом сомкнули строй, и леванцев встретил плотный град дротиков. Лаиссцы навалились сзади, и битва превратилась в свалку, где размен лучших леванских конников на наёмников и легковооружённых эферских бедняков шёл один к одному. Алкеад наблюдал за этим, зло стиснув кулаки.
– На левый фланг, к Арипиду, пусть конники отходят, – сквозь зубы бросил он вестовому, сам же, вскочив на коня, помчался направо, заворачивать всадников обратно. Можно было бы послать кого-то и туда, но просто смотреть и бездействовать Алкеад уже не мог.
Ценой сбитого с головы шлема и широкого пореза на плече, ему удалось вывести потрёпаную конницу из боя. Лаиссцы преследовать не стали – они накинулись на оставшихся без защиты леванских пельтастов, и вскоре немногие уцелевшие стрелки отошли. Настало время вступить в бой гоплитам.
Град дротиков обрушился на пурпурную и голубо-жёлтую фаланги. Подвижные эферияне с лаиссцами безнаказанно подходили почти вплотную, забегали с боков. Дротики летели так густо, что все не могла остановить даже плотная стена щитов. Обыкновенно, при таком обстреле тубусы с дротиками пустеют, точно дырявое ведро, но Исократ предусмотрел и это. Отряд лаиссцев сновал туда и сюда между полем боя и эферским обозом, подбрасывая пешим стрелкам вязанки дротиков. Сенхейские и леванские гоплиты падали, но ряды тут же смыкались, и фаланга продолжала мерно двигаться вперёд.
Алкеад отдал команду, и самые молодые воины отделились от строя, пытаясь бегом достичь эфериян, то те, с не меньшей прытью, пустились назад, а леванские юноши попали под обстрел зашедших с фланга лаиссцев. Трижды они пытались догнать вёрткого врага, но всё с тем же результатом, пока, наконец, Алкеад не приказал прекратить. Нет смысла терять людей, нужно идти вперёд и терпеть, благо леванские гоплиты это умеют. Каким-то там застрельщикам их не остановить, а когда фаланги сойдутся, всё пойдёт хорошо. Нужно только дойти.
Когда до вражеской фаланги осталось немногим больше броска копья, на эферской стороне запели флейты, и бело-синие гоплиты, дружно развернувшись, быстрым маршем двинулись назад. Стрелки, не переставая забрасывать леванцев и сенхейцев дротиками, прикрывали отход.
– Стратег, они отступают… – растерянно промолвил алкеадов помощник Климних.
– Ловушка. Хотят, чтобы мы выдохлись под обстрелом, – процедил сквозь зубы Алкеад. – Не дождутся! Быстрым шагом – вперёд!
Тронув поводья, он пустил коня вперёд. Нужно хотя бы немного оттянуть стрелков от фаланги, а место полководца рядом с его воинами. Они победят сегодня вместе, обязательно победят!
***
– Сфейрохет докладывает: всё идёт как задумано. Он начинает отход, леванцы идут за ним, – давешнего вестового – Исократ уже знал, что его звали Полибом – переполняло свойственное для первой битвы возбуждение, и юноше это необычайно шло.
– Очень хорошо, – кивнул стратег, оборачиваясь к заместителю. – Хиел, дай знать лаиссцам, пусть приготовятся начинать.
Заложив руки за спину, он окинул взглядом поле с движущимися по нему пурпурными, голубо-жёлтыми и бело-синими прямоугольниками военных отрядов, обрамлённых зелёно-жёлтой лаисской россыпью. Леванский полководец, потеряв отряды прикрытия, не отступил, надеется на мощь своей фаланги. Что ж, как говорят лаиссцы, ставки сделаны и кости брошены. Нужно дождаться хорошего расклада и можно начинать.
Леванец погнал своих гоплитов, устремляясь за отступающим Сфейрохетом. Держать строй на таком поле и без того непросто, а уж наступая быстрым шагом это было бы не по плечу даже урвософорцам. Стройные ряды леванцев и сенхейцев нарушились, позволяя стрелкам собирать кровавую жатву. Вражеское войско напоминало обложенного охотниками могучего тура, упрямо прущего вперёд, несмотря на наскакивающих собак и летящие со всех сторон копья.
– Всё, больше ждать нечего, – сказал Исократ, когда измученная постоянным обстрелом вражеская фаланга прошла около стадия. – Давай сигнал Сфейрохету.
Пылающая белым пламенем стрела взмыла в воздух, и эферская фаланга развернулась лицом к врагу. Радостно взревев, леванские гоплиты бросились навстречу.
***
Дошли! Сагвенис буйнопирующий, дошли! Пускай и не без потерь, пускай ряды не такие ровные, но это леванские гоплиты, их этим не смутить. Звучный удар щитов о щиты, фаланги столкнулись и закипела кровавая работа. Над полем битвы зазвучали лязг металла, яростные боевые кличи, стоны раненых и умирающих.
Сражение шло отчаянное, воины падали один за другим, а на их место тут же вставали новые. Леванские и сенхейские гоплиты были изрядно потрёпаны, но их было больше, а выучкой они превосходили эфериян. Бело-синие пока держались, но левый фланг уже начал поддаваться. Победа совсем близка, решительный натиск и враг – сам Исократ! –разбит. О, это будет поистине славный день!
Вновь показались лаиссцы, бросая пельтастам связки дротиков, но эфериянам это уже не поможет: их ряды почти прорваны, а дротиками леванских гоплитов не остановить. Нужно заканчивать дело. Алкеад дал команду всадникам и сам присоединился к идущим в битву бойцам. Право самому нанести решающий удар он бы не променял ни на
