Ямской приказ. Том 3. Ключ - Владимир Прягин
— Крайне подозрительно, — сказала она. — В «космическом» мире пять человек попали на остров. А у «змей» как раз в это время появилось пять пленников. Этих людей отсюда перетащили туда? А через два дня вернули с подтёртой памятью?
— Я тоже прикидывал такой вариант. Но у меня он вызывает сомнения, если честно. Вряд ли «змеюки» умеют запросто прыгать туда-сюда, в этот мир-двойник и обратно. Например, за нами они пройти не смогли, хотя там была открытая червоточина.
— Может, такие вот переходы доступны «змеюкам» только на острове? Внутри аномалии? А «антенна» как раз для этого и нужна?
— Гм, звучит логично, — признал я. — Но всё равно мне кажется, что дело в другом. Просто не могу пока сформулировать.
— Я на этой версии не настаиваю. Но её-то как раз проверить легко, по-моему. Разве нет? Если та история попала в газеты, то в здешней сети всё есть. Найди фотографии отпускников и сравни их с пленниками, которых увидел ночью.
Я почесал в затылке и сообщил:
— Снежинка, ты гений. Мне как-то в голову не пришло.
— А потому что думаешь не о том, — сказала она ехидно. — Тебе бы только фильмы смотреть про полуголых лыжниц.
— Ладно, уела.
Мы вновь наведались к Полю. Он сидел в кабинете перед большим экраном, на котором выстраивались зеленовато-белые строчки кода.
— Можно тебя отвлечь на пару минут? — спросил я. — Надо в сети кое-что проверить, а ваши буковки мы не знаем.
— Да-да, отыгрываете легенду, ценю старания. Что найти-то?
— Четырнадцать лет назад на Остров Теней попали пять человек, крупные учёные. Об этом писали в прессе. Нужны их фотки.
Соответствующую ссылку он отыскал за несколько секунд. Открылась статья с пятью фотопортретами. Приглядевшись, я кивнул:
— Ясно, этого хватит. Спасибо.
Когда мы вышли из комнаты, Хильда нетерпеливо спросила:
— Ну, и что скажешь?
— Возраст подходит, но это не они. Я уверен, няша.
Озадачившись этим фактом, мы с ней вернулись на солнечную веранду и долго сидели молча. Наконец Хильда заговорила:
— Но ведь и простым совпадением это тоже не может быть…
— Конечно, не может. Причём мне их возраст кажется важным. Они все — ровесники верховного «змея», плюс-минус пара лет. Это должно иметь некий смысл. И вся эта процедура на острове, когда флюид шёл от мага к ним, мне что-то напоминает. Сейчас вот перебираю зарубки в памяти, которые мы с тобой постоянно делали…
— Похоже на то, по-моему, что мы видели в заснеженном городе. Когда богатенький парень сбрасывал неприятные ощущения на акцептора.
— Точно! Ты сегодня в ударе, няша, возьми с полки пирожок. А я торможу… Секунду, дай-ка сообразить… Акцепторы на это дело подписывались всё-таки добровольно. И кроме негатива получали ещё и некое удовольствие, пусть и грубое. А «змеиные» пленники — явно по принуждению… Хотя мы и так уже догадались, что «змеюки» на острове творят какую-то дичь, при этом масштабную. А их цель в конечном итоге — усилить концентрацию магии в своём мире…
— Наверное, — заметила Хильда, — можно предположить, что пленники «змей» — учёные-технари? Как и отпускники в «космической» версии?
— Да, скорее всего, но нужна проверка. Без понятия, правда, как её провести — к «змеюкам» уже нет хода. Разве что их шпиона спросить, как только его поймают.
— Сначала надо на хаб вернуться…
— Спокойно, няша. Сейчас схожу к мужикам в ангар, взгляну на машину. По мере сил помогу с ремонтом. Так-то я не автомеханик, но для простых операций, может, сгожусь. А ты тут поглядывай, что на форуме происходит, который из жизни феечек.
— Да-да, Тимофей, я знаю, какие фильмы отслеживать. И с какими нарядами.
— Пошути мне ещё.
Работа в ангаре шла, но меня к ней не допустили. Возле капота не было места — там пристроились двое, орудуя инструментами, которые можно было назвать, пожалуй, навороченными паяльниками. Они восстанавливали соединительные полоски вокруг центрального шара.
— Знаешь, — сказал один из механиков, — насчёт магии — это вы сочинили классно. Если бы я не знал, что эта штука летает, то принял бы за розыгрыш. Нет ни дюз, ни топливных баков, да и сама конструкция… Даже не представляю, что в этот шар впихнули и что он, собственно, генерирует…
— В общем, — добавил его коллега, — с тебя — конкретное объяснение. Ну, когда наиграетесь со своей легендой. Хотя технология — прорывная, сенсацию тут явно раздуют на всю планету, как только рассекретят. Короче, ждём.
— Тут не всё от меня зависит, — ответил я. — Но тоже хочу, чтобы вы увидели сами, как эту технику делают. Если будет возможность, то приглашу вас в гости.
К обеду они закончили.
Внешне, по крайней мере, всё под капотом выглядело теперь идеально. Уняв волнение, я сел за штурвал. Глубоко вздохнул, сконцентрировался…
И почувствовал, как откликнулся управляющий контур.
Машина медленно поднялась под полом и развернулась. Слушалась хорошо — очевидно, функция отложенного ущерба восстановилась в полном объёме, когда включился флюидный привод.
Механики офигели, это было заметно. Они до этой минуты, видимо, всё же подозревали, что я над ними прикалываюсь.
Я снова вылез, пожал им руки:
— Спасибо. Даже не представляете, как вы нам помогли. Сегодня я вынужден отыгрывать до конца — у меня даже местных денег нет по легенде, чтобы проставиться, как положено. Но надеюсь вернуться, и вот тогда…
— Ага, ловим на слове. Но просто так не смоешься, не рассчитывай. Сначала с блондиночкой познакомь.
— А вот это запросто. Залезайте.
Мы сели в аэрокар, поднялись над крышами и перелетали к дому, где жили Вэлла и Поль. Увидев нас, Хильда зааплодировала восторженно. Оба механика были ею немедленно расцелованы и остались довольны.
Засунув вещи в багажник, мы попрощались с местными. Аккуратно взлетели, а они махали нам вслед. Рыжая шевелюра хозяйкой дочки выделялась, словно цветок, на фоне двора, задорно и ярко.
Я напоследок окинул взглядом гостеприимный город, утопающий в зелени. Здесь было хорошо, но нас ждали дома.
— Ну, няша, как там с пеленгом?
Глава 10
Я помнил недавнюю стычку с Аспидом, предупреждавшим нас, что прыжки сейчас невозможны. Но рассчитывал, что заблокирован только «змеиный» мир, и теперь напряжённо
