Паладин - Ян Анатольевич Бадевский
Не знаю, почти поверил, что дотянусь до девятки.
Но потом чёрная дыра схлопнулась, контуры печати рассосались, а шквал, накрывший меня с головой, поутих. Какое-то время я лежал на прогретой металлической палубе, хватая ртом воздух. Слушал цикад. Удивительно, но насекомые, до этого чутко реагировавшие на опасность, вновь ожили.
Пройдут тысячи лет, а степь останется прежней.
Где-то над Барселоной
Глубокая ночь
Барон Гинденбург сразу врубил отклоняющее поле — и это спасло его команду от прыгунов. Едва дирижабль начал подниматься над полем, как несколько тёмных фигурок попытались телепортироваться внутрь гондолы, но их снесло на десятки метров от корабля. Это были не инквизиторы. Скорее — представители силовых структур королевы.
Диспетчер попытался связаться с цеппелином, но барон его проигнорировал.
— Мы не ответим на запрос? — уточнил капитан.
— Делайте свою работу, — процедил Гинденбург.
Он знал, что местные власти не могут сбить его с помощью зенитных орудий, но существовал риск столкнуться с пирокинетиком. На малых высотах огненные атаки прокатывают, да и на средних иногда. Тут всё зависит от уровня мастерства одарённого.
Другое дело — инквизиторы.
У преследователей барона есть артефакты, огнестрельное оружие и многое другое. Гинденбург справедливо считал инквизиторов лицемерными лжецами. Носятся со своим Законом Меча, при этом воруют технологии из иных миров без зазрения совести. Огнестрел применяют, даже не особо скрываясь.
— Приближается грозовой фронт, — сообщил радист, продолжающий слушать эфир. — А ещё нас объявили в розыск.
— Ежу понятно, — буркнул Гинденбург.
Надежда была на то, что каратели не успели подъехать. Эти ребята всегда работают слаженными отрядами, в которых от силы один-два прыгуна. Поэтому они вынуждены использовать транспортные средства, что сильно ограничивает мобильность.
Ветер за бортом усилился, стал шквалистым.
Об этом сообщили датчики.
А ещё через несколько минут Гинденбург забыл о прогнозе погоды напрочь. Просто начали происходить нехорошие вещи, которые поставили под угрозу весь полёт.
Системно нехорошие вещи.
Воздушный коридор, до этого свободный, оказался занят другим крупным цеппелином, внезапно сменившим курс. Выругавшись, барон приказал набирать высоту, чтобы обойти препятствие по вертикали. Но в этот момент произошло редчайшее явление — один из винтов поймал птицу. Пилон заклинило, и экипаж корабля начал бороться с боковым ветром, пытаясь компенсировать потерю винта.
Это что за птицы такие над Барселоной летают, подумал Гинденбург.
— В баллоне упало давление, — сообщил второй пилот.
— Неполадки с радаром, — послышался голос навигатора. — Что-то вышло из строя.
— Мы же его недавно ремонтировали! — возмутился барон.
Ответить навигатор не успел.
Оживший селектор голосом бортмеханика отрапортовал об отсутствии электропитания у правого двигателя. Дескать, нет напряжения. Фаза оборвалась. И, как назло, движок отвечал за один из уцелевших поворотных винтов. Таким образом, за считанные минуты дирижабль почти утратил управление и начал бесконтрольно дрейфовать в потоке сильного ветра.
Внизу проносились городские огни.
Не успел Гинденбург осмыслить происходящее, как в голове прозвучал голос родового телепата:
Ваше Благородие, плохие новости.
Гинденбург с трудом удержался, чтобы не зарычать.
Излагай.
Взрыв на нашем заводе в Гданьске. Пока неизвестно, что произошло, вся территория в огне. Идут работы по тушению…
Когда это произошло?
Двадцать минут назад.
И мне сразу не доложили.
Простите, Ваше Благородие. Я был на связи с другими объектами. Отовсюду поступают сообщения…
Барон насторожился:
Какие такие сообщения?
Похоже на масштабные диверсии. В Варшаве остановилась производственная линия, половина цехов обесточена. В Риге проблемы с правительством. Проверка выявила нарушения по пожарной безопасности, завод остановлен. Везде чиновники, проверяющие.
Гинденбург заскрежетал зубами.
Это всё?
— Мы теряем высоту! — раздался голос капитана.
Не всё, Ваше Благородие. На административный центр в Кракове упал метеорит. Мы…
Что⁈ Курвица! Вы там с катушек слетели вообще? Трезвый есть хоть кто? Метеорит в Кракове? На мой центр? Он не мог в лес упасть?
Сами в шоке, Ваше Благородие. Но факт есть факт.
— Кшиштоф, вруби автономное питание! — орал капитан. — Почему не работает? А с полем что?
И да, наши банковские счета в Швейцарии заморожены.
Гинденбург начал догадываться, что происходит. Внизу спины зародился неприятный холодок. Он думал, что такое бывает после суда или хоть какого-нибудь разбирательства, но… Чисто технически, ничто не мешает мойрам делать то, что им заблагорассудится.
Меня только что отредактировали, понял Карл Фридрих.
Судьбу пустили под откос.
— У нас больше нет отклоняющего поля, — прошептал капитан.
Дирижабль падал, телепат продолжал вещать о несчастьях, случившихся с Родом, а на капитанском мостике уже материализовалась одинокая женская фигура в чёрно-синей рясе.
Азиатка держала в одной руке пистолет, а в другой — здоровенный нож.
Глава 12
После схватки с Пузырём приключения закончились.
Я потратил полдня на поиски Разлома, через который сгусток эктоплазмы пробрался в Пустошь, но так ничего и не обнаружил. Вероятно, тварь скиталась по степи давно, периодически кого-то переваривая. Подобных шатунов в Пустоши навалом, и не всегда можно отследить их происхождение.
Рельеф по маршруту нашего следования был непростым — широкие речные русла, холмы, перелески. Один раз пришлось объехать здоровенное озеро, противоположный берег которого терялся за горизонтом.
С горизонтом в Пустоши вообще весёлая штука получается. Никто из земных учёных не было уверен в том, что мы находимся на планете. Проводились даже какие-то измерения геодезические, в ходе которых выяснилось, что поверхность не закругляется. По сути, горизонт был точкой схождения перспективы. А так — бесконечность во все стороны. Никто не понимал, откуда берётся гравитация, почему она равна земной, и что это за светило торчит в небесах. Солнце вообще не двигается, никогда. При этом оно есть. Вот и пошли всякие-разные теории про иллюзорность Пустоши. Дескать, там всё не так, как нам кажется. На самом деле это реальность, которая подстраивается под наше восприятие и воздействует на все органы чувств одновременно. И вообще, всей этой травы, кузнечиков и даже Разломов с тварями не существует.
Ну, это ребята перегнули палку.
Не знаю, что там употребляют некоторые учёные, но я точно знал, что Пустошь реальна. Потому что видел все пласты, включая астральный, инфернальный и многомерный. Просто не каждая вселенная имеет привычный для нас вид. Этому меня обучили в Академии. Есть очень странные реальности, не укладывающиеся в наши представления о мирах. Вероятно, искусственные. Думаю, были расы, которые ещё древнее, чем боги и демоны, они же Предтечи. Расы, после которых даже мифов и легенд не осталось. Вот
