Сергей Уксус - Путь к жизни
Хозяева тоже не сидели сложа руки: требовалось проверить и привести в порядок жильё для гостей, озаботиться припасами для угощения, подобрать помощников для трактирщика, если таковых не было… Да мало ли?! Тех же сопровождающих нужно было не меньше десятка! А ещё – разобрать привезённое на продажу, подсчитать, выбрать тех, кто будет вести торговлю… Наконец, просто обсудить вопросы, важные для всей долины.
* * *
Компанию, устроившуюся за длинным столом недалеко от стойки, можно было смело именовать представительной. И не потому, что кто‑то из пятнадцати человек выглядел важно и значительно (хотя были и такие). Нет. Просто все сидящие на длинных лавках представляли какое‑либо селение долины. Пусть даже маленькое, из пяти домов, лишь бы они, дома эти, стояли отдельно и вдалеке от соседей.
Остальной зал тоже не пустовал: и местные, и приезжие, закончив дела, приходили промочить горло и посмотреть бесплатное представление – никогда ещё подобные мероприятия не проходили спокойно, без ругани. И едва ли не ближе всех к советникам, почти сразу за спинами четвертьэльфа и случайно оказавшегося рядом с ним седобородого старейшины подземников, известного, как Гдахтург Наковальня, постепенно собрались Грибник, Садовод и Щепка. Последний, только что уполовинив кружку пива, шёпотом поинтересовался:
– Ну как?
– Пока не ругались, – тоже шёпотом отозвался Грим, прекрасно понимая, что интересует хуманса в первую очередь.
– Угу, – важно кивнул Щепка и, довольный тем, что самого главного не пропустил, потребовал подробностей: – А вообще?
– А вообще, – хмыкнул здоровяк, – на этих, вон, глянь. – Массивный подбородок указал сначала на ухмыляющегося Брухтарка, а затем на спину старейшины. – Видишь, довольные?
– Ну?
– Что «ну»?
– Ну… А‑а‑а! – наконец‑то дошло до хуманса. – Заработать надеются! Причём много!
– Ну? – не остался в долгу Гримгирд, ухмыляясь.
– Запряги сначала! – с притворной сердитостью отозвался Щепка. – Похоже, на броню заказ получат. И на оружие, – Садовод с магом переглянулись и одобрительно закивали, – значит, будем нормальную дружину делать. Значит… – тощий немного помолчал, пожевал губами и наконец вздохнул: – А учить‑то кто будет, а?
Тем временем господа советники перешли к последнему вопросу. Совершенно спокойно, даже с некоторой монотонностью в голосе, Ушастый изложил историю мертвеца (на всякий случай. Мало ли, что напридумывала молва. Слухи – они всегда склонны, мягко говоря, преувеличивать) и предложил отправить его на равнины, для обучения.
Некоторое время собравшиеся переваривали сказанное, а потом один из них – по виду орк с примесью неизвестно чьей крови и почему‑то эльфийским именем Тормиэль – недовольно заворчал. Мол, раз нежить, значит, у неё хозяин должен иметься. И пусть, мол, этот самый хозяин за свой счёт своего мертвяка и собирает. Советники тут же разделились: одни согласно кивали, вторые, поглядывая на первых, кривились, третьи же косились на Элиранда. Кем‑кем, а глупцом четвертьэльфа даже злые языки не называли. Недаром у Ушастого хозяйство одно из лучших в долине, да и детей он пристроил на зависть другим. А значит, вот так сразу говорить, что его новая мысль, мягко говоря, неумна… Сам же представитель в эту минуту с трудом сдерживался, чтобы не наорать на некоторых, поскольку их привычка спорить по любому поводу – лишь бы поспорить – успела изрядно утомить за сегодняшний вечер. Несколько раз глубоко вздохнув, Элиранд дождался, когда ворчание стихло, и коротко скомандовал:
– Вперёд!
– Что? – не понял смесок.
– Я говорю, идите и объясните мертвяку, что у него есть хозяин! А мы, – здесь Ушастый злобно оскалился, – потом обязательно похороним то, что от вас останется, – подождал немного, глядя на ошарашенного Тормиэля, и уточнил: – Если, конечно, господин Гельд‑младший не найдёт вашим останкам применения.
Пока изумлённые посетители таверны – а слышали четвертьэльфа все, кто находился в это время в зале – переваривали это заявление, Наковальня, старательно сохраняя на морщинистой физиономии безразлично‑внимательное выражение, мысленно прикидывал, на сколько придётся урезать планы расширения подземного города. Если, конечно, Элиранду удастся образумить своих. А ведь планы эти…
Поначалу и сам почтенный мастер возражал против отправки нежити куда‑то далеко, несмотря на все заявления Грибника об опасности необученного мага. Поначалу. Потом Брухтарк перестал пугать старейшин и зашёл с другой стороны, объяснив, сколько подгорные жители смогут на этом заработать. Надо ли говорить, что ему не поверили? Тоже поначалу. Однако услышав подробности…
«Во‑первых, – маг неторопливо загибал свои толстые, но чуткие, как у ювелира, пальцы, – можем ту пещеру, что к Старым Штольням примыкает… Ну, ту, в которую наши всё время дыры делают… Ага. Её, в общем, перекрыть. Я гору слушал – там всего четыре прохода, причём через два речушка идёт… Во‑от, амулеты я сделаю, Гельд их заполнит, вот и… А потому, почтенный Грартуг, что на каждый амулет не меньше двух больших накопителей надо! И амулетов не четыре, а девять – там в одном месте не дыра, а расщелина. Длинная. Где я вам столько лишней Силы‑то найду, а?… Вот именно. На чём я?… А! Благодарю вас, почтенный. Так вот, во‑вторых, малыш его потом… Да мертвец, конечно! Молодой он ещё! В общем, он потом тварей пожрёт, да. В‑третьих, он потом ещё камней зарядит, так что…»
Но всё это – если и мертвяка, и его спутников снарядят сами дварфы, без вмешательства наземных, поскольку только один‑единственный большой заполненный камень стоит… стоит… А тьма его знает! Что Гдахтург помнил, так это ругань мага каждый раз, когда неотложные дела заставляли его тратить эту самую Силу. И ещё более страшную ругань, когда он возвращался от некроманта, к которому ходил договариваться о заполнении этих самых накопителей… Ах, какие проклятия тогда звучали! Какие проклятия! Вспоминая некоторые, Наковальня испытывал истинное наслаждение – видеть работу мастера всегда приятно. Даже если это мастер по крепким выражениям.
Отогнав несвоевременные воспоминания, Наковальня вернулся к наблюдению и подсчётам. Пока что, к счастью, Ушастый достиг совсем немногого – мертвеца перестали считать чьей‑то собственностью. Всего лишь. Старейшина наклонил голову, притворяясь, что заинтересовался чем‑то на столе – то ли царапиной, то ли щелью между не слишком хорошо подогнанными досками – и облегчённо вздохнул: пока что всё шло не так уж и плохо. И даже прозвучавшие в эту минуту слова четвертьэльфа, что он собирается отправить с Гельдом младшего сына, беспокойства не вызвали – маг предупредил. Собственно, как раз наличие спутников и должно было дать едва ли не половину ожидаемого дохода – броня, амулеты, оружие опять же… Правда, по поводу последнего Гдахтург сомневался – копьё и арбалет ещё ладно: держать первое все мальчики с детства учатся, как‑то приспособиться ко второму за неделю можно. А меч? Или хотя бы топор? Да тот же кинжал! На что, казалось бы, бесполезная ковырялка, однако ж гости с равнин и её вниманием не обходят, да и добрая треть заказов (знал бы старейшина, что большая часть этой трети служит лишь подтверждением богатства носящего!) на эти недоножи приходится… Однако ж надо, потому как положено по равнинным обычаям. Вот и набегала цена. Немалая, конечно, но и камни пойдут совсем не мелкие. И не какие‑то там рубины, а самые настоящие изумруды, огранённые, как когда‑то умели в империи… Одним словом, любому встречному понятно станет, что непростой путешественник ему попался. Совсем не простой. А очень даже знатный.
Заметив, что опять отвлёкся, Наковальня начал было укорять себя за невнимательность, однако махнул рукой: в крайнем случае Грибник откажется от дополнительных накопителей. Конечно, часть прибыли будет потеряна, вот только хуже от этого станет прежде всего самим долинщикам – стараниями некроманта они успели обзавестись немалым количеством всяких амулетов, а заряжать их кто будет?… Вот то‑то! Что старейшину удивляло, Ушастый до сих пор об этом не упомянул! А казалось бы – намекни на не слишком радостное будущее и предложи выход! Забыл, что ли? Или не хочет? Да какая в конце концов разница? И вообще, пора уже уходить: хмельного не наливают, нормальной еды – Гдахтург грустным взглядом обвёл стол, уставленный мисками с сухарями, орешками и даже мелкой вяленой рыбёшкой – не дают, так что…
– Прошу прощения, почтенные, – пробормотал Наковальня, тяжело поднимаясь со скамьи, – дело это ваше, я тут не нужен, да и если что – завтра опять посидеть можно будет…
* * *
– Куда, осла твоего задним копытом в левое ухо! Назад! Быстро! – чья‑то рука, ухватив Лиртво за шиворот, отшвырнула целителя за лучников и арбалетчиков. Там его, не дав упасть, подхватил один из слуг и пригнул к земле, чтобы не зацепило случайной стрелой. Почти сразу же откуда‑то сбоку ядовитый голос купца посоветовал «почтенному магу» заняться прямыми обязанностями и не лезть «куда не просят».
