Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
— Аква! — Игнис сверкнул карими глазами. — А что, если каждый из нас будет ставить свои метки на верстовом камне? Может быть, мне там разжечь маленький костерок, и выжечь все дерево вокруг?
— Но родник — это естественно! — возмутился Аква. — И он не мешает открывать проход…
— Прекратите! — грозно стукнул посохом Террос, маг Земли и самый старый среди собравшихся. — Я пришел предпоследним и это я привлек ядовитых змей на верстовой камень!
— Но зачем, Террос? — наконец-то высказался последний, маг Дерева Арбор. — Неужели вы хотели смерти или болезни для Аквы?
— Конечно, нет, уважаемые члены Совета! Я знал, что Аква опоздает, также я знал, что к вечеру собираются тучи, и грядет буря. Думал — змеи уползут до прихода мага Воды…
— Но…
— Извини, Аква! Я сделал это для защиты нашего зала от посторонних. Очень много развелось разбойников на старом тракте.
— О, да, мне пришлось отбиваться от парочки, — рассказал Аква.
— Они не могли проследить за тобой?
— Нет, бежали, как зайцы, едва я их окатил водопадом! — усмехнулся Аква.
— Хорошо. Но мы должны применять все меры предосторожности. Над Империей сгущаются тучи, мое время, время Земли проходит. Нас могут ждать неспокойные годы. Ну и, неужели вы не простите старику его небольшую причуду? — Террос усмехнулся в густую белую бороду.
— В следующий раз не удивляйтесь, если вокруг камня будут лежать ржавые гнутые гвозди… — съязвил Металлиум.
— Или острые колья… — добавил маг Дерева.
— Металлиум и Арбор! Прекратите! Мы собрались сегодня здесь не для взаимных перепалок! Я уже принес свои извинения, ты их принимаешь, Аква? — вопросил Террос.
— Да, магистр! Тем более, что вид этих змей навел меня на некие философские мысли. Это… — начал рассказывать Аква.
— Не сегодня! Мы опять отклоняемся от основного дела, — маг Земли поднял посох, призывая к молчанию. — Итак, мы, Совет магов, Совет пяти, должны определить судьбу страны на ближайшее время. Королю Карлу осталось недолго править. В лучшем случае — год, в худшем — не более недели. Время Земли проходит, какая стихия должна сменить ее?
— Согласно салическому закону после Карла Двенадцатого, престол должен занять его, сын, Карл Тринадцатый. Стало быть — время Дерева! — Арбор, казалось, и не пытался скрыть торжествующую улыбку. Этот сухенький мужчина средних лет стремился перетянуть одеяло на себя.
— Это так, но всем известно, что младший Карл страдает нервными расстройствами. Такой король приведет страну к разорению. Сумасшедший не может править!
— У Карла есть малолетний сын, он может наследовать корону, по тому же салическому закону.
— Тогда кто будет регентом до вступления наследника в возраст? Я не думаю, что королева Анна — лучший вариант! Женщина не может править Империей! — Террос нахмурил брови, покачав головой.
— Следующий по фамильному древу — Франциск! — тряхнул серебристыми волосами Металлиум. — Он самый старший после Карла и единственный, кто не имеет наследников мужского пола и не сможет узурпировать трон!
— Узурпировать как раз может. Но основать новую королевскую династию — нет! У него нет детей мужского пола. — поправил Террос. — Но что нам даст правление Франциска? Время Металла? Это не лучшее решение на данный момент. На западных пределах вновь собираются темные силы. Фринцландия затевает новый передел мира. Как бы не разразилась война!
Аква прекрасно понимал, что все маги хотят получить преимущество. Ведь от того, чья стихия будет признана правящей — зависит статус. Правящая стихия дает своему магу определенные привилегии. Магические эманации увеличиваются, да и поступления кролов в храмы правящего Святого возрастают. Но, как указал Террос, от выбора стихии зависит и будущая судьба Империи. Земля, уходящая стихия, предоставляла время для зарождения нового, сеяла семена будущего урожая, несла мир и покой. Стихия Дерева дала бы стране шанс преумножить и вырастить еще больше разумного и вечного. А вот Огонь и Металл сулили эпохи войн или иных бедствий. Хотя, иногда и это нужно. Если государство долго пребывает в скверне, очистить ее может только пламя войны. Время Воды же чаще всего предполагало ровное течение жизни, без особых перемен.
— Вы забыли про старое пророчество? — уронил Аква, внимательно осмотрев всех.
— Какое? — удивился маг Дерева.
— Неужели ты думаешь… — начал Террос, но Аква перебил:
— Да, ни король, ни любой из его трех братьев не смогут править Империей долго. Среди молодого двора, хотя они и все между собой братья, зреет и скоро войдет в полную силу тот, что принесет стране много страданий. Трон Империи проклят, вы забыли про это.
Террос многозначительно вознес голову вверх и на столе образовался магический звуковой кристалл. Он осветился разноцветными гранями и раздался голос, записанный на этот предмет много лет назад.
— Когда поднимет черный дым
Смерть одного, кто вертит мир,
Кровавый дождь польет с небес,
Придет король — король-вампир,
Но, некто, наплевав на всех,
Взойдет на трон, повергнув в прах
Пять рыцарей, на алтарях
Забрызжут слезы, свет затмив,
Лик Старца Палачом сменив,
Тогда брат свергнет брата…
… и скипетр и злато…
Последняя строчка прозвучала невнятно, но все прекрасно поняли, что один брат должен свергнуть другого и забрать власть.
— Неужели среди молодых принцев найдется тот, кто отринет Старца, Великого Учителя? — удивился Игнис.
— Всем нам известно, как появились на земле люди и другие расы. Нас создал великий творец, а потом он погиб. Мы все, хоть и принадлежим к разным стихиям, веруем в него. В Великого Учителя или, как еще его называют, Старца. Мы знаем, что он совершил для людей. Старец обучил и сделал сильными Пятерых Святых. Однако, Учителя схватили слуги зла, долго и мучительно истязали. Главным из них был Палач или Инквизитор, враг человеческий. Когда злодеи натешились, Учителя повесили на столбе на Железной цепи. Деревянный столб стоял на Земле, его жег солнечный Огонь…
— А уже мертвого Старца оросила небесная Вода, — добавил Аква, сложив лодочкой руки. — Лишь после этого он воскрес и дал миру шанс на искупление грехов!
— Истинно так! — воодушевленно произнес Террос, — Но кто же из молодых вам кажется наиболее опасным? Любой из них не прочь занять Проклятый трон!
— Один займет трон, но другой должен снять проклятье!
