Хозяин оков III - Павел Матисов
В общем, будущее более не выглядело столь нерадужным, как раньше. Эльфы крутятся, бабки мутятся. Скоро Хоран Мрадиш избавится от недуга!
Глава 8
В мягких утренних лучах солнца Агдоба выглядела великолепно. Желтые и коричневые строения окрашивались в оранжево-красные цвета. Минареты храмов Светлого Пантеона тянулись ввысь, к звездам. Круглые купола дворца султана виднелись почти из любой точки. Обитель Ишхада Пятого впечатляла. Созданные из белого камня здания и вышки выделялись чистым пятном на фона обычных строений из песчаника.
— А что это за высокая стена идет в черте города? — поинтересовался я у прохожего в качественных одеждах.
— Первый раз в Агдобе? Это стена вокруг оазиса, чтобы народ воду бочками не брал. В прошлом бывало, что всю пресную воду вычерпывали досуха. Султан устанавливает справедливую цену, так что оазис в безопасности. Простому люду приходится экономить, но что взять с этих босяков? — махнул рукой зажиточный житель столицы.
— Как же они моются тогда?
— Беднота и грязь — суть одно и то же. Ху-ху-ху! — рассмеялся мещанин.
Интересные расклады. Вода здесь действительно ценилась высоко, поэтому местный пруд даже стеной обнесли. С полагающимися стражниками и арбалетчиками наверху.
Лейну вместе с захваченными Песчаными эльфами я оставил на постоялом дворе, поскольку инквизиторы в Агдобе иногда попадались на пути. К детям-рабам они относились неважно. Никогда нельзя исключать, что в следующий раз мне попадется инквизитор-фанатик, который не берет взятки, так что решил не рисковать. Все-таки от Эббот есть определенные сложности. На территории Ордена Железного Креста таких проблем не возникло бы, но там уже я бы чувствовал себя неуютно.
Первым делом мы направились к дворцовому комплексу. Неподалеку от него в подобие колизея и проводились различные соревнования. Как среди боев рабов-гладиаторов, так и иные конкурсы. Народ получал свои зрелища. Вскоре мы отыскали занятого мужчину с залысинами и крысиной внешностью, который являлся распорядителем конкурса на команду для королевского фонтана. Звали его Доран Врамиш, что любопытно. По-видимому, земляк Хорана Мрадиша.
— Где вы были раньше? — хмуро заметил распорядитель, когда я к нему обратился. — Регистрация на конкурс закончилась вчера! Его сиятельное величество объявил о соревнования несколько декад назад. Вполне можно было успеть подготовиться и прибыть в столицу!
— К сожалению, нас задержали в пути. Сначала Черная Длань, с которой отважно сражались мои слуги, затем песчаные змеи и целая засада из демонов пустошей. Дорога вышла долгой и тернистой! — разливался я соловьем.
— Регистрация в любом случае окончилась, — продолжил гнуть свою линию Врамиш.
— Но регистрацию всегда можно ненадолго продлить, — передал я распорядителю две золотые монеты.
— Не думаете же вы, что мы будем нарушать правила проведения конкурса, утвержденные его сиятельным величеством ради первого встречного?
— Хоран Мрадиш — не первый встречный, а вполне себе известный своим благородством торговец! — передал я еще пять монет этому жадюге.
— Так бы сразу и сказали! Мы попробуем пойти навстречу Хорану Мрадишу и включим вашу команду на конкурс. У вас ведь есть десяток одаренных Водных эльфов для королевского фонтана?
— Разумеется, — соврал я, не моргнув и глазом.
— В таком случае подготовьтесь как следует. Сегодня в обед состоится презентация команд, а завтра утром начнутся выступления. Кто из конкурсантов лучше себя проявит и сумеет впечатлить его величество, тот и получит право обслуживать королевский фонтан!
— Его величество останется в восторге от моих эльфов, — обозначил я поклон. — Прошу прощения, сударь, можно немного бестактный вопрос? Зачем королю вообще организовывать фонтан?
— В честь триумфальной победы над демонами пустошей! — заявил Врамиш. — Войска под предводительством его сиятельного величества разгромили большой подземный город, уничтожили и поработили многих Песчаных эльфов! Битву под Ржавой грядой запомнят надолго.
— Но вода в Агдобе — большая ценность. Может, стоило ограничиться триумфальной аркой? И почему не пустить воду из оазиса?
— Это было бы слишком мелко для его сиятельного величества Ишхада Пятого! — заявил распорядитель словно само собой разумеющееся. — Именно потому, что вода в Абрасаксе ценится на вес серебра, его величество и решил увековечить свое имя подобным образом. Про королевский фонтан будут слагать легенды!
Ясно. Наглядный пример выражения «понты дороже денег». Организовать фонтан в пустошах, чтобы страдающие от жажды бедные жители впечатлились могуществом султана. Как бы они его не возненавидели за это. Впрочем, если вода с фонтана будет уходить беднякам, тогда Ишхада Пятого будут славить словно святого человека.
Мы распрощались с распорядителем и двинулись на рынок. Следовало докупить недостающих водников. В моем распоряжении имелось восемь щупальцеголовых, осталось добрать всего двоих.
— Мастер, — несмело обратилась ко мне Ниура в пути. — Я подумала над вашим предложением…
— И что же ты решила, милая?
— Я… готова участвовать в вашей авантюре с продажей, — собралась Красная эльфийка с духом.
— Прелестно! — хлопнул я в ладоши.
— Отвратительно, — поморщилась Лиетарис. — Ты идешь на поводу у человека. Да не просто у человека, а у Мрадиша!
— Прибыль мы делим поровну, во славу огня, — возразила рыжая.
— Еще неизвестно, сдержит ли мастер обещание. В любом случае добровольно участвовать в рабских торгах унизительно!
— Слушай, ты бесишься, потому что тебя никто покупать не хочет!
— Чего⁈ Тараканов сушеных объелась? Мне плевать на то, хотят меня купить или нет!
— Девочки, не ссорьтесь. На каждого эльфа и каждую эльфийку найдется достойный покупатель, кши-ши-ши!
Невольничий рынок Агдобы мог похвастать широким ассортиментом. Сравнимо со столицам Вольных Баронств, и это притом, что Агдоба — не самый крупный город Абрасакса. Вот только здесь меня ждало одно неприятное открытие. Цены на слуг прилично так кусались! Похоже, в столице жили зажиточные граждане, что и не удивительно — тут ведь золотой рудник расположен. Поганцы сами добывали золото, чеканили монеты и сбивали нормальные цены на товары!
— А что с водниками? — вопросил я у очередного торговца. — Цены просто космические!
— Дык конкурс проходит. Повыкупали все одаренных Водных эльфов. После соревнований будут избавляться от них, и цены сразу упадут.
— Вот гадство… — буркнул я и продолжил ходить меж рядов.
Даже за молодого Водного эльфа красного ранга просили словно за оранжевый. Это реально десятки золотых монет на ветер. Я ведь не был так уж уверен в победе. Останусь у разбитого корыта. Да еще и
