Девятихвостая Ленка - Джеймс
Истислав грозно воззрился на Ленку. Потом убрал бумагу, достал из внутреннего кармана пиджака круглые очки и снова воззрился. Ленка ждала, но ничего не происходило. Наконец Истислав снизошёл:
— Совести у тебя нет.
Кажется Ленка поняла, зачем нужны были очки.
— А что теперь поменяется? — спросила она на всякий случай.
— В вашем мире будет филиал Комиссии в моём лице. Ах да, изгнать… — Истислав щёлкнул пальцами, и под Ленкой открылся бездонный портал.
Моргнув от неожиданности, Ленка вывалилась из ниоткуда в пяти сантиметрах от своего прежнего места.
— Поводок отстегнулся, — проворчала Ленка.
Истислав скривился и, зажав папку под мышкой, присел — пристегнул поводок. Выпрямился, оценивая сделанную работу.
— Ты, кстати, чем тут занимаешься? — спросил он.
— Нарушаю. Чтобы Комиссия не скучала, — усмехнулась Ленка.
— Отлично. Ну удачи! — с этими словами Алексеич, нырнул в появившийся портал и исчез.
Краем глаза Ленка заметила бледного Фёдора, который, сжимая в руке пакет с кефиром и булкой, всё это наблюдал. Видимо, в отличие от прохожих, Фёдор всё же видел чуть больше, больше чем читающего лисе стихи мужика — по идее как-то так восприятие обывателей должно было маскировать произошедшее.
Но виду Фёдор не подал, быстро вернул себе цвет лица и отправился в парк, где на безлюдной аллее устроился на лавке. Ленка осторожно запрыгнула рядом и уставилась на поедаемую булку. Перехватив её взгляд, Фёдор настороженно прожевал кусок и как бы невзначай спросил:
— Ты кто?
На всякий случай Ленка огляделась, но никого рядом не было, а взгляд Фёдора стал ещё подозрительнее — наверное, лисы не должны так явственно оглядываться на подобные вопросы.
— Ну я лиса, — начала Ленка. Показала подушечки передних лап. — Вот лапы, хвост, — продолжила она и глянула на стремительно бледнеющего Фёдора.
На всякий случай Ленка была готова в любой момент позвать Пятно, чтобы тут же отправить Фёдора домой, если случится приступ. Но на лице не было ни тени чего-то сдерживаемого внутри, ни того взгляда — только бледность и удивление.
— Ладно, уговорил, — продолжила Ленка. Крутанулась и перекинулась в свой привычный вид девятихвостой студентки, одетой в одну лишь футболку. Поглядев на землю, босые ноги Ленка опускать не стала, а подобрала их под себя.
Фёдор пару раз моргнул, осторожно потрогал ближайший Ленкин хвост и хмыкнул.
— Будешь? — протянул он ей откушенную булку.
— Не, спасибо, — она свистнула беспросветное чёрное Пятно в форме кота.
То пулей прошмыгнуло по лавке и, не найдя ничего подходящего, образовалось на футболке в форме чёрной кошачьей головы. Ленка запустила внутрь руку и вытащила коробку молока и упакованный рогалик.
— Приятного аппетита, — прокомментировала она, и откусила зубами уголок коробки. Фёдор удивился, но пробурчал что-то в ответ и продолжил жевать.
Когда перекус был окончен, Ленка потянулась и спросила:
— Мне показалось, или вам обоим нравится эта игра в оборотня?
— Не знаю, — опустил глаза Фёдор. — Это какая-то нездоровая фигня. я правда боюсь, что меня накроет при людях. Но Полинку это расслабляет.
— А тебя?
— Не знаю. Но мне как-то легче… в том виде.
— Почему?
— Не знаю же.
Ленка задумчиво почесала лохматое ухо. Фёдору это определённо зачем-то нужно. Как узнать?
— Вот что, — начала Ленка. — Ты у нас тут главная проблема, которая и хочет, и боится. По классике, главнюк предпринимает путешествие, где, пробравшись через испытания, приходит к выбору и тем решает свою проблему.
— Э-э, что?
— Предлагаю путешествие в сказочный лес. С ночёвкой. Палатка, комарье, жуткие звуки из кустов и все дела. Пока мы там будем тусить, тут времени пройдёт пара минут. Решай?
— А как это мне поможет?
— Откуда я знаю. Другим помогает, значит и тебе поможет. Ты же говорил, что готов голым по лесу бегать. Вот и будет такая возможность, если комаров не боишься.
Чёрное Пятно Ленка стряхнула с футболки на дорожку перед лавкой. Оно тут же расплылось зубастой дырой метра полтора в поперечнике.
— Идёшь? — спросила Ленка.
Фёдор согласился.
Если не присматриваться, то лес мог показаться вполне обычным — буки, дубы, всякие другие чёрные и серые, гладкие и морщинистые стволы. Где-то прямые, где-то искривлённые, с проплешинами мхов, гребёнками трутовиков, какими-то юркими животными.
А если приглядеться…
— Не обращай внимания. — Ленка похлопала Фёдора по плечу. — Им просто скучно.
Тот оторвал взгляд от похожего на рот дупла, из которого языком торчал пурпурный плоский гриб и словно дразнясь трепыхался.
— Это сказочный лес, — продолжала Ленка. — Тут куча всякой фигни, ограниченный охраняемый периметр и бесконечная площадь. Таким образом тут можно вечно околачиваться и не выйти вовсе, или выйти но уже другим.
Фёдор побледнел.
— Нам это не грозит. Я уже слишком стара, для такой фигни, а у тебя цель найти Вечную Охоту. Это такой балаган из кучи охотников, бухла и одного Серого.
— А куда идти?
— Погоди. Сначала надо подготовиться.
Из Появившегося на ближайшем толстенном стволе Пятна, Ленка выудила ботинки, одежду, с руганью протащила через него тяжёлый рюкзак. После чего села, перечислила в памяти все нужные вещи, убедилась, что ничего не забыла. Весело глянула на Фёдора и перекинулась большущей лисой, так что сидя была выше него на голову.
— Вот твоё снаряжение, — сказала Ленка.
Фёдор скептически поднял рюкзак:
— А нельзя было это достать на месте ночёвки?
— Это же испытания, — закатила глаза Ленка. — Но ты можешь сейчас выкинуть из рюкзака всё лишнее, это же выбор, а значит тоже часть испытания.
Через некоторое, не малое время, взмокший вид Фёдора намекал, что лишнего было выкинуто слишком мало. Ленка неспешно ступала рядом, делая вид, что вынюхивает дорогу, а Фёдор начинал всё чаще останавливаться, уперев руки в колени и тяжело дыша.
— Можно идти медленнее, — нейтральным тоном заметила Ленка на привале.
— Нет, я норм, — простонал Фёдор, лежа на рюкзаке.
До следующего привала Фёдор не дошёл — споткнулся и упал разодрав ладони, потянув ногу. Покачав головой, Ленка улеглась на лапы рядом и создала на спине седло. Неудобно — поёрзала, вроде бы оно стало лучше сидеть. Не очень было понятно, какое седло должно быть на лисе, но превращаться в лошадь Ленке не хотелось.
— Залезай на спину, — скомандовала Ленка.
— Я провалил испытание, —
