Двойник Короля 3 - Артемий Скабер
Маргарита стояла рядом, недовольно цокая языком и качая головой. А я думал: «Что-то здесь неладно». Перевёртыш внезапно ослабела — не смогла изменить форму, когда на нас напал медведь. Да и сама признала свою слабость. Возможно, у них есть какие-то лимиты в умениях. Или я чего-то не знаю, что повлияло на девушек в этой пещере. А значит…
Поднялся, разворачиваясь к девушке. Клинок упёрся ей в живот. Глаза Маргариты расширились от неожиданности.
— Зачем мне тебе дальше помогать? — спросил прямо.
— Но… но… — она занервничала. — Потому что твои люди у нас, и они погибнут.
— Твоя сестра тоже, — парировал я.
— Их убьют монстры! — выдала девушка. — Как только нас не станет… Вы — еда. Их много, и вы не справитесь. Все поляжете тут.
— Тоже верно, — кивнул и опустил оружие.
— Пойдём! — она дёрнула меня за руку.
Я оттолкнул её ладонь, прислушиваясь к ощущениям. Источник внутри пульсировал, словно рядом притаился монстр. Но никого не было видно…
— Идём! — снова потянула девушка. — Нам нужно торопиться. Симона… Она долго не… Пойдёмте, пожалуйста.
Её глаза стали мокрыми и умоляющими. А я медленно повернулся к туше медведя. Там что-то есть, нутром чую.
— Нет! — Маргарита толкнула меня в грудь.
Какой-то особой силы я не почувствовал, словно обычная девушка.
— Значит, не показалось, — озвучил свои мысли вслух.
— Нет! Нет! Не забирай! Оно наше с сестрой! — в меня стучали кулаками.
Я отодвинул в сторону Маргариту. Девушка поджала губы и смотрела на меня. С трудом воткнул меч в живот твари и резанул вдоль. Ожидал увидеть кристалл, но… Разочарование накрыло волной.
Глава 7
Я читал, что внутри тварей на пятом уровне могут быть кристаллы. Магия накапливается там годами, превращаясь в твёрдый камешек — результат поглощения силы убитых магов и манапыли. Но его здесь нет! Разочарование скрутило внутренности. Столько всего полезного уже нашёл, а это стало бы жемчужиной моей охоты. Жаль…
Но источник продолжал подавать сигналы. Ядро билось внутри, словно пыталось сказать, передать. Что-то здесь есть, что-то важное…
— Не надо! — Маргарита дёрнулась ко мне, голые ступни девушки оставляли влажные следы на камнях. — Прошу, не лезь туда!
Проигнорировал её слова, погружая руку глубже в тушу медведя. Тёплая кровь-жижа обволакивала пальцы, пульсируя в такт с чем-то внутри. Каждое движение отзывалось всплеском света.
Остатки магии монстра ещё теплились в теле. И тут… Что-то шевельнулось, ткнулось в ладонь влажным и тёплым. Я замер. Нащупал… Круглое, размером с кулак, колотилось как бешеное. Сердце? Нет, там что-то ещё.
— Медвежонок? — прошептал я, когда пальцы коснулись крошечного тельца, свернувшегося клубком рядом с сердцем матери.
— Отойди от него! — в голосе девушки звенело отчаяние. Её кулаки сжались, аногти впивались в ладони до крови.
Я осторожно потянул существо наружу, стараясь не повредить. Тельце легко скользнуло в руки, оставляя за собой светящийся след. Размером едва ли с кошку, оно умещалось в ладонях.
Чешуя ещё не затвердела. Мягкая, почти как кожа. Между пластин едва заметно пробивались светящиеся отростки, похожие на нити водорослей. Маленький хвостик дёрнулся, когда детёныш поднял голову. Мутно-белые глазки уставились на меня с любопытством. Совсем как у взрослой особи, только без той жестокости.
Маргарита метнулась ко мне, пытаясь выхватить медвежонка. Её движения казались слишком медленными, неуклюжими. Я просто поднял руки над головой, и она даже в прыжке не смогла дотянуться. Странно видеть перевёртыша таким… обычным.
— Отдай его! Немедленно! — голос девушки срывался, в нём слышалась мольба вперемешку с яростью.
Детёныш в моих руках вздрогнул от этого крика. Его тельце напряглось, а потом… стало светиться изнутри. Сначала едва заметно, словно угли в затухающем костре, потом всё ярче. Сила наполняла его, как вода наполняет сосуд.
И вдруг яркая вспышка ударила по глазам, заставляя зажмуриться. Когда я проморгался, понял, что в руках пусто. Только тепло ещё растекалось по ладоням да покалывало кожу, будто подержал шаровую молнию.
Мой источник забился сильнее, как в момент копирования магии. Я дёрнулся всем телом, заглянул в себя — пустота. Ячейка оказалась не занята. Что это было? Почему такая реакция?
— Нет! — крик Маргариты больше походил на звериный вой. Она рухнула на колени, раздирая ногтями камни. Капли крови с её ладоней падали на серые булыжники, оставляя тёмные пятна. — Ты всё испортил! Всё!
Перевёл взгляд на тело матери-медведицы. Теперь её поведение перед смертью обретало смысл. Отчаянная атака, странная слабость во время перехода на новый уровень… Она готовилась к родам.
Эта мысль прошила сознание, как молния. В той книге о подобном не было ни слова. Монстры способны размножаться?
— Что это было? — провёл ладонью по лицу, стирая с него брызги светящейся жижи. Поморщился от резкого запаха — смесь железа и чего-то похожего на озон. — Зачем вам медведь? И почему детёныш просто… исчез?
Маргарита поднялась, пошатываясь. В её глазах плескалась такая ярость, что я невольно положил ладонь на рукоять меча. Девушка дёрнулась, словно хотела броситься на меня, но… Вместо этого просто развернулась и побрела вперёд по туннелю, бормоча что-то себе под нос.
Я смотрел ей вслед, мысленно выстраивая картину происходящего. У перевёртышей должен быть хозяин. Тогда почему они прячутся тут, на моей земле, пусть пока и занятой Зубаровыми? Ещё этот странный страж с детёнышем… Не просто же так подселили к нам сестёр.
Стены туннеля постепенно расширялись, уходя вверх тёмными сводами. В камне поблёскивали крошечные кристаллы, похожие на застывшие капли росы. Шаги отдавались гулким эхом, а воздух… Он становился гуще, словно наполнялся невидимой силой.
Вдруг что-то мелькнуло в темноте. Тень размером с небольшую кошку метнулась прямо мне под ноги. Источник внутри дёрнулся, реагируя на опасность. Рука автоматически легла на меч, пальцы сжали рукоять.
Но вместо атаки… По телу прокатилась волна эмоций: страх, такой острый, что перехватило дыхание, растерянность, от которой закружилась голова, и голод — тянущий, выворачивающий внутренности. Я замер, пытаясь разобраться. Эти чувства… не мои. Они принадлежат существу, которое прячется во тьме.
— Не трогай его! — Маргарита развернулась молнией, схватила меня за руку. Её пальцы дрожали, пытаясь оттащить мою ладонь от меча.
Я сделал несколько осторожных шагов вперёд,
