Новобранец. Том 1 - Алекс Бредвик
— В Сенат города, — не спросил, а констатировал я.
— В Сенат города, — подтвердил мои слова царевич. — И даже там… он проявлял себя прекрасным управленцем. Наладил морскую торговлю с соседними государствами, пустил через свой город такой поток золота, который Спарте и не снился. Пять легионов из десяти были перевооружены за счёт этого! Половина всего воинства!
— Сильно, — признался я ошарашенным голосом. — Наверное, моим отцом можно гордиться… и я бы делал это, если бы сам помнил. Но увы… из чужих уст это звучит не так, как бы почувствовалось на собственной шкуре.
— Не гордый, — остановился на миг Митрокл. — Хорошее качество. От отца явно. Ладно, почти пришли. Через этот холм перейти, и мы на месте.
Остаток пути проделывали в полной тишине. Лишь изредка особо визгливые монстры давали знать о том, что где-то за моей спиной находится разрушенный город. Мой родной разрушенный город. Настроение упало само по себе. Всё произошедшее хотелось забыть, как страшный сон. Но я не забуду. Такое просто так не забыть.
Злоба снова подняла голову в моей груди сама по себе. Она словно служила катализатором моей силы. Даже в ногах, недавно подкосившихся от усталости и осознания пережитого, снова появилась сила, и я смог ускориться. Сын царя заметил это, быстро зацепился за мой взгляд и с широкой улыбкой кивнул, что-то пробубнив про решимость настоящего воина. Я лишь мысленно отмахнулся. Лагерь был за холмом. Нам туда. Так чего медлить?
Поднявшись на вершину преграды для моего взора, я остановился и… ошалел. Тысячи палаток, возможно, больше, ибо их было действительно так быстро не счесть. Они располагались по большей части в низине… но немалая доля их простиралась и за следующим холмом. Весь размах было сложно оценить.
— Впечатляет, не правда ли? — усмехнулся царевич, встав рядом со мной, уперев свободную руку в бок. — И ты станешь одним из тех, кто будет вершить судьбу нашего государства, защищать его своим животом и хребтом, проливать ради него пот и кровь. Особенно в это тяжёлое время, когда монстры из легенд снова появились на наших землях. Как бы ни хотелось… но моему отцу придется договариваться с Афинами, Македонией, Критом… да и многими другими городами и государствами. Мы одни не выстоим. А захваченное монстрами государство под боком никому не нужно.
— Только не всегда люди руководствуются здравым смыслом, — хмыкнул я, вспомнив одно из поучений отца.
Или не отца? Не помню. Не знаю… но фраза эта была произнесена точно кем-то мне очень близким. Как же бесит эта неопределённость. Как я её… ненавижу!
— Тут ты прав, — кивнул царевич. — Ладно, идём. Нечего тут стоять, свежее мясо. Тебе ещё через многое предстоит пройти, хотя огромная часть испытания осталась позади. Кстати… воины моего отряда могут тебя за это невзлюбить. Они-то проходили различные испытания, а тебя мой отец назначил… будь готов к подначкам.
— Думаю, факт того, что я выбрался из горящего города и помог армии, сыграет свою роль, — пожал я плечами, а Митрокл заржал как конь, из-за чего я машинально сжал чуть крепче копьё.
— Расслабься, боец, — похлопал он меня по плечу. — Для них это всё будет выглядеть как сказки, поверь мне. Да, это видел мой отец, может, ещё несколько десятков бойцов… но мало кто придал этому значение. Даже я был относительно рядом и не обратил на этот факт внимания. И так там планировался прорыв. Возможно, ты его просто ускорил. Но я не ручаюсь. Тебе придётся делом, а не словом доказывать честь находиться в нашем отряде.
— А что за отряд? — уточнил я на всякий случай.
— О, это ты уже завтра узнаешь… — появилась хитрая ухмылка на его лице, которая в сочетании с его цепким взглядом не предвещала ничего хорошего. — Поверь, будешь в восторге, особенно учитывая тот факт, из какого пекла ты вырвался.
— Что-то уже не хочется… — робко произнёс я, а потом мне по спине прилетела крепкая ладонь. — Ай!
— Ты не имеешь права давать заднюю, — строгим голосом произнёс он. — Тебя призвал сам царь! — поднял он указательный палец свободной руки вверх. — Не какой-то вербовщик, а царь! Это та честь, которую может заслужить один из десяти тысяч! Он тебе поверил, доверился. Не подводи его своей гнусной робостью. Это не делает тебе чести, воин!
— Свежее мясо же, — усмехнулся, а лицо моего собеседника тут же расслабилось.
— Вот, другое дело, — снова похлопал он меня по плечу.
Когда мы приблизились к лагерю, послышались стоны. Раненые. Куда же без них. Мне стало даже интересно, сколько на самом деле бойцов сегодня погибло. Пока мы шли, я видел множество носильщиков, которые оттаскивали всех пострадавших с поля боя и из города. Даже горожан, которые могли выжить, старались переместить в лагерь, который спешно расширялся. Рядом с чёрными палатками военных возводились белые — для граждан.
Во взгляде людей, когда они начали попадаться, не военных, читались усталость, страх, непонимание. Кто-то молился богам, кто-то просто качался из стороны в сторону, обхватив свои колени. Но среди выживших царил упадок. Рыдали матери. Кричали что-то мужи. А я смотрел на всё это… и не мог понять, за что нас настигла такая кара.
— Астер⁈ — послышался звонкий и удивлённый голос, который тут же показался мне знакомым, даже чуточку родным в какой-то степени.
Я знал его обладательницу, хотел было развернуться, чтобы поприветствовать её, хоть и не помнил имени… но мне не дали. Царевич устремился дальше, причём так быстро, что я за ним практически не поспевал. Иногда ему приходилось останавливаться и терпеливо ждать меня, свербя недовольным взглядом, а мне — каждый раз извиняться за задержку.
— Смертельно устал… — честно признался я, когда даже запал злобы больше не поддерживал моё внутреннее пламя.
— На том свете отдохнешь, мясо, — хмыкнул мой командир. — Мы почти пришли, так что наберись сил и следуй за мной. Получишь снаряжение, и я выделю тебе одно место среди моих бойцов.
— Есть набраться сил, — как-то тупо ответил я,
