Соболья королева - Брайан Джейкс
Ласка уставилась в пустое небо.
- Где? Какого жаворо…
Это было всё, что он успел вымолвить. Диггз раскрутил заряженную тяжёлым камнем пращу и треснул хищника под подбородок. Продолжая удар, он направил его вверх. С отчётливым звуком «тюк» праща с камнем стукнула тощего лиса промеж ушей.
Лис был без сознания, а ласка сидела на песке, держась за свой подбородок и издавая странные звуки.
Баклер подошёл к другу, качая головой.
- Ну когда ты наконец научишься, старина? Тебе надо было вначале врезать лису под подбородок. Ну а второй удар вышиб бы из этой ласки дух, если бы ты треснул её по голове.
Диггз обратился к наполовину оглушённой ласке.
- Да у тебя, должно быть, подбородок крепче, чем гранит, будь он неладен. Тебя не оглушило, старина?
Ласка с выбитыми зубами и прикушенным языком тупо посмотрела вверх и произнесла нечто вроде «Мммафффм!».
Диггз сочувственно кивнул.
- Прости меня за это, старый следопыт. На-ка, попробуй этого!
Хлоп! Праща треснула ошеломлённого хищника по голове, и тот рухнул без сознания.
Диггз кивнул своему другу.
- Я запомню на будущее – мелкого в подбородок, большого прямо по башке, вот!
Маленькая землеройка глядела на них обоих, весело хихикая.
- А вы двое смешные кролики!
Диггз фыркнул и отвесил ей изящный поклон.
- Зайцы, барышня, саламандастронские зайцы из Дозорного Отряда. Я Диггз, а это мой друг Бак, вот! Умоляю, скажите, с кем мы имеем честь говорить?
Землеройка присела в быстром реверансе.
- Моё имя Флиббер, но вы можете звать меня Флиб.
Баклер потыкал задней лапой оглушённого хищника.
- Рад встрече с тобой, Флиб. Что эти двое хотели от тебя?
Флиб пожала плечами.
- Хм, да не знаю. Они просто накинулись на меня и пытались тащить куда-то, не знаю куда.
Она взяла у ласки нож, а у тощего лиса – дубину, и зловеще заявила:
- Но больше у этих поганых хищников такой номер не пройдёт, нет, нет, не пройдёт. Ха, пусть попробуют теперь, когда я сама разжилась кой-каким оружием!
Диггз осведомился.
- А что ты делала здесь совсем одна, барышня? Ты откуда, вот?
Она с угрожающим видом направила на него клинок.
- Не твоё дело, носач!
Диггз пошёл назад за мешками с провизией, ворча по своему обыкновению:
- Действительно не моё треклятое дело. Вот тебе и вся благодарность, будь она неладна. Уложил двух хищников, спас девчонке жизнь, и вот тебе вся её треклятая благодарность. Да если бы я не сунул свой нос в её дело, она бы сейчас была в какой-нибудь мерзкой темнице, да, в грязной мерзкой темнице, неблагодарная малявка! Ну и молодёжь пошла в наши дни, вот!
Баклер попытался урезонить Флиб.
- Тебя не убьёт, если ты скажешь, откуда ты родом, Флиб. Как насчёт твоих родителей? Держу пари, что они наверняка беспокоятся о тебе.
Это не возымело успеха. Землеройка фыркнула на него.
- Ты ещё назойливей, чем твой дружок. Послушай, занимайся своим делом, а я буду заниматься своим, идёт?
Баклер отвернулся от неё.
- Как хочешь, барышня.
Вернувшийся с их заплечными мешками Диггз очень обрадовался, когда его друг объявил, что здесь они остановятся на ночь. Он тут же начал заниматься приготовлением ужина. Флиб напустила на себя равнодушный вид, но заговорила с Диггзом:
- Что вы будете делать с этими мерзавцами, а?
Диггз бросил взгляд на двух оглушённых хищников.
- Честно говоря, не знаю. А что ты предлагаешь?
Землеройка проверила остроту своего ножа.
- Оставьте их мне. Я прикончу их вот этим!
Баклер быстро отнял у неё нож.
- Только посмей! Хищники или нет, сейчас они беспомощны и не могут защищаться.
Не испугавшись, землеройка схватила дубину и взмахнула ей.
- С дороги, ты! Они собирались убить меня!
Длинная рапира Баклера выбила из её лап дубину.
- Ты, мелкая злобная убийца, не смей подходить к ним!
Землеройка посасывала лапу, сердито глядя на зайца.
- Да вы двое рехнулись! Что за два слюнтяя! Вы что, не знаете, что хороший хищник – мёртвый хищник? Так говорит старик Джанго!
Диггз, нарезавший фрукты для салата, кивнул.
- Я тоже такое слыхал. А кто этот старина Джанго?
Землеройка презрительно скривила рот.
- Я тебе уже говорила, толстяк, не твоё дело!
Баклер подмигнул Диггзу.
- Если она привыкла к подобному обращению, пусть будет так. Она может сидеть в стороне и заниматься своими треклятыми делами, мне-то какая разница.
Диггз был решительно с этим согласен.
- Это меня устраивает, старый следопыт. Она может сидеть одна, наслаждаясь своим одиноким величием, будь оно неладно, мне-то какая разница. Я не собираюсь делиться ужином с этой невоспитанной мелкой брюзгой, даже капли водички ей не дам, вот. Ещё чего, вот так-то!
Флиб сидела в стороне от них, задрав нос.
- А мне всё равно!
Диггз не собирался останавливаться на достигнутом. Он парировал:
- А нам всё равно, что тебе всё равно, будь мы неладны! Нас таковским не испугаешь, барышня!
Когда двое хищников начали ворочаться и стонать, Баклер опутал их верёвкой. Он посадил ласку и лиса спина к спине, крепко связав им передние и задние лапы.
С притворным равнодушием Флиб осведомилась:
-Ну и что ты теперь будешь делать с этими мерзавцами, а?
Баклер ответил, даже не посмотрев на неё:
- На самом деле, пока не знаю. Я ещё не решил.
Вечерние сумерки коснулись неба. Баклер присоединился к своему другу у их небольшого костерка.
- Ну, юный Диггз, что у нас тут на ужин?
Упитанный юный заяц был очень хорошим поваром. Он громко объявил меню:
- Летний фруктовый салад, жареный сыр на овсяных лепёшках, кусок фруктового пирога и глоточек старого доброго одуванчикового на запивку. Как вам, юный сэр, вот?
Его друг потёр лапы, демонстративно игнорируя надувшуюся землеройку.
- Ммм, как раз то, что нужно для двух голодных зайцев Дозорного Отряда!
Он вгрызся в овсяную лепёшку с лежащим на ней толстым ломтём сыра.
Диггз уплетал фруктовый салат так, словно не ел целый сезон. Окуная фруктовый пирог в мёд, он громко глотал слюнки.
Флиб неожиданно рухнула на песок, позволив сдавленному всхлипу сорваться с губ.
Диггз поднял глаза от своего пирога.
- Гм, ты это слышал – звучало так, как будто задыхается жаба, вот?
Баклер непринуждённо ответил:
- Знаешь, если бы я был глупым маленьким зверьком,
