Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский
Обернув их в золу, он прислушался к шепоту пламени. К треску дров. К щелканью искр. К тому, как шипел раскаленный воздух, поднимая дым все выше и выше по каменным тропам.
Старый камин. Он помнил давние времена. Помнил заботливые руки предков семьи, которые выкладывали его с той же бережливостью, на которую в будущем рассчитывали сами. И камин отвечал им взаимностью.
Поколение за поколением, каменный старик безропотно берег жившую здесь семью от самых лютых холодов и темных ночей. И даже когда семья поставила железный бак с водой и проложила стальные вены по стенам дома, он все равно нес свою службу. Пусть вместо тепла он теперь дарил лишь радость и уют своим милым треском. Но он еще помнил. Помнил, что означало сражаться с метелью и лютым холодом, когда лишь от него одного зависели жизни всех тех, кто грелся в его свете.
Ард взял эту память, он раздул её своей волей и обернул осколки Имени старого камина, которым его наделили поколения смертных, в золу. А той, в свою очередь, облепил ягоды земляники.
Опустив их в отвар, продолжая помешивать, Ардан внимательно следил за тем, как менялся цвет. Если он станет оранжевым — то зелье, пусть и слабенькое, удалось и тогда шанс есть, а если нет, то…
Секунды сменились минутами, помешивания давно уже перевалили за сотню, и, когда Ардан почти потерял надежду, камин вспыхнул и окропил яркими искрами чашку. Юноша повернулся к погаснувшему пламени и тонкой струйке дыма, тянущейся над расколовшимся поленом.
— Спасибо, — на языке Фае прошептал Ардан. — Спи спокойно, верный огонь.
Поднимая кружку с ярко-рыжим отваром, Ард отошел к Бажену, уже давно закончившему со вполне себе добротной повязкой.
— Ты зачем камин потушил, ковбой? — поежился Иорский, выдыхая облачко пара. — Тут теперь как в леднике. Надо разжечь, пока не задубели.
— Это не я, — покачал головой Ард и, посмотрев в сторону потухшего очага, добавил: — И он теперь, что бы ты ни делал, уже больше никогда не загорится.
— Чего? Камин не загорится? Что за чушь.
— Это не чушь, Бажен. Просто у искусства Эан'Хане есть цена.
Ардан переместил взгляд с тонкой струйки дыма на оранжевый отвар в простой жестяной чашке, а затем посмотрел на лестницу.
Его уже ждали…
Глава 83
Ардан уже было направился к лестнице, как его остановил обеспокоенный голос:
— А мне что делать? — спросил Бажен, испуганно озираясь по сторонам.
Несмотря на то что Иорский служил в Черном Доме, обучался в Большом и носил регалии мага, он являлся пусть и далеко не заурядным, но Звездным юристом. На их факультете при сдаче экзаменов почти не требовалась практическая часть. В конечном счете в будущем, при профессиональной деятельности, от них требовались совсем иные качества.
От Звездных юристов ожидалось, что те смогут наладить совместную жизнь магов, их научных изысканий и всех прочих обитателей страны и мира, что порой далеко не так уж и просто сделать. Именно для этого Бажену и требовались самые базовые знания Звездной науки, которые они на факультете и изучали. А все остальное время посвящали сложной тематике законов.
Он не то чтобы никогда не принимал участия в оперативной деятельности, но и вряд ли сумел бы поставить Базовый Щит хоть за сколько-нибудь удобоваримое время.
Из всего перечисленного следовало, что немного трясущегося Бажена ни в коем случае нельзя было брать с собой наверх. С другой стороны, когда все завертится, то оставлять его здесь могло оказаться еще опаснее. Если Холодная Старуха сможет пересилить эхо памяти старого фундамента, то Звезды Бажена станут для неё чем-то вроде накопителя Лей.
— Идем со мной, — позвал его Ард.
— А это безопасно?
— Нет.
— Может, тогда я останусь здесь? — с надеждой в голосе спросил Бажен.
— Можешь, — кивнул Ардан. — Только это еще опасней.
Иорский выругался и посмотрел куда-то на потолок.
— Я ведь не ковбой, как ты, Ард. Я люблю женщин, использовать закон себе на благо и хорошую выпивку.
— Ты уже говорил, — напомнил Ардан.
— Просто я к тому, что в перечне, о Светлоликий, нет никаких Бездомных Фае! — рявкнул Бажен. То ли из-за того, что нервы сдались под натиском неумолимой реальности, то ли чтобы подбодрить себя. — Что мне делать там, наверху? Кроме того, чтобы попытаться не сдохнуть.
Ардан задумался на пару секунд. Он мог сказать, что понятия не имел, как именно Звездному магу защищаться от создания, не просто изучившего искусство Эан'Хане, а являвшегося его живым воплощением, но вряд ли бы такое заявление помогло делу. Так что, стараясь сохранить как можно более оптимистичный тон, Ард легко ответил:
— Поставь модифицированный Базовый Щит на все лучи, которыми располагаешь. И… закрой глаза. Самое главное — держи их закрытыми, пока я не попрошу открыть. Хорошо?
— Хорошо… если я его не сломаю, — проворчал Бажен, уже раскрывая свой практически девственно чистый гримуар. — Проклятье, даже дурацкая реформа магического образования нас, юристов, не коснулась… кто нас на фронт-то отправит? Бумажки там в окопах перекладывать? Проклятье… проклятье!
Убедившись в том, что Бажен понял инструкции, Ардан все же поднялся на первую ступень и… Ничего не произошло. Не появилось мрачных теней, скребущих почти невидимыми, туманными когтями обои на обитых деревом стенах. Не завыл отбившимся от стаи волком холодный ветер. По ушам не резанул замогильный гогот, полный чужих страхов и полузабытых детских ужасов.
Ничего.
Кроме скрипа половицы.
Ардан выдохнул и мысленно напомнил себе, что он не на Пятой Улице Бальеро. В этом доме не присутствовало артефакта прямиком из Макинджии — темных во всех смыслах земель. А только озлобленное создание не из плоти, а из духа, забывшее и потерявшее свою изначальную суть.
Поднявшись на второй этаж, Ардан чуть поежился, в то время как Бажен за спиной начал стучать зубами от холода. Под их подошвами заскрипел свежий снег, а на стенах блестела наледь, искрящаяся в лучах мерцающих ламп. Двери четырех из пяти комнат сковало изморозью, и только последняя, в дальнем конце коридора, оказалась распахнута настежь.
Оттуда, изнутри, в коридор струился мерный серебристый свет. Как если бы за окном вовсе не скромно подмигивал маленький месяц, а светила полная яркая луна.
Старуха их ждала.
Ардан, сжимая в левой руке жестяную
