Князь Китежа - Сергей Николаевич Чехин
— У меня есть кое-что, что пробьет брешь в любой броне, — загадочно ответила ведьма. — В том числе и волшебной. Но в остальном змей прав — нам нужны десантники и штурмовики, чтобы зачистить крепость. Лада и Веста, конечно, лихие девчата, но их всего двое. А нужно хотя бы сорок-пятьдесят бойцов.
— И где их взять? — батон тряхнул сдобными брыльями. — Даже если я напрягу все свои связи, получится собрать лишь пару десятков рубак. Да и то это будут разбойники, тати и прочая шваль. Против колдунов у них шанса нет.
Военный совет едва снова не скатился в ругань и пустые споры, как вдруг в двери настойчиво постучали. Слуги, пережидающие ненастье в тереме, недоуменно переглянулись и поспешили отойти от ставней. И немудрено — в такую погоду добрые люди по домам и подвалам сидят, только чудища всякие шастают.
— Кто пришел в сей скорбный час? — Яга выпрямилась, а на ладонях вспыхнули темные сферы.
— Мы из Дружины, госпожа, — раздался молодецкий голос, прерываемый треском молний. — Говорят, вам нужна помощь. Но если мы ошиблись… что же, не смеем больше беспокоить.
— Открыть ворота! — распорядилась хозяйка. — И подать на стол мой лучший сидр.
В холл колонной по два вошли рослые мужчины в начищенных латных нагрудниках поверх темно-красных двубортных кителей с золотыми эполетами, фуражках с кокардами в виде каплевидного щита и тяжелых плащах. На портупеях покачивались абордажные сабли и палаши, кобуры тяготели от зачарованных револьверов.
Всего прибыло тридцать три человека вместе с воеводой, и это не считая экипажа окованной сталью канонерки, что покачивалась на площадке перед теремом. И буря наверняка опрокинула бы ее и разодрала в клочья, если бы не постоянно поддерживаемый колдовской кокон.
— Здравы будьте, союзники! — пробасил мужчина с хитрой физиономией и бородкой клинышком. — Так вот, значит, где Культ обосновался. А мы все сапоги стоптали, пока гонялись за этими выродками. Но вы не волнуйтесь — сейчас мы устроим этим профессорам проверку.
— Мы вам поможем, — тут же заявила колдунья.
— С чего бы вам это делать? — удивился дружинник. — Они же вашего царька воскресить пытаются.
— Наш царь — давным-давно в Ирии. А что за тварь культисты хотят вселить в его тело — нам неведомо. Но мы знаем точно, что новая Война никому не нужна — не людям, не нечисти. К тому же, в Академии наши друзья, и мы сделаем все, чтобы их вызволить.
— Люди и нелюди плечом к плечу, — с недоверием хмыкнул соратник. — Даже если ваши помыслы чисты, то чем вы можете нам помочь? Вас всего — горсть, а бывалых бойцов и того меньше.
— Не стоит недооценивать нашу решимость, — ответила Яга. — Когда-то я тоже думала, что граф Раков — юный и тщедушный дворянчик. А он оказался настоящим героем.
— Граф Раков? — воины переглянулись. — А зовут его как?
— Савелий Сергеевич.
— Тот самый? — удивился воевода.
— Это же его отец погиб на Аляске?
— Так он из наших! — присвистнул третий. — А я-то думал, из-за чего весь сыр-бор. Кто ж еще мог поднять на уши весь город? Только дружинник!
— Савва спас моего сына, — строго произнесла леди. — Но если начнется война, Вадим снова окажется на шаг от смерти. Поэтому я готова идти до конца.
— Я тоже, — без колебаний ответила Айка. — Савва спас мою маму. И я не хочу, чтобы ей снова угрожали светочи и подобная грязь. Я пойду до конца.
— Савелий спас меня от призраков прошлого, — Горыныч встал и расправил плечи. — Может, это кому-то покажется пустяком, но когда тебя сто лет гнобят голоса в голове — попробуй не сойди с ума. Я не хочу, чтобы они вернулись — или, упаси Морена, добавились новые. Уж лучше сдохнуть, чем жить с таким грузом. Я иду до конца.
— Раз такая пьянка, — Водяной встал и стукнул трезубцем в пол, — то я от веселья тоже не откажусь. Тем более, что Савва спас дело всей моей жизни. Я с вами, друзья.
— Мы тоже пойдем, — коротко добавила Лада. — Савва классный.
— И крутой, — кивнула Веста. — За ним — хоть в огонь, хоть в воду.
— Ла-а-а-адно, — с напускной неохотой протянул Колоб. — Я от доброго замеса никогда не бегал — и сейчас не побегу. Что я, самый румяный?
— Уж не знаю, как именно Раков вам помог, — ухмыльнулся воевода. — Но мне уже хочется прочитать книгу о его приключениях в Китеже. Так что же, друзья и соратники: по чарке — и в бой? Надо спешить, пока наши чародеи не упали без сил. Держать щиты от такого ненастья — та еще задачка.
— Посадите ладью на крышу, — сказала Яга. — В левом крыле есть стапеля. Пусть маги передохнут и подкрепятся, а мы дойдем до Академии своим ходом.
— В смысле? — воин нахмурился. — Вы хоть представляете, что творится снаружи?
— А нам не придется выходить из дома, — женщина расплылась в ехидной улыбке. — Мы пойдем прямо в доме.
И в ответ на полные непонимания взгляды хозяйка ответила:
— Я — Баба Яга. И пусть давно сменила избушку на каменные палаты, но старых привычек все равно не забыла, — она развела руки в стороны и подлетела над полом, а в глазах полыхнули фиолетовые огни. — Терем-теремок, что не низок, а высок! — раздался гулкий замогильный голос. — Встань передо мной, как лист перед травой!
Холл задрожал, затрясся, закачался, как корабль в шторм, и медленно полез из земли на громадных куриных ножищах. Лапы покрывала толстенная чешуя, а когти и шпоры оковали стальными листами. Вся громадина вместе с фундаментом, подвалом, главным шпилем, боковыми башнями, пристройками и надстройками оторвалась от земли и легонько встряхнулась, отчего пассажирам пришлось невольно пойти в пляс.
— Слуги, внимание! Боевая тревога, протокол ноль-два! Канонирам зарядить орудия. Пулеметчикам занять огневые точки. Чародеям — поднять резервные щиты. Абордажным командам проверить сходни и трапы! Пожарным бригадам приготовить инструменты и насосы. Пошли, пошли, пошли!
Челядь без малейшего намека на панику разделилась на отряды
