Джек Вэнс - Мэдук
В том, что касается идеи проведения этой встречи и ее возможных благоприятных последствий, следует отдать должное инициативе ко- роля Казмира! Именно он предложил эту концепцию, настаивая на необходимости непосредственного и всестороннего сотрудничества между правителями различных государств. И я согласен с ним, цели- ком и полностью! Давно настало время для откровенного обсуждения, позволяющего без колебаний определить наши расхождения и, по ме- ре необходимости, пойти на компромисс и внести поправки, диктуе- мые соображениями справедливости и правосудия.
Я уже затронул некоторые вопросы — нам предстоит обсудить не только их, но и многие другие проблемы. Посему давайте сядем за Круглый стол, Карбра-ан-Медан. Герольды проведут каждого из госу- дарей к предназначенному для него месту, отмеченному серебряной накладкой с позолоченной гравированной надписью. Другим присут- ствующим лицам предлагается сидеть на скамьях, установленных вдоль стены».
Король Одри спустился с возвышения и подошел к Круглому сто- лу. То же самое сделали другие государи, сопровождаемые советни- ками. Герольды в серых с зеленым ливреях стали указывать царствен- ным особам их места, отмеченные серебряными накладками. Когда настало время показать принцу Друну предназначенное ему место, герольды не могли найти соответствующую серебряную накладку. Друн обошел весь стол, но блестящей накладки с его именем нигде не было.
Перед местом, согласно повестке дня предназначенным для коро- ля Казмира, серебряная накладка отсутствовала. Вместо нее остава- лась только потемневшая древняя бронзовая пластинка, вделанная в дерево. Казмир еще не садился на это место. Герольд присмотрелся к бронзовой пластинке, прочел то, что на ней было написано, в изумле- нии наклонился и снова прочитал надпись. Он тут же поспешил к ко- ролю Одри и подвел его к пустовавшему месту за Круглым столом.
Одри прочел надпись, тоже наклонился и прочитал ее снова. К этому времени внимание всех присутствовавших в зале было сосре- доточено на нем. Медленно выпрямившись, Одри обратился к со- бравшимся: «Дамы и господа! Круглый стол КарбраОанОМедан — ма- гический объект, и мы стали свидетелями чудесного знамения. Перед местом короля Казмира нет серебряной накладки, она исчезла. А на древней бронзовой табличке, врезанной в стол в незапамятные време- на, теперь появилась следующая надпись:
«ЗДЕСЬ ВМЕСТО КАЗМИРА СЯДЕТ ДРУН:
ТАК ПРЕДНАЧЕРТАНО СУДЬБОЙ!»
В зале воцарилась тишина. Король Одри продолжал: «Смысл этой магии мне неизвестен. Не понимаю, почему потребовалось изменить взаимное расположение участников совета. Одно неоспоримо: Карбра- анОМедан признаёт присутствие принца Друна в качестве полноправО ного участника совета и желает, чтобы принц Друн сидел именно здесь. Пусть принц Друн сядет здесь!»
Друн неохотно, шаг за шагом, подошел к столу. Остановившись за креслом, он обратился к королю Одри: «Ваше величество, сегодня я предпочитаю стоять».
Одри разволновался: «Но ты должен сесть! Мы все ждем, чтобы ты занял предначертанное место!»
«Государь, в настоящее время я не готов участвовать в августей- шем совещании на равных правах. Будет гораздо лучше, если я подо- жду прибытия моего отца, стоя за креслом».
Король Казмир произнес голосом, в котором чувствовалось на- пряжение — несмотря на то, что Казмир явно пытался изобразить добродушие: «Послушайте! Не будем терять время зря! Садись, принц Друн! Сделай то, что от тебя ожидается».
«Именно так! — поддержал Казмира Одри. — Мы не хотим при- нимать решения, совещаясь с пустым креслом. Тебе придется сесть».
Мэдук больше не могла сдерживаться: «Друн, не занимай это ме- сто! Сегодня я сяду на него вместо тебя, в качестве твоей представи- тельницы!» Она подбежала к креслу перед бронзовой табличкой с именем Друна и уселась в него.
Друн стоял рядом, за креслом. Он снова обратился к королю Одри: «Ваше величество, это соответствует моим пожеланиям! Сегодня моей представительницей будет принцесса Мэдук — она будет занимать мое место и, если потребуется, говорить от моего имени. Таким обра- 30м будут удовлетворены формальные требования, и вы можете над- лежащим образом начать совещание».
Король Одри стоял в полном замешательстве: «Очень странное поведение! Не понимаю, что происходит».
Король Казмир взревел: «Нелепость! Абсурд! Мэдук, немедленно удались — или тебе придется понести тяжкое наказание!»
«Нет, ваше величество, я останусь здесь. Сегодня Друн не займет ваше место за Круглым столом».
Казмир обратил к Одри лицо, искаженное холодной яростью: «Ваше величество, я настаиваю, чтобы вы позволили моим стражни- кам удалить сумасшедшую девчонку из зала, чтобы принц Друн мог занять предначертанное ему место! В противном случае наше совеща- ние не может проходить в достойной атмосфере».
Король Одри озабоченно спросил: «Мэдук, это одна из твоих зна- менитых причуд?»
«Ваше величество, уверяю вас, это вовсе не причуда и не каприз! Я нахожусь здесь только для того, чтобы принц Друн не смог занять это место!»
«Но послушай, Мэдук! Прочти, что написано на бронзовой таб- личке! Там сказано, что это место предназначено для Друна!»
«Он может сидеть на этом месте в любое другое время, но только не сегодня!»
Одри бессильно развел руками: «Не вижу особого вреда в создав- шейся ситуации. Раз таково предпочтение принца Друна, пусть прин- цесса сидит на его месте».
Казмир снова вмешался: «Мэдук, еще раз прошу тебя освободить место принца Друна, чтобы он мог его занять».
Король Одри обвел взглядом лица собравшихся в зале. Одни недо- вольно нахмурились, другие явно забавлялись, третьим было все рав- но. Одри повернулся к Казмиру: «Ваше величество, я считаю, что ни- чего страшного не будет, если принцесса Мэдук будет сидеть на этом месте, выполняя пожелание принца Друна».
Казмир ответил: «С вашего позволения, мне придется самому ре- шить этот вопрос. Кассандр, будь добр, отведи Мэдук в ее комнаты. Если это потребуется, воспользуйся помощью сэра Камрольса».
Набычившись, Мэдук следила за приближением Кассандра и мус- кулистого сэра Камрольса из замка Кортон-Банвальд. Тихо прошептав одно слово, она сложила пальцы колечком: сэр Камрольс подскочил высоко в воздух и на мгновение повис в воздухе, бешено дрыгая нога- ми. Он упал на четвереньки, ошеломленно уставившись на Мэдук. Тем временем Мэдук взглянула на Кассандра и проделала тот же трюк. Принц Кассандр исполнил странный двойной прыжок, словно направленный назад и в сторону, и растянулся на полу, перекатившись с жи- вота на спину, а потом со спины на живот.
Друн сказал: «Принц Кассандр и сэр Камрольс решили развлечь нас акробатическими номерами вместо того, чтобы применять насилие по отношению к принцессе. Я аплодирую их благородному решению — на мой взгляд, этот вопрос решен окончательно».
«Склоняюсь к тому же мнению, — согласился король Одри. — У принцессы явно есть основательная причина для ее сегодняшнего странного поведения. Вероятно, в конце концов она сообщит нам эту причину — не так ли, принцесса?»
«Вполне возможно, ваше величество».
Казмир снова вмешался: «Это какой-то фарс! Мы, суверены вели- ких государств, теряем время зря только потому, что дерзкая полоум- ная девчонка привлекает к себе всеобщее внимание!»
«Нет никакой необходимости терять время, — спокойно возразил Друн. — Пусть совещание начинается».
Король Казмир ударил кулаком по ладони: «Я оскорблен, это не- слыханно! Я не стану принимать участие в совете, пока принц Друн не займет предначертанное ему место!»
Мэдук произнесла ясно и отчетливо: «Вижу, что мне придется объяснить мои действия, а также причину, по которой король Казмир так гневается. Скорее всего, это даже к лучшему — пусть все узнают правду. Так слушайте же! Вот что мне рассказала мать.
Давным-давно король Казмир услышал прорицание Персиллиана, Волшебного Зерцала. Персиллиан предрек, что сын принцессы Сульд- рун займет место Казмира за Круглым столом и будет править, воссе- дая на троне Эвандиге прежде Казмира. Если это предсказание сбудет- ся, королю Казмиру не удастся осуществить свой тайный план — то есть завоевать все Старейшие острова и стать их единственным прави- те л ем.
Долгие годы Казмир не знал имени сына Сульдрун и постоянно беспокоился по этому поводу. Только недавно жрец Умфред раскрыл ему эту тайну: сын принцессы Сульдрун — не кто иной, как принц Друн. C тех пор Казмир придумывал всякие способы сделать так, что- бы предсказание сбылось, но не помешало его планам.
Именно поэтому Казмир предложил созвать совет государей здесь, в Фалу-Файле. Ему нет никакого дела ни до заключения союзов о не- нападении, ни до сотрудничества с другими государствами. Его един- ственная цель состоит в том, чтобы Друн сел на его место за Круглый стол и отдал приказ, сидя на троне Эвандиге — потому что, как только это произойдет, предсказание Персиллиана сбудется, и Казмир сможет убить Друна.
