Паладин - Ян Анатольевич Бадевский
Бронислав жил на четырнадцатом этаже.
И всегда поднимался в квартиру пешком.
Во-первых, с его физической подготовкой это несложно. Во-вторых, полезно. А в-третьих, один из лучших карателей планеты не доверял лифтам. Просто потому, что они — идеальные кандидаты для установки каббалистических ловушек.
На лестничной площадке он почуял неладное.
Остановился, прислушиваясь.
Нет, его никто не подстерегал на верхних пролётах лестницы. В квартире тоже никого не было — Бронислав проверил с миниатюрного пульта артефактные датчики.
Проблема в другом.
Перед входной дверью наблюдались нездоровые завихрения ки.
Несколько секунд отец Бронислав осматривал пол, стены и потолок. Даже принюхивался к пахнущему свежей краской воздуху подъезда. Но ничего такого не обнаружил. В итоге решил провести эксперимент. Поднял в воздух стопку кафельных плит, брошенных соседями, и аккуратно опустил на участок перед ковриком для ног.
Раздался тихий щелчок.
В полу, стенах и потолке бесшумно открылись невидимые до этой секунды люки, с ладонь каждый. Послышался нарастающий гул — словно кто-то включил газовую конфорку. И тут же из люков вырвались языки яркого голубого пламени! В мгновение ока коридор превратился в полыхающий ад. Бронислав метнулся за угол — туда, где располагались створки грузового и пассажирского лифтов. На площадке гудело пламя, отсветы плясали по стенам, что-то трещало и осыпалось.
Затем сработала система пожаротушения.
Автоматические установки под потолком начали выбрасывать воду и пену.
Глава 6
Хищники действовали слаженно и сразу разделились, чтобы меня окружить.
Загрохотали тяжёлые пулемёты, и я увидел яркие вспышки. Твари окутывались силовыми коконами, а пули от них рикошетили. Защита работала ничуть не хуже моего доспеха, и это хреново.
Я всё это отмечал краем сознания.
Все мои усилия были сосредоточены на том, чтобы сплести качественную и сложную вязь. Напитав энергией последнюю технику в комбинации, я достал меч.
До шустрых монстров оставалось с полсотни шагов, когда вязь заработала.
Моё особо опасное колдунство выглядело эпично. Всё началось с воздушной волны, которая отшвырнула приближающихся тварей, не причинив им ни малейшего вреда. А затем сверху начали падать шаровые молнии. Мои «снаряды», разрываясь, приносили ледяной и электрический урон. Совместить две стихии очень сложно, но я это хорошо умею. Даже врезавшиеся в землю шары распространяли вокруг себя извивающиеся высоковольтные щупальца и промораживали круглые участки в радиусе нескольких метров. И это работало. Монстры замедлялись, а потом их буквально разрывало на куски.
Пулемёты смолкли.
Зато я слышал глухие удары коловратов.
А потом земля содрогнулась.
Я не сразу понял, что произошло, но на ногах удержался. С запозданием сообразил, что по противнику ударил геомант.
По ту сторону Крепости взвыла циркулярная пила.
Меня попытался обойти с фланга один красавчик, но сверху на него спикировал Вжух. Взмахнув крыльями, котоморф поднял дёргающуюся тварь, при этом его когти светились красным и легко пробивали силовой кокон уродца. Поднявшись на сотню-другую метров, Вжух скинул свою ношу. Монстр, истошно вереща, полетел вниз, врезался в землю и поднял тучу пыли. Вскочил, пошатываясь. Хренасе! Вот это щиты… Я ударил туда мощным разрядом, и обугленная тушка, корчась, упала в траву.
Улавливаю справа движение.
Всаживаю полыхающий огнём меч в разверстую пасть.
Начинается бессмысленная и беспощадная мясорубка. Окутанное пламенем лезвие с усилием, но прорубает защитные поля. При этом я вынужден уклоняться от быстрых тварей, масса которых многократно превосходит мою. Усиление позволило уравнять шансы — теперь я двигаюсь со звериными скоростями. Вжух тоже помогает — тянет из меня энергию, чтобы придать когтям и клюву ледяной урон. Я вижу, как котоморф пикирует на очередного монстра, хватает его, поднимает в воздух, разносит череп мощным ударом клюва и отпускает…
Половина тварей была заторможена вязью — с ними я расправлялся без особых проблем. А самое приятное, в меня хлынул неослабевающий энергетический поток. Монстры были крепкими, и я чувствовал, как закладываются основы восьмой оболочки.
Я крушил тварей мечом, разбивал им головы ледяными шипами. Уклонялся от когтей и клыков. Отсекал лапы и головы.
В какой-то момент я обнаружил, что враги закончились.
И тут прозвучал призыв Ашанти.
Ростислав, нужна помощь. Пилоты не справляются.
Принял.
Обогнув Крепость спереди, я увидел, что у расчёта мехов дело швах. Пилоты заняли круговую оборону, но это те, кто выжил. Один из «экскалибуров» уже превратился в груду металлолома, вокруг которой скопились твари. Я видел, как они отрывают нагрудные пластины, выдёргивают из суставов стальные руки и грызут фонарь. Первым делом я поспешил на выручку павшему. Раскидал зверей в стороны, порубил мечом, кого-то спалил молнией. Заглянул внутрь. Пилот за бронированным стеклом был ещё жив и показывал знаками, что фонарь заклинило. Прикоснувшись к гладкой, но уже покрытой трещинами поверхности, я хорошенько её проморозил, а затем разбил ударом кулака. Выломал осколки, помог мужику выбраться наружу и отдал короткий приказ:
— Беги в Крепость.
— А как же…
— Прикрою.
Что интересно, боец не побежал, а полетел.
Значит, был слабеньким левитатором.
Вот и замечательно. У меня ещё дел по горло, твари прибывают.
Для начала я раскидал стаю воздушным расширением, позволив пилотам выиграть драгоценные секунды. Вжуха отправил на левый фланг и там же устроил ледяной апокалипсис.
Стремительный бросок — и я присоединяюсь к мехам.
Вызываю Ашанти:
Пусть спину прикроют.
Сделаем.
Мехи перестроились, формируя клин у меня за спиной.
Степь продолжала бурлить, выплёвывая всё новых и новых хищников. Казалось, стая не имеет ни начала, ни конца. Я заметил, что из-под Крепости выдвинулся отряд големов. Крепких, боевых. С молотами и здоровенными секирами в руках. Големы построились клином и тяжёлой поступью двинулись на врага. Я прикинул, что мы можем зажать бегущих хищников в клещи и отдал мехам приказ двигаться вслед за мной. Тут же активировал Дорогу Ярости — и побежал вперёд.
Гибриды попытались наскочить на нас всем стадом, игнорируя големов. Я это понимал — бездушные устройства с точки зрения прирождённых охотников не представляли интереса.
Подпустив оппонентов на двадцать шагов, я возвёл перед ними земляной барьер, который окаменел и сделался твёрже стали. Монстры с разбегу налетели на преграду, и я тут же выдвинул из вала каменные шипы.
Сверху обрушилась
