Михкель Ното - Старые тела

Бен едва дышал. Пот катился градом – одна из неприятных особенностей его организма: обладая недюжинной силой, он не имел и капли выносливости. Короткая стычка длинною не более двух-трёх минут заставила его сердце колотиться в припадке как загнанная лошадь, а ноги стали ватой пропитанной в ледяной жидкости. И всё же, не это сейчас главное.

Главное – это подруга Ирва, её труп, который сейчас медленно покачиваясь, выскальзывал из его, Бена, рук.

- Эй, ты, что ты, что ты сейчас сделал? – спросил Ирвинг.

- Что надо. Ты должен был тут же отбежать. Просто помочь мне и… и всё.

- Но я же не знал!

Что он не знал? Бен чувствовал, что даже если Ирв немедленно успокоится и вновь обретёт рассудок, внятного ответа из него не вытащишь. Многие девушки впадают в панику, если их сбивают с ног и пытаются ограбить. Всё происходит очень быстро, и некоторые решения приходится принимать без обдумываний. И уж точно беды не миновать, если жертва узнаёт в одном и грабителей своего друга.

Гвенвидела однажды мельком Бена, но вряд ли запомнила. А вот с Ирвом проработала почти два месяца в одном дорогущем магазине одежды – она продавцом, он кассиром. Милая, болтливая, из тех, что работают продавцами всю свою жизнь, в лучшем случае оканчивают какие-то курсы и становятся секретарями или менеджерами в конторах на три кабинета.

Недавно у неё завелись деньги. Ирв после окончания колледжа бросил работу кассира и устроился под началом своего отца встроительную фирму, променял шило на мыло, не в этом суть. Встретились неделю назад, зашли в кафе, поговорили. Её новый воздыхатель весьма щедрый толстосум, осыпает подарками из колец, кулонов, браслетов. Все обновки она незамедлительно показала Ирвингу на себе, а онв красках описал их Бену.

Конечно, следовало бы забыть об этом. Зачем выбирать именно ту, которая может их опознать? Бену просто так захотелось, да и Ирвинг был вроде как не против, даже приятно взбудоражен этой идеей.

Просто помочь, идти прикрыв лицо капюшоном и толкнуть её в руки напарнику, немного отбежать и ждать за углом. Если девушка вырвалась бы, тогда от него могло понадобиться нечто большее – поставить подножку, например. План не лучше и не хуже других. Но он толкнул и остался стоять, осёл эдакий. Гвен отчаянно вырывалась, обернулась и узнала Ирва.

Теперь она окончательно сползла на тротуар, а на шее у неё стали появляться неровные красные полосы, словно мазки сильно разбавленной, грязной краски.

- Слушай, это единственный выход. Стала бы она молчать, даже если бы ты валялся у неё в ногах? За такое легко два, а то и три года огрести, как минимум.

- Могли выкрутиться. А ты, ты… Это ты всё сделал. Я что? Я её только толкнул, это не совсем так, как ты.

Бен почувствовал дурноту.Ирв хороший друг, послушный и верный, но иногда в нём просыпается настоящий истерик.

- Вдохни пару раз глубоко. Давай же. Видишь, всё в полном порядке, а теперь посмотри, не идёт ли кто. Нет? Тогда помоги мне с ней.

- Что ты собираешься делать?

- Потащим к машине, вроде она пьяная, а потом запихнём тело в багажник. Ты отправляйся домой, а труп я оставлю на окраине в заброшенном доме в подвале – там какое-то не такое место, из-за чего в подвале вода скапливается по пояс. Не спрашивай, откуда я о нём знаю. Место тихое, а вода смоет все улики.

Это произошло в понедельник вечером. На следующий день Бен продал драгоценности знакомому скупщику и получил очень даже неплохую сумму. Половина пошла Ирвингу, половина от половины Бена – на оплату снимаемой квартиры, а оставшаяся часть уже не так вдохновляла. Хватит на растительное существование – купить еду и всё такое.

Глупо, слишком глупо. Теперь будут мысли всякие в голову лезть. И багажник придётся вычистить.

Прошла неделя. Бен сидел в кресле перед телевизором и вяло размышлял, как дальше жить. Можно найти временную работу, устроиться грузчиком или ещё каким рабочим, а можно надеть свой лучший костюм и пустив в ход всё обаяние, приткнуться офисной крысой. Бен не умел красиво говорить, но зато он остро ощущал малейшие изменения в поведении человека и обладал даром быстро докапываться до сути событий. Собеседнику не понравилась предыдущая реплика, вот это принесло скуку, а то вызвало удивление.

Например, стоят два человека. Первый подобострастно смотрит в глаза второму, улыбается, переминается с ноги на ногу, заискивает всем своим видом. Ноглаза отражают все его мысли о недалёкости стоящего перед ним мужчины. Второй самодовольно кривит губы, презрительно морщит нос. И самое смешное – они оба не догадываются о своём виде и не замечают настоящих чувств собеседника.

За этими соображениями незаметно прошла реклама и начались местные новости.

- Сегодня утром, без четверти восемь, на площади возле фонтана было найдено тело. Неизвестной около двадцати лет. Её задушили, предположительно там же, где трое прохожих обнаружили ещё не остывший труп, однако никто не видел преступления.

Хм, интересно. Хотя город большой, тут каждый день кто-то расстаётся с жизнью.

Но уже через шесть дней весь мир говорил об этом убийстве. И о десятках ему подобных, подобных в прямом смысле.

Всё началось со скромного работника морга, Генри Робертса. В час дня Генри привезли труп девушки, блондинки с широким ртом и густо подведёнными глазами. Одежда – синее пальто, чёрный вязаный свитер, джинсы. Задушена.

В семь часов вечера уже собирающемуся уходить домой Генри привезли труп девушки, блондинки с широким ртом и густо подведёнными глазами. Одежда – синее пальто, чёрный вязаный свитер, джинсы. Задушена.

Труп той же девушки, но умершей позже на несколько часов.

Допустим не той же девушки, просто похоже одетого близнеца.

А как же полностью совпадающие пломбы на зубах, родинки, следы удушения? И самое главное – отпечатки пальцев?

Генри Робертс мигом развёл бурную деятельность. Он доложил всем кому надо и не надо, обзвонил всех своих знакомых коллег, в том числе и в других городах. Три подходящих под описание девушки.

Журналисты взвыли от восторга.

Опубликованное фото принесло свои плоды – ещё четырнадцать блондинок, в разных городах и странах. И каждый день появлялись новые, в крупных городах и столицах даже по два-три тела, но с временным промежутком как минимум час.

Скоро стало известно её имя – Гвен Хьюз.

Ирв явился к Бену белый как полотно, с бисеринками пота на лбу и запавшими глазами.

- Это она. Везде.

- Я уже знаю. Кофе хочешь?

- Бен, что делать? Мне страшно. Нас посадят.

- Никто ничего не заподозрит, а то, что вы когда-то работали вместе и один раз потом виделись – пустяк. Все шишки свалятся на щедрого Тома.

- Тома? Какого Тома, ты о чём?

- Помнишь, кто её подарками заваливал? Ты посиди на кухне, а мне нужно почитать. Это по делу.

«Клоны – агенты правительства». «Клоны – неудачный эксперимент пришельцев». «Клоны – апокалипсис близится». Это не то, тут на один факт – десять предположений и двадцать домыслов. А вот нормальная статья.

«Пятьдесят восьмое тело было обнаружено Рональдом Уэстом, студентом медицинского факультета. Он совершал свою ежедневную пробежку на стадионе и остановился, чтобы завязать шнурок. Поднявшись, Рональд увидел тело на скамье и немедленно сообщил об этом в полицию.

Пятьдесят девятое тело нашла группа туристов. Также как и все, они не заметили момента его появления. Любопытно, что возникая в людных местах, тело никогда не попадает в камеры наблюдения.

Шестидесятое…»

Оригинал Гвен Хьюз, живую или мёртвую, искал весь мир. Бен ещё вчера спускался в тот подвал из чистого любопытства. Ну и вонь там стояла! То, что осталось от Гвен – скелет и гниющая плоть, были на своём месте.

Итак, сопоставим известные факты. Все тела идентичны. Они появляются только возле людей, и никогда – в пустынном месте. Тела ещё тёплые, никуда потом не исчезают, подвергаются обычному разложению.

- Это месть.

- Теперь я не понимаю тебя. Ты о чём, Ирв? И не подкрадывайся так больше.

- Она хочет, чтобы мы мучились.

- Вероятно. Но мне от этого явления ни холодно, ни жарко.

- А если надо попросить прощения?

- Убил бы кто меня, я бы в последнюю очередь думал о прощении. Месть ещё куда ни шло. Хотя возникла тут одна идея, я пожалуй выйду, прогуляюсь, а ты тут покайся на всякий случай.

Студент медицинского факультета. Группа туристов – хоть один доктор, да затесался. Вряд ли каждый находивший тело был эскулапом, иначе это давно заметили бы, но базовые медицинские знания – несомненно. Няни для грудных детей, спасатели – кто ещё?

Ей нужна жизнь.

Бен пришёл в крохотный сад, устроенный между двумя заборами. Спокойное место, и подсмотреть никто не сможет.

Он закрыл глаза.

«Я помогу тебе. Что бы между нами не произошло, это в прошлом. Сейчас я единственный человек, который при твоём появлении не побежит давать интервью».