Саймон говорит - Саймон Грэй
Влажный след неведомой твари вёл прямиком в здание. Сыщики с тревогой переглянулись – идти внутрь никому не хотелось.
- Так где там твой райский малинник? – осторожно поинтересовался Грэй.
- Да тут недолго осталось, только домину эту обойти – с облегчением ответил старик, и зашагал направо, обходя развалины по широкой дуге.
Спустя десять минут неспешной ходьбы, им удалось обогнуть административное здание и глазам мутанта предстали два новых. Это были две прямоугольные четырехэтажные коробки с маленькими горизонтальными окошками, которые, скорей всего, и являлись лабораторными корпусами. Где-то вдалеке между ними маячили развалины какого-то двухэтажного строения, создавая впечатление такой же буквы «П», как и деревенский магазин. В центре этой буквы стояли остатки купольной конструкции диаметром метров десять, которая когда-то была оранжереей. Правда стекол (или чем там она была покрыта) уже не осталось, и лишь частично уцелевший каркас да буйно разросшаяся зелень позволяли сделать подобный вывод. С каждым шагом Саймон утверждался в правоте своего спутника – вся внутренность бывшей оранжереи была забита густыми зарослями малины. Крупные ягоды ярко алели на фоне листвы, словно умоляли: «Съешь нас!». Однако чем ближе подходили сыщики, тем больше росло ощущение какой-то неправильности.
- Чёрт! – в сердцах выругался Петрович.
Дорожка слизи выходила из административного здания и шла прямиком в малинник. Судя по всему, колобок просто прокатился сквозь развалины, не заморачиваясь на поиски окружного пути. Сыщики сделали еще несколько шагов, а затем одновременно замерли на месте, потрясенно выдохнув…
Почти половина кустов малины представляла теперь собой побуревшие палки, густо покрытые усохшей слизью. Вместо ягод – крупные влажные капли, по виду напоминавшие полупрозрачные сопли неведомого великана. Прямо на глазах у ошарашенных преследователей одна из таких капель нагло переползла с пораженного куста на здоровый, поглотив целиком целую гроздь алых плодов. Ягоды внутри «сопли» тут же начали терять цвет, и уже буквально через минуту превратились в неясное бурое пятно…
- Хороша малинка! – потрясённо протянул Грэй. – Сладкая и крупная, говоришь?
Петрович только промычал что-то, с болью глядя на то, как неведомая зараза пожирает малиновые кусты. Еще одна «сопля» неспешно перебралась на здоровый стебель, сожрав очередную гроздь.
- Слушай, Петрович, а мы, похоже, нашли твоего вора, - тихо произнес мутант. – Ты ведь говоришь, пирог-то еще сырым унесли?
Охотник молча кивнул.
- А ты когда ягодки собирал, тебя ничего не насторожило?
- Да не было тогда этой дряни! Ну парочка ягодок была слизкая, ну я подумал – может слизняк какой ползал! Старуха моя потом малинку промоет, и все!
Петрович замолк ненадолго, а затем дернул товарища за рукав:
- Сёма! Чо делать-то теперь?
- Что-что… Сжечь все к едрене-фене. Лучше всего уронить пару бомб с напалмом. Или хотя бы в два огнемёта армейских. Но раз у нас нет ни того, ни другого – придётся дедовскими методами.
- Это как?
- Это дровишек побольше.
Старик на секунду задумался, а потом решительно направился к лесу.
- Стоп! – Саймон ухватил охотника за руку. – Петрович, ты стоишь здесь и смотришь, чтобы твой колобок из оранжереи не выкатился, а я иду за дровами. Если что – пали в воздух и отступай стремительным шагом!
- Да ты ошалел?! А если он меня догонит?
- Тогда стремительным бегом. Петрович, ну сам подумай – если эта фигня укатится, что мы делать будем?
- Да иди ты в пень, Сёма! Ну встану я тут, и чо? Как мне эту соплю останавливать?
Поругавшись минут десять, сыщики наконец пришли к консенсусу – не разделяться. Обошли оранжерею по кругу, чтобы убедиться, что след всего один и ведёт исключительно внутрь, и принялись лихорадочно таскать из леса все горючее, что могли утащить: сухие елочки, поваленные стволы, упавшие ветки. Добычу складывали в одну большую кучу неподалеку, постоянно с тревогой огладываясь на оранжерею – не выкатиться ли оттуда какая хрень.
Когда куча выросла выше головы мутанта, сели перекурить, а потом опять, на всякий случай, обошли оранжерею и принялись обкладывать каркас дровами. Точнее, обкладывал мут, а старик напряженно следил за обстановкой. К тому времени, как работа закончилась, куча дерева уменьшилась на три четверти, а солнце миновало полуденную отметку и неспешно направилось дальше.
- Ну что, зажигаем? – устало спросил Саймон, утирая пот со лба.
Петрович кивнул и взял в руки сухую еловую лапу.
***
Подожгли сразу с двух сторон, а потом, не дожидаясь, пока пламя разойдется, еще с двух. Подождали, пока разгорится, и принялись неспешно нарезать круги вокруг малинника – мало ли, вдруг колобок решит вырваться из огненной ловушки. Периодически Саймон подходил к оставшейся кучке, брал очередную засохшую елочку или ствол, и закидывал подальше в гудящий огонь. Иногда, не выдержав испытания огнем и дубиной, обваливались куски каркаса, разбрасывая в стороны облака искр и поднимая в небо облака пара. Тогда старик отбегал и старательно затаптывал угольки.
Спустя пару часов запас дров закончился и пламя стало утихать. Еще через час на месте оранжереи остались только угли, раскаленные докрасна куски каркаса и невнятная штуковина в центре, судя по всему когда-то бывшая скульптурой. Безумный колобок-мясоед так и не показался…
- Вроде всё, - устало произнёс Грэй, щелчком отравляя в сторону штуковины очередной бычок.
- Нет, не всё, - не менее устало ответил Петрович. – Теперь ждем, пока угли остынут.
- Да ты шутишь? Это же до ночи сидеть можно! Мы вернуться в деревню не успеем!
- Сёма, ты когда-нибудь лесной пожар видел?
Мутант отрицательно покачал головой.
- А я вот видел два раза. Неприятное зрелище. И тушить его неприятно. Так что посидим, подождем. Все лучше, чем сначала деревья рубить и канавы копать, а потом ждать, пока новый лес вырастет и живность в него вернется.
- Так ведь пить нечего, да и пожрать бы хотелось. С утра маковой росинки не было.
- Сёма! Я тебе охотник или где? – старик гордо выпятил бороду. – Сиди и бди, я пока прогуляюсь.
Саймон только вздохнул, глядя вслед уходящему Петровичу.
