День Разрушителя - Виктор Астахов
— За Империю! — взревел Виктор. — За Эльрата!
— За Империю! — послышался хор истерзанных голосов. Даже находясь на грани погибели, рыцари не ломались под натиском врага. Даже осознавая собственную участь, они продолжали сражаться за то, во что верили. За того, в кого верили.
Треск! Чудовищный, громкий, заставивший содрогнуться каждый сантиметр пространства, он поглотил собой всё — и звуки боя, и внимание сторон, и голоса рыцарей. Изначально капитан решил, что прибывшие чародеи обрушили на головы его братьев очередное разрушительное заклинание, призванное окончательно раздавить сопротивление. Однако, всё сложилось иначе…
3
«Что… происходит?» — пронеслась единственная мысль в сознании Павла Сарктура, прежде чем стена пыли ударила в его лицо.
Как и ранее, воитель шёл по стопам сэра Каствуда, верой и правдой исполняя клятвенный долг. Он сражался на передовой, отнимая жизни своих вчерашних соратников — имперских рыцарей, и даже перенёс тяжёлый удар эспадона, что лишил его шлема и оставил на рубец на лбу. Однако в нынешний миг новоиспечённый рыцарь замер, как замерло и всё его братство. Колоссальная голова Силанны — первородного дракона земли, выточенная много веков назад лучшими камнетёсами Тарлада, оторвалась от основания и рухнула в недра покинутого храма. Грохот сменился треском стен и тех элементов конструкции, что выдержали падение. Взгляд лейтенанта уловил силуэты беснующихся в пыли трасхаундов, что охотились на оторвавшихся лошадей и моров, что поддались собственным инстинкта, ощутив ослабление контроля. Ощутили ослабление «поводка» и фоморы, которые, тем не менее, сохраняли позиционирование. Само же окружение, столь безмятежное на фоне жестокой, но всё же локальной битвы, вдруг пришло в движение.
Местность вспыхнула тусклым зелёным огнём, по воздуху пронёсся гул, перерастающий в яростный немой скрежет. Взгляд Павла по-прежнему терялся в пыли, но нарастающий гул был не в силах скрыть вибрацию в почве. Сарктур перехватил меч. Рыцари начали перестроение, но ни лейтенант, ни сам граф не спешили форсировать события. Первыми ощутили неладное скакуны, что переносили на своих спинах кровавых чародеев. Маги расходовали остатки энергии, дабы восстановить контроль над существами, однако окружающая неразбериха и паника лошадей сводили к минимуму результативность этих попыток. Скакуны ощущали, то, на что не были способны человеческие чувства и слышали то, что нарастающий скрежет, на деле являлся топотом сотен когтистых лап.
Когда же земные недра разверзлись, явив облик нового врага, землю вновь окропила кровь. Людская кровь.
Десятки… сотни троглодитов разного облика и древности вырвались из толщи земли и стены пыли, попросту зажав противоборствующие стороны в котёл. Для низших духов земли не было различий в символике вторженцев и их намерениях, ибо те посмели потревожить покой Тарлада и их обитель. Битва разгорелась в ином ключе. Первой же атакой огромных размеров троглодит вырвался из земли и набросился на кровавых чародеев, вынудив тех бежать или вступить в схватку. Контроль был окончательно утрачен, а все созданные кровавой магией существа отныне повиновались лишь собственным инстинктам. В то время как Павел и его братья по оружию собрались в строй, сосредоточившись на контратаках, фоморы ввязывались в остервенелый размер с куда менее опасным, но куда более многочисленным врагом. Повиновались инстинктам и недобитки трасхаундов, что попросту бежали прочь в лесные массивы.
Павел ощутил, как прочные клыки вгрызаются в полотно его щита, вырывая обломки. Тварь оказалась тяжела, но Павел нашёл момент и вонзил сталь клинка в тело троглодита. Послышался крик боли, но тварь продолжила наседать. Лейтенант повторил процедуру, на сей раз посредствам режущего вертикального удара. К его удивлению панцирь противника оказался сродни природному щиту, нивелируя касание зазубренного бастарда. Разъярённый дух продолжил атаковать, протянув когти к лицу Павла, спустя единственное мгновение, его разрубленная туша уже напитывала землю кровью.
— Уничтожу! — послышался рык из недр графских доспехов.
Да, хтонцы — старшие сородичи троглодитов являлись ощутимо более прочными существами, нежели их младшие братья, но и их панцири оказались не способны удерживать могучий чёрный клинок, сжаты в руках графа. Смещение. Удар! Удар! Скачок. Снова и снова! Фридрих оставался флагманом сражения, прорубая путь, среди толпы беснующихся тварей. Воители «Кровавого Креста» тут же заполняли созданную повелителем брешь, но прыгучая тварь всё же атаковала Каствуда со спины, вцепившись прочными зубами в полотно доспеха. Когти, способные рвать почву и дробить камни, оставили на чёрном доспехе борозды следов, а клыки впились в металл подобно капкану. Граф нанёс удар в область головы, дёрнул за лапу и попросту вырвал тварь со спины, бросил на землю и обрушился всем весом, попросту переломав скелет единственным ударом ноги.
Павел неизменно двигался следом в составе строя, но в сталь его щита врубился фоморский клинок, чей полуживой владелец потонул в бездне боли и безумия. Отныне мутант не видел разницы между троглодитами и теми людьми, что сражались на его стороне. Длинный меч ревел из стороны в сторону, из недр шлема звучала агония крика — звук, способный подломить дух даже самого смелого воителя. Шальное попадание выбило Павла из равновесия. Как и прежде, выручил граф. Сэр Каствуд вышел вперёд, сместился и вложил силы в чудовищный диагональный удар, перерубив не только несчастного мутанта, но и двух троглодитов, что успели впить когти в его плоть.
4
Облако пыли плавно оседало на землю, но даже солнечный свет оказался не в силах затмить собой яркую вспышку, что озарила окружающее пространство. Как и граф, Павел понимал, что наипростейшее чудо Света окажется полностью бесполезным против слепых подземных духов, как понимал и то, что тем самым капитан Фарбрук обозначил своё присутствие.
Перестроившись и выждав момент, рыцари «Золотой Совы» перешли в контрнаступление, устроив прорыв. Да, троглодитам не было дело до символики людей, но грамотный манёвр позволил имперским рыцарям избежать основного размена и сосредоточить внимание разъярённых духов на воителях «Кровавого Креста». Снова и снова, воздух тревожили команды со стороны капитана отряда — ключевой аспект боя, что ныне позволял воинству «Золотой Совы» конкурировать с превосходящим, но рассредоточенным противником.
— Граф Каствуд! — воскликнул Павел. — Ваши приказы!
Приказа не последовало. Наблюдая за уходом инициативы, сэр Каствуд отделился от основной массы бойцов и устремился в гущу битвы — прямиком на источник света. Ведомые инстинктами, троглодиты ринулись в атаку, но верные братья по оружию прочно закрыли тыл. Снова и снова, четырёхгранный клинок врубался в окаменевшие панцири, прорубая путь. Павел понимал тактическое мышление господина, однако он не мог знать, что жажда крови
