Война менестреля - Владислав Адольфович Русанов

— Вы думаете, я побегу к ним, продавать сведения?

— Вы мне нравитесь, но жизнь научила не верить первым встречным.

— Полезное свойство. Но вы можете применить силу и власть, насколько я помню. Например, упрятать меня навеки в подземелье.

— Нет такого подземелья, из которого нельзя сбежать. Конечно, заковать вас в кандалы, а через пару дней повесить на северной башне в назидание любому непокорному, весьма соблазнительно, — кевиналец развёл руками.

— Увы… — согласился Коло.

— Но мне не хотелось бы доводить до крайних мер. Опять же — отец Сабан, насколько я понимаю, благоволит к вам, а он пользуется уважением со стороны её светлости. Поэтому я предвижу трудности с применением силы.

— Какое счастье! — Коло всплеснул ладонями, как бы с облегчением, но настолько наигранно, что со стороны могло показаться — он издевается над собеседником. — Спасибо отцу Сабану!

— Я даю вам время на размышление. Поселитесь в гостинице «Вертел и корок». Это на противоположной стороне рыночной площади.

— Я видел. Хорошая гостиница. Дорогая, наверное.

— Это не должно вас волновать. Проживание оплатит казна Вожерона.

— Вот это по мне! — Коло стукнул кулаком по колену. — И что я должен делать?

— Ничего. Гуляйте по городу. Разговаривайте с людьми.

— Свободно? Без охраны?

— Зачем вам охрана?

— Не мне, а вам.

— Я прекрасно понимаю, что вы сумеете улизнуть от любой слежки. Поэтому не буду отвлекать своих людей от других дел.

— Благодарю за честь, — слегка поклонился Коло.

— Принимаю.

— И что же будет по истечении указанного срока?

— Если вы согласитесь принять моё предложение, вы придёте сюда и скажете об это напрямую. Заранее предупреждаю — дело связано с немалым риском, но человек, умеющй передвигаться скрытно, цели досигнет. Хотя и небез труда. И ещё… Дело будет связано с фортом Аледе.

— А если я не приму предлоение?

— Конь будет ждать вас у южных ворот. Назовётесь охране. Со мной можете не прощаться. Ну, что? Согласны?

— Согласен. Оружие мне сейчас вернут? — Коло поднялся на ноги.

— Конечно. Я отдал распоряжения.

— Приятно было поговорить с разумным человеком.

— Мне тоже, — обронил Пьетро уже в спину покидавшему кабинет гостю.

Он не знал, вернётся Коло или нет. Просто положился на удачу. Как при игре в кости. Повезёт, значит, повезёт. А если нет — придётся искать другой выход.

Три дня пролетели почти незаметно. Так всегда бывает, когда забот и хлопот в твоей жизни больше, чем отдыха и развлечений. Будучи лейтенантом Роты, Пьетро и представить не мог, сколько же дел валится на голову старших по званию. Капитан Жерон никогда особо не жаловался на нехватку времени, хотя и устраивал разносы своим помощникам, что те несут службу с прохладцей. Возможно, сам Пьетро не умел ещё наладить работу так, чтобы за него всё делали адъютанты и младшие командиры, но порою, ближе к вечеру, ему хотелось чтобы сутки удлинились на одну, а то и на две стражи. Донесения, распоряжения, уведомления, приказы… Вдобавок ежедневный доклад Кларине о том, как идёт подготовка к решающему сражению.

Конечно же, Пьетро не раскрывал всех подробностей своего замысла даже герцогине. Особенно герцогине. Несмотря на то, что Кларина отличалась холодным рассудком и цепким умом, он опасался, что правительница может обронить где-то неосторожное слово. В Кевинале молва утверждала, что женщина вначале говорит, а потом думает, а у Пьетро были основания доверять мнению народа. И вообще, во всём Вожероне ни одна живая душа не знала, как же он намерен разгромить превосходящие силы противника. То есть не знала до мелочей. Частично приходилось раскрываться — то одному кондотьеру, то другому, некоторым из командиров ополчения, прану Клеану, наконец… Ведь в руках главы Дома Бирюзовой Черепахи сосредоточено всё золото повстанцев. С ним приходилось считаться.

Отдельные части плана сложатся воедино, когда придёт пора. Сойдутся выпуклости и впадинки, как на деталях мудрёной головоломки, которую будущему главнокомандующему привёз из Вирулии родной дядя — бравый кавалерист, погибший годом позже в пограничной стычке с трагерцами.

С этой точки зрения и Коло идеально подходил для исполнения ключевой части плана, которую Пьетро сравнивал с навеской пороха, высыпанной на запальную полку аркебузы. Чужак, который никого не знает в Вожероне и его не знает никто. Во-первых, ему будет трудно проболтаться. Можно, конечно, но придётся постараться. «Болтун — находка для шпиона», — сказал один унсальских королей пару веков назад. Но шпионы не сидят за каждым столом в любой харчевне. Пока их путь пересечётся с тропой болтуна, дело может сладиться. Во-вторых, если что-то пойдёт не так, его можно и убрать, как ненужного свидетеля. Смерть пришлого малоизвестного человека, никак не повлияет на политические интриги Домов, не скажется на уважении, которое испытывают к нынешней власти как простые горожане, так и благородные праны. Весьма удобно и необременительно.

Но это только в случае острой необходимости. Убивать без нужды Пьетро не любил. К тому же прекрасно понимал, что выбранный им человек — далеко не беззащитная жертва. Не агнец, но волкодав.

Коло пришёл через три дня.

Завёл разговор издалека. Вначале принялся расспрашивать о Доме Ониксовой Змеи и где находится их замок. Узнав, что неподалеку от форта Аледе, задумался, потирая ладонью подбородок.

— А это правда, что пран Гвен альт Раст не так давно покинул Вожерон и удалился в родовой замок?

— Совершенно верно. Так и было. Вы разминулись с ним на четверть стражи, не более.

— И вы так просто его отпустили?

— Отпустили. А что мы должны были с ним сделать?

— Я не думал, что здесь прощают прегрешения службе тайного сыска Аркайла.

Пьетро пожал плечами.

— Насколько я знаю, он сумел доказать свою полезность. И убедить её светлость в лояльности.

— Это он умеет… — Коло хмыкнул. Побарабанил пальцами по столу. — Полгода назад он мог предотвратить переворот, который затеяла Мариза. И не предотвратил.

— Каким образом?

— Перевороты не происходят не при помощи магии. Это ведь не канцона и не фуга. — Взгляд Коло вдруг стал цепким и холодным. — Только слепой мог не заметить, что под всяческими благовидными предлогами в Аркайл стекаются вассалы Дома Серебряного Барса. Десятками. Жёлтый Горностай и Червлёный Бык, Медная Медведка и Чёрный Выверн, Лазоревый Ёж и Пунцовая Коза. Их пристраивали на службу при дворе, постепенно вытесняя дворян из других Домов. Мариза, кто