Воины Горизонта - Владислав Николаевич Зарукин
– Почему?
– А потому, что её Хранитель сошёл с ума. Этого достаточно. У нас за прошедшие годы погасло четыре Храма, и они всегда наполнялись Тьмой. А возле Запретной Башни ещё и демоны появлялись...
– Тьма и Скверна – это те большие тёмные пятна?
– Ага.
– Ладно, я понял. Но почему рухнула Башня?
Хвостатые любители механизмов переглянулись.
– Мы не знаем, Анриель. Это нужно спрашивать или у ведьм, или у берний, они ведь...
– Тихо. – я развернулся и посмотрел в сторону густых зарослей – туда, откуда стремительно приближался источник довольно странного звука. – Вы слышите? Там.
– Пищит что-то. – покрутил ушами Фактус. – Похоже на...
Ни-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Из-за деревьев вынырнуло крупное, светящееся золотистым светом насекомое, и, маневрируя, пронеслось через всю поляну. Тонкий гул, который я услышал, исходил именно от него.
– Копильщик! – воскликнул один из техников. – Глядите, это же копильщик! Какой здоровенный!
Бамс тоже оживился.
– Эй, а давайте его поймаем, у него же...
Но мы не успели. Из-за деревьев с той же стороны, откуда появился копильщик, вылетело нечто вроде миниатюрной кометы. Мгновение – и этот рассыпающий быстро гаснущие искорки болид уже промчался мимо нас с такой скоростью, что мы не успели его как следует рассмотреть. Впрочем, мы и без этого знали, что именно он такое.
– Феникс. – с уважением произнёс Фактус. – Вот же разогнался...
Все ещё доносящееся до нас гудение копильщика внезапно оборвалось, а несколько секунд спустя на поляну выскочил облизывающийся Феникс.
– Кто такие эти копильщики? – спросил я. – Живые энергетические накопители?
– Ага. – Бамс кивнул. – Живые мана-кристаллы. Причём...
– Постой-ка. – я поднял руку и жестом попросил техника замолчать. – Он хочет нам о чём-то сказать.
Феникс действительно указывал лапкой куда-то в сторону. Над головой у него возник светящийся шарик, мигающий тревожным красным светом.
– Что там, дружище? – спросил я. – Демоны?
Красный шарик над Фениксом исчез и вместо него появилось одно короткое слово:
«Разбойники».
– Разбойники? – кропполи переглянулись.
– Наверное, банда Серого Вилли. – предположил Фактус.
– Эти уроды? Так они же вроде у Курганов промышляют!
– А мы сейчас где?
Кропполи замолчали и посмотрели по сторонам.
– Грибы. – внезапно сказал техник, имени которого я так и не выяснил. – Смотрите, какие. – с этими словами он ткнул когтем в сторону гигантских растений. – Низ совсем почерневший, видите?
Фактус кивнул.
– Да, точно. Мы где-то рядом с Курганами.
Прислушиваясь к разговору мохнатых друзей, я сформировал сканирующую вязь и запустил её в ту сторону, куда указывал Феникс. Отклик от плетения пришёл уже через пару секунд.
– Там люди. – сказал я кропполям. – Чуть меньше двух десятков.
– Это Вилли. – вздохнул Фактус. – Они всегда такой толпой ездят, на всякий случай.
– А чем они занимаются, если в целом? Грабежами?
– Собирают деньги за проезд через их территорию. – ответил Фактус. – Ещё убивают нежить и прытников, подчищают Курганы и… ну и грабежами тоже, да.
Из-за деревьев послышался дробный топот копыт и громкие выкрики.
– Они опасны?
– Если откажемся платить выкуп, то – да.
– Ну и кто это тут охотится за моими копильщиками?
Я обернулся и посмотрел на выезжающих из-за деревьев людей. Лошади у них были странными – тонконогими и очень тощими – а впереди всех ехал бледный человек в кожаной броне и зачарованной кирасе. Феникс, увидев его, скользнул за ближайший куст и сделался невидимым, а кропполи заворчали и встали поближе друг к другу.
– Крысятничаем? – противным голосом спросил человек.
– Привет, Вилли. – сказал Фактус. – Пусть пути горизонта станут для…
– Оставь эту муть для тех, кто в неё верит. – напористо оборвал хвостатого капитана Вилли. Подъехав поближе, он остановил свою лошадь, а его подчинённые принялись останавливаться позади него.
– Владыка далеко, – продолжил он и обвёл нас взглядом, – а вы – здесь. Чего забыли тут, а?
– Мы…
– Заткнись! – тут же перебил кропполя Вилли. – Я ведь и так знаю, для чего вы все тут. Ловите моих копильщиков! Прилетели – и думали немного покрысить, да? Да только вот незадача – разбились!
– На каких-таких копильщиков, Вилли? – возмутился Фактус. – Очнись! Ты хоть одного видишь? И потом – как бы мы стали их догонять? На корабле? Ты серьёзно?
Вилли сцепил зубы и недобро прищурился.
– А ты осмотрись, блохастый. – процедил он. – Чего-нибудь видишь?
Кропполи бросили несколько взглядов по сторонам, а я закончил формировать вокруг себя иллюзорный полог и аккуратным движением скользнул в сторону. Рядом с кропполями остался стоять и бездумно пялиться в разные стороны мой двойник.
«Перебить бы вас всех», – подумал я, глядя на окруживших нас вооружённых бандитов. Экипировка у них была хороша – добротные металлические и кожаные доспехи, неплохо выглядящие арбалеты, магические жезлы, мечи... Вот только их амуниция меня не интересовала. А лошади, которых я мог бы отдать кропполям – интересовали. И ещё как.
– У меня тут есть маг, который учуял, что вы выжили, и ещё шестнадцать отличных проверенных парней! – продолжал тем временем Вилли. – Поэтому советую соображать быстрее. И, кстати, что это за полуглядок тут озирается? Тебя-то, морда блохастая, я уже знаю, а этого вы где выкопали? Э, лупоглазый, ты чей? Слышишь ме...
Закончить фразу главарь грабителей не успел. Какая-то неистовая сила с лёгкостью выдернула его из седла и подняла высоко в воздух, после чего сдавила, сминая и деформируя тело, и отшвырнула далеко в сторону.
– А-а-а-а-а-а!
Глава 23. Глаза Осени.
– А-а-а-а! Кто это сделал?!
– Ты?! Это сделал ты?!
Крики зазвучали со всех сторон. Орали хватающиеся за оружие кропполи, кричали оглядывающиеся на изломанное тело своего главаря бандиты. Единственными спокойными существами в этом Аду оставались лошади – животное Вилли безмятежно стояло на своём месте, да и остальные никакого беспокойства не проявляли. Привыкли, надо полагать, к разнообразной неразберихе и крикам.
–
