Пари, миледи? - Делия Росси
— А мы решили, что он подавился и вот-вот задохнется! Но ведь он и правда едва не задохнулся.
Я посмотрела на Каллемана.
— Неужели не боялся умереть?
— О нет, майор все рассчитал, — ответил Каллеман. — И то, что полицейские умеют оказывать первую помощь даже без магии, и то, что рядом есть доктор. Он был уверен, что его спасут.
— И сумел не выдать себя, — задумчиво произнес мой муж.
— Да. Но кое-что он все же сказал, — кивнул Каллеман. — О гроте и подземном ходе к нему. Правда, никто этого не понял, но мне хватило и нескольких звуков. А потом я увидел в павильоне портрет твоего прадеда, Рольф, и все встало на свои места.
— А при чем тут лорд Бенедикт?
Мой муж нахмурился, с недоумением глядя на главу магполиции.
— А ты присмотрись на досуге, — ответил тот. — Одно лицо с Форцем, если бы тот весил на пятьдесят бьорнов меньше.
— Выходит, линия бастардов? — Задумчиво протянул Рольф. — Что ж, это многое объясняет. И родовую силу, и наличие духовика.
— И еще многие таланты, которыми обладает Форц. Например, врожденная защита. Или фамильяр, способный исчезать и появляться в любом месте абсолютно незамеченным ни одной магической системой. Именно он подсыпал яд в бокал на приеме.
— Так значит, я тогда не ошибся, — негромко произнес муж и потер лоб.
— О чем ты?
— Мне показалось, что я видел Форца на приеме, но ведь его там просто не могло быть. И я решил, что обознался.
Рольф замолчал, а потом посмотрел на Каллемана.
— Но я все равно не понимаю, зачем ему было убивать Софи? Вот если бы меня, тогда все ясно — Харлоу получили бы доступ в Рендолл, а их легко можно обвести вокруг пальца и продолжить поиски. Но Софи… Зачем, Эрик? Что-то тут не сходится.
— Я пока не знаю. Но когда наши Чтецы покопаются у Форца в мозгах, мы все выясним.
— Кажется, я знаю ответ.
Я посмотрела на мужчин.
— Софи?
Рольф взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло напряжение.
— Редвик. Духовик Форца. Он просто перепутал бокалы.
— С чего ты решила?
— Когда мы были в той пещере, Форц ругал своего духовика и сказал любопытную фразу, что тот столько лет живет на свете, а до сих пор путает правую и левую руку.
— Вот так и бывает, что одна глупая мелочь может пустить под откос целый хитроумный план,— хмыкнул Каллеман. — А мы уперлись в то, что леди София левша, и убить собирались именно ее. А выходит, эта оплошность спасла тебе жизнь, Стейн. Ведь ты получил лишь откат того, что чувствовала София. Кстати, именно на том приеме ты себя и выдал.
— О чем ты?
— Я почувствовал твою силу во время впечатляющего танца твоей жены и Харлоу. А потом — позже, когда бокал вырвался из твоих рук и разбился. И я заинтересовался, откуда у инвалида с разрывом арки взялось столько магии?
— И что ты будешь делать с этим знанием?
Рольф говорил спокойно, но я чувствовала появившееся в комнате напряжение.
— Ну, думаю, чертеж летательного аппарата, который, как мне известно, уже закончен, мог бы обеспечить мое молчание, — невозмутимо произнес Каллеман.
— Эрик! Ну что ты такое говоришь? — Возмутилась Эви и посмотрела на нас с Рольфом. — Не слушайте вы его. Ничего вам не грозит. Эрик никогда в жизни не выдаст подобную тайну. И я тоже, — поспешно добавила она и, повернувшись к мужу, потребовала: — Эрик, поклянись!
— Ну что тут будешь делать? — Притворно вздохнул Каллеман. — В кои-то веки решил оправдать звание продажного полицейского, так и тут родная жена вмешалась. Ладно, клянусь.
Он начертал в воздухе знак магической клятвы и произнес ее вслух, а Эви торопливо повторила его слова.
— Но чертеж все равно отдашь, — непреклонно заявил Каллеман, посмотрев на Рольфа с усмешкой.
— Вымогатель, — хмыкнул мой муж. — Я и так собирался его тебе отдать.
— Я вот только одно не пойму, а как он понял, что леди София может найти грот? — Спросила Эвелин.
— На приеме Форц выяснил, что леди София тоже обладает силой эри. А тут, в замке, за миледи следил Редвик, — ответил Каллеман. — Думаю, именно он натолкнул своего хозяина на мысль, что леди София способна привести его к гроту.
— Поэтому он все время со мной сталкивался в самых неподходящих местах, — согласилась я.
— А убитые девушки? — Спросил Рольф.
— Когда мои люди обыскали комнату Форца, они нашли вот это.
Каллеман достал из кармана свернутую вчетверо бумагу и протянул ее моему мужу.
— Найти Грот — всего лишь полдела, — развернув листок, прочитал тот. — Несметные сокровища хранятся в его недрах, но достанутся они только тому, кто сумеет открыть Разлом. Жертва истончает защиту, и чем их будет больше, тем скорее удастся открыть запечатанное. С каждой новой жертвой вероятность открытия подземного хода, ведущего к Разлому, увеличивается. Если верить старым записям, то оптимальное число — семь. Семь жертв, полный круг.
Рольф поднял глаза, и я невольно подалась вперед. Сердце тревожно сжалось.
— Это написано рукой Форца. Эрик, я убью мерзавца.
Рольф говорил ровно, даже бесстрастно, но в его глазах бушевало пламя, а еще в них плескалась боль.
— Рольф.
Я сжала ладонь мужа, пытаясь оттянуть часть этой боли на себя, и едва не захлебнулась от отчаяния, хлынувшего на меня бурным потоком. Правда, уже спустя секунду муж закрылся и отсек эмоции.
— Я не стал
