Одиночество Скитальца. Том 3 - Ткач Теней
От Льена ничего не осталось, если не считать остатки города по склонам окружающих территорию гор.
— Неприятно, да? — устало спросили его знакомым голосом.
Сет повернулся и замер с открытым ртом. Перед ним стоял владыка, но вот его вид отличался кардинально. Высохший, лысый мужчина едва мог стоять ровно, дрожа от холода. Тонкая кожа и белый налёт на глазах.
— Что…
— Молчи, — прервал его император, покосившись на активно говорящих друг с другом выживших. — У меня к тебе есть несколько просьб.
— Ваша просьба для меня приказ, — склонил голову Сет. — Вы мой император.
— Я рад, что хоть кто-то в этой империи действительно так считает, — улыбнулся Ноил, с заботой смотря на мальчишку. — Я теперь вижу это. То, о чём говорила Крили. Потенциал огромный. Тоже неизвестный Аспект? Это будет любопытно.
— Владыка?
— Ах да, — император прокашлялся. — Город разрушен. Его надо восстанавливать. Но не хотелось бы повторяться. У тебя есть идеи?
— Идеи? У меня? — Скиталец занервничал от резко зашедшего в другую сторону диалогу. — Владыка, я не архитектор, да и…
— Отвечай на вопрос.
— Не думаю, что город в этом месте нужен. Слишком много погибших, — перестроился юноша на ходу. — Возможно, небольшая застава или некая исследовательская группа.
— Исследовательская группа?
— На юге, севере и западе сплошные неисследованные ранее земли. Там есть руины Древних и много того, что могло пригодиться. Почему не сосредоточиться на этом?
Император сгорбился, едва держась на ногах. На слова Сета он обратил внимание, но не показал этого.
— Значит, он бывал в Подземелье? А я вот всё так и не собрался в своё время. Да… Ты мне очень интересен.
— Владыка? Вам помочь?
— Тц, я не настолько слабый! — разозлился Ноил. — Раз Кри… Моя верная младшая дочь решила сделать тебя своим представителем, то с этой минуты ты будешь официально главой новой исследовательской группы. Через некоторое время я издам нужные документы и ты получишь ресурсы для создания нового поселения. Вопросы?
— А… Э…
У стоящей рядом Волчицы просто отвисла челюсть от столь быстро развивающихся событий.
— Потом отдашь другому власть, если это так надо тебе, — поторопил его Ноил. — Принимай предложение. Тебе же это интересно? Поверь, жалование будет такое, что не придётся больше ночевать под открытым небом.
— Владыка, я приму с честью эту ответственность и не подведу вас! — собрался с мыслями и гордо ответил Сет, прижимая руку к сердцу. — Клянусь, что сделаю всё, чтобы наша империя стала сильнее!
Лжи в его словах император не ощутил. Поэтому без всяких колебаний протянул руку.
— Что это? — посмотрел туда юноша.
Там находилось окровавленное ядро шестого ранга.
Глава 25
«Затишье…»
Снежинки крутились в танце наступающей зимы. Ветра над столицей бушевали, укутывая дома в белые одеяла. Крили остановилась на полпути в тронный зал, смотря в сторону огромного окна. Под её глазами сияли синяки от недосыпа. Но лицо расползлось в улыбке от осознания мига красоты, что дарила природа. Находящиеся позади телохранители почтительно замерли, не вмешиваясь в остановку госпожи.
— Смотреть на тебя жалко, — мягко раздалось со стороны.
Улыбка погасла на лице младшей принцессы, когда её взгляд встретился со старшей сестрой. В дорогом платье и золотых украшениях, она пафосно застыла в окружении своей свиты. А та, поддакивая своей покровительнице, уже корчила лица в адрес Крили. На что мастер Воздуха развела руками, устроив издевательски карикатурный поклон.
— Что поделать, сестрёнка. Я же, в отличие от тебя, работаю. У всех разные роли… Моя — поддерживать империю. Твоя — тратить её доходы. Сама додумай, кем ты тогда являешься — хозяином положения… или паразитом.
— Госпожа, — с опаской прошептали телохранители, что не имели права вмешиваться, если конфликт начнёт разрастаться.
— Острый язык, как и всегда, — фыркнула старшая принцесса. — Никогда не меняешься, бродяжка. Если бы папа не хотел иметь верного посланника, никогда бы ты не видела его милости.
— Значит, я пригодилась не только по праву рождения, как ты, — мгновенно парировала Крили, возвращая улыбку. — Хорошо ощущать себя самостоятельной и полноценной. Не завидую тебе.
Вновь томящаяся пауза. Прямое оскорбление просто так стерпеть уже было нельзя. Женщина перед Крили покрылась красными пятнами по идеальному белому личику. Её руки сжались в кулаки.
— Ты понимаешь, что говоришь? Совсем этикет позабыла? — прошипела она.
Младшая принцесса ещё раз развела руками, но на этот раз создавая в них завихрения аспекта, которому принадлежала её суть.
— У меня в последнее время нет возможности нормально отдохнуть… Я хочу позаботиться о нашей империи и защитить её от угроз. Включая события на западе, о которых тебе, наверное, известно. Это значит, что… твоя младшая сестрёнка слегка нервная и может случайно… Ударить.
Угрожающая аура разрасталась, заполняя пространство. Женщина перед ней внезапно успокоилась, тоже улыбнувшись.
— И ты считаешь, что справишься? Если нападёшь первой… У меня будет право ответить.
Её глаза загорелись голубым, отчего по всем стёклам возле них пошли трещины. Она была сильнее Крили, как первый ребёнок в семье. Поэтому и являлась вероятной наследницей, если владыка Ноил отойдёт от дел. Чем была недовольна младшая принцесса всем сердцем, презирая её презрение в отношении всех.
Нет, аристократка не проявляла любви к простым людям. Но чтила заветы отца, который всегда подходил к вопросам со всех сторон. Если наплевать на простых людей, никто не будет работать и обеспечивать существование богатых.
Крили не сомневалась, что под властью своей старшей сестры Империя Воздуха имеет все шансы перестать существовать, лишённая чёткого управления и поддавшаяся власти собственных грехов.
— У меня есть хорошие связи, чего тебе не хватает, — медленно произнесла Крили, успокаиваясь.
— А, ты о новом проекте отца? — небрежно спросила старшая принцесса. — Исследовательская группа во главе с каким-то ничтожеством?
— Считай так дальше, — мысленно ответила ей девушка. — Помолюсь Судьбе, чтобы однажды Сет перерезал тебе горло.
Молчание.
— Что? Не согласна?
— Я считаю, что принижать заслуги
