Игрушки для куклы - Юрий Владимирович Деревянко
– Она хотела попробовать, но… в общем - кресло на неё не срабатывает. У неё была серьёзная травма.
– Любишь её? - осторожно спросила Пантера. Рыцарь поглядел в её золотистые глаза и кивнул. Пантера вдруг притянула его к себе и поцеловала в губы. А потом встала и вышла из таверны стремительной походкой.
– Это что сейчас было? – спросил орк.
Рыцарь закрыл ухо ладонью.
– Да, Надь. Скоро буду. С парнями сидим в таверне. Нет. Да. Как ты догадалась? Потом расскажу. Готовишь? Круто. Ладно - я понял. Целую.
Убрав ладонь от уха, Рыцарь Надежды усмехнулся.
– Надя готовит плов с бараниной. Сказала - если понравится, завтра купит настоящий эль.
– Везуха… – выдохнул маг, – А что будешь делать с этой? Стальной?
Рыцарь поглядел на дверь и пожал плечами.
– А что я могу с ней делать? Мы в одной игре, но… Мы из разных миров.
* * *
– Как у тебя дела… Там? – спросила Надя утром за столом.
– Да ты знаешь - лучше дела пошли. Наконец-то получилось выйти за двадцать пятый уровень. Скоро можно будет попробовать отправиться куда-нибудь в путешествие.
– А эта. Тигрица?
– Пантера? Уже несколько дней её не видел. Но знаешь - она нам дала несколько очень ценных советов тогда. И… Жаль, что я не могу вас познакомить.
– Почему?
– Не знаю, но кажется - ты с ней немного похожа. И она спрашивала о тебе.
– Ты ей понравился?
– Кажется - да. Но по меркам того мира… Ну она на короткой ноге с королём. Так - маркизе захотелось побаловаться с мелким рыцарем.
– А если она вернётся? Ты ведь хочешь, чтобы она вернулась?
– На что ты намекаешь, Надь? Ну да - она мировая тётка, много знает об игре и кое-чему нас научила. И за столом с ней… Вот никогда такого вкусного в игре не пробовал. Но вот есть ощущение… Что она и правда - не человек. Даже по жизни.
– Как я?
– Не говори глупостей, Надь. Ну ты вообще не такая. Такая, как она, хороша в игре. А ты лучше в жизни.
– Ладно - иди. Тебя - наверно - уже ждут. Я уберу со стола.
* * *
– За монастырём святого Лупа? А где это? – удивлённо поднял глаза от записки. Хозяйка таверны поджала губу.
– От центральной площади на восток пару кварталов. Потом обойти монастырь. Он небольшой. Там тихое место.
– А кто зовёт? – полюбопытствовал орк. Перечитал записку вслух.
– Рыцарю Надежды. Приходите один в шесть часов за монастырь святого Лупа. Это очень важно для Вас. Оружие не нужно, оно Вам только помешает.
– Если это не дама - разговор пойдёт не о любви, – заметил маг.
– А если дама - ещё хуже, – кивнул лучник.
– Кого-то мне это напоминает… Господин Дартаньян, – хихикнул орк. – Чур - я Портос.
– В самом деле, – согласился маг. – Отчего бы и нам не погулять в шесть часов вечера в тихом месте позади монастыря… Как ты сказал?
– Святого Лупа, – напомнил лучник.
– Вот именно, – подтвердил маг.
* * *
В тихом переулке, примыкающем одной стороной к саду городского монастыря, а другой - к глухой стене арсенала, любой звук разносился далеко. Поэтому сразу обернулся, услышав ещё издали стук каблучков. Дама, скрытая под бархатным плащом, подошла ближе. Хотя лица её было не узнать, а плащ и платье с широкой юбкой-колокольчиком скрывали фигуру - сразу понял - кто это. Поравнявшись, она, не поднимая головы, заметила:
– Вас просили прийти безоружным.
– Рыцарь без меча…
– Подобен рыцарю с мечом, только без меча, – перебила она. – Дайте знак своим друзьям, чтобы не следовали за нами.
Махнул рукой и последовал за двинувшейся быстрым шагом дамой. Её каблучки так обыкновенно цокали по мощёной улице, что начал забывать - что за чудовище скрывается под этим нарядом. Она вошла в малозаметную калитку и поманила рукой в кружевной перчатке. Теперь сомнения отпали окончательно. Эти пухленькие пальчики точно скрывают в себе острые стальные когти хищницы. Но рассудив, что бегать от неё - просто умрёшь уставшим - вошел следом. Она заперла калитку и двинулась сквозь палисадник в дом. По мраморной лестнице поднялся следом за ней на второй этаж. Дама толкнула дверь и вошла в богато обставленную спальню. Развернулась и сбросила плащ на пол.
– Ты сказал, что такая, как я, хороша в игре. Так, Серёжа?
– Кто ты?! Откуда ты знаешь моё имя?!
– Какой же ты недогадливый, мой дорогой рыцарь. Я была уверена, что ты узнаешь меня. Может быть - просто ты знаешь меня недостаточно хорошо?
– Этого ведь не может быть…
– Серёженька, ну что ты такое говоришь? - подошла ближе Стальная Пантера. Расстегнув перевязь, она отбросила меч на пол и осторожно обняла.
– Да - я не совсем человек, ты верно угадал. Да - в этом мире мы слишком на разных уровнях. Да - меня не видят эти кресла. Но ты заинтриговал меня и я сумела сюда попасть. А потом…
– Надя?!
– Да - это я, мой недогадливый рыцарь. Я искала тебя. Я поймала и приручила дикого единорога. Я трижды пересекла неприступные скалы. Я прошла там, куда не суётся ни одна команда авантюристов. Я сеяла смерть своими руками, чтобы прийти к тебе. Ты гордишься мной?
– К… Какого же ты уровня?
– Восьмидесятого, мой милый. Я кошмар драконов. Мой титул на родине стальных пантер - "ваша светлость". Ты правильно назвал меня маркизой. Скажи - ты ведь гордишься мной?
– Я… Боюсь тебя.
– Но почему, Серёжа?
– Тебя слишком много. А меня мало.
– Но я же готова поделиться с тобой!
– Нет!
– Тебе не уйти от меня!– выкрикнула вслед стальная маркиза.
* * *
Вскочил в кресле. Надя сидела у швейной машинки и держала в руках обыкновенный шлем виртуальной реальности.
– Серёжа, я что… Правда - настолько страшная?
Положив шлем на колени, она прикрыла ладонью один глаз и как-то очень по-настоящему всхлипнула.
* * *
Глава 20
Проснулся от того, что Нади не было рядом. Она сидела возле швейной машинки со шлемом на
