Я один вижу подсказки 4 - Никита Красавин
– Какая?
– Ну… скажем так, сколько бы ни предложил Дурек, на десять процентов ниже. Нет, на двадцать!
Я говорил именно так, как хотел бы услышать любой наниматель. Хотел даже пойти дальше и добавить: сплю мало, ем мало, могу работать за «спасибо».
К счастью, вовремя остановился. Это бы точно отпугнуло его. Всё же нужно было показать свой профессионализм. Особенно сейчас, когда эти пронзительные чёрные глаза Мортиса внимательно изучали меня, словно взвешивая: «А точно ли он подходит?»
Нужно было его дожать, поэтому я использовал козырь:
– Однако у меня есть и более важное преимущество, которого нет у «других».
Под «другими» я имел в виду только Дурека.
– Вот как?
Эти слова сильно заинтересовали Мортиса.
– Я человек, – я выдержал небольшую паузу. – И нам, людям, проще найти общий язык друг с другом.
Грубое, я бы даже сказал, мерзкое заявление. Но мне нужно было заключить эту сделку. И что с того, что приходится быть таким?
Я готов соврать. Будь передо мной дворф, я бы сказал совершенно противоположное: «Раса совершенно не имеет значения».
– Точно, – Мортис зачем-то кивнул.
Он вообще довольно часто кивал во время нашего разговора. Будто каждое моё слово было именно тем, что он хотел услышать. Словно бальзам на душу.
Зачем я это делаю?
Всё потому мне это сделка и даром не сдалась. Я не то что эти условия не выполню – я их даже не запомню. Никто ведь и не просил выполнять сделку. Моя задача – просто её заключить.
А что это значит?
У меня полный карт-бланш. Могу обещать что угодно – по срокам, силам и цене. Главное, чтобы наниматель остался доволен.
Вот только я допустил ошибку, посчитав своего нанимателя глупцом. Идея казалась отличной, пока Мортис не задумался, рассеянно потеребив свой подбородок и усы, и не произнёс резко:
– Ты не понимаешь, верно?
– Чего именно?
– Кто мне нужен? Мне нужен настоящий профессионал. Сильный как бык. Тот, кто будет работать не за десятерых – за сотню.
Я это прекрасно понимал.
– И?
– И Дурек подходит на эту роль куда лучше тебя.
Вот оно. То, чего я не то что боялся – ждал.
– Ты говоришь, что раз мы люди, то найдём общий язык? Вот только Дурек – гном. Ему кирку в руки вложили при рождении. Он начал добывать руду тогда и добывает до сих пор.
Мортис говорил так, словно всё уже решил.
Похоже, сделка была провалена с самого начала. Как выбор между красавицей-женой с обольстительной фигурой, умеющей готовить и убираться, и... просто рукой.
Выбор казался очевидным.
И всё же у меня оставался шанс «выиграть». Ведь моя цель – выполнить миссию и получить навык. Раз уж я здесь, мне бы не хотелось уходить с пустыми руками.
– Странное дело, мистер Мортис, – впервые я назвал его «мистером», и он даже приподнял бровь, словно говоря: «Вот как значит?»
Видимо, мне стало легче после ужина. Эмоции утихли, и я уже немного подзабыл про Софью. Я даже стал действовать хитрее.
– Что странного?
– Доверять словам. Разве вы не слышали? Доверяй, но проверяй.
– А?
Нужно было видеть его взгляд в этот момент. Кажется, мои слова его задели – он воспринял это так, будто я считаю его доверчивым. Он не спросил напрямую, но в его взгляде читалось: «Что ты имеешь в виду?»
– Опасно полагаться только на слова дворфа. Ведь можно проверить навыки. Логично?
На самом деле здесь ничего логичного не было. Но главное – вставить это слово «логично», и всё сразу кажется на своих местах.
– Устроить «соревнование». Кто больше добудет вашей так называемой «руды»... Ведь тот, кто добудет больше, окажется выгоднее? Разве не так?
К этому я и вёл. Пытался уговорить словами, но всегда держал в запасе план «Б». Всё-таки это испытание. Посмотрим, что он на это ответит.
– Соревноваться с гномом?!
– Не с гномом, а с дворфом.
– Не суть важно.
Похоже, Мортис тоже скептически относился к этим понятиям. Он облокотился на стул – не расслабленно, а деловито.
– Интересно будет на это посмотреть.
Его улыбка говорила сама за себя – он был готов.
– Давайте заключим сделку. Если я выиграю, вы наймёте меня и добавите немного денег. Проиграю – отработаю бесплатно. Как вам такое?
Я поставил вопрос так, чтобы в любом случае заключить сделку. Хоть проиграю, хоть выиграю – навык будет мой.
С довольной улыбкой я протянул ему руку.
Однако Мортис, кажется, не понял моего замысла. Ведь он не знал о моих скрытых целях.
– Алексей, вы, похоже, очень уверены в своих силах.
Этот дядька говорил, как акула, хотя на деле был всего лишь глупой каракатицей. Потому что, чуть подумав, он ответил:
– Договорились.
Каракатицей, которая пожала мне руку и согласилась на сделку. В конце концов, разве может какой-то гном меня победить?
Я шахтёр до мозга костей. Дайте мне кирку – и я покажу ему, что значит быть настоящим шахтёром.
Он улыбнулся, я улыбнулся. Разве не хорошо, когда все довольны? Два лицемера за ужином.
Почему так критично?
Нет, я точно понимаю: с волками жить – по-волчьи выть. Я как лингвист: с людьми говорю на людском, с тварями – на тварином.
Вот только непонятно одно. Мы вроде как договорились о сделке, но всё же меня мучил один вопрос: как и, главное, где он собирается проводить соревнование?
Никаких объяснений не последовало. Мортис педантично встал, поправил пиджак и произнёс:
– Тогда не будем терять времени.
Говорил так, будто это он спешит, а не я. Меня это даже позабавило. Рад, что мы мыслим одинаково – мне тоже не хочется тратить на него время.
– Мне нравится ваш подход.
– Рад слышать.
Я поднялся следом за ним. Открыв дверь, чуть не споткнулся – там стоял этот гном. Его не было видно при обычном взгляде, только опустив голову можно было заметить карлика внизу.
Как говорил отец: «Всегда смотри под ноги, когда идёшь». Теперь я понял, что он имел в виду. Эти слова стали особенно актуальными после знакомства с дворфом.
Я посмотрел на него сверху вниз, а тот что-то невнятно пробурчал:
– Мне вовсе не интересно, о чём вы говорили...
А? И тут до меня дошло – он всё это время стоял под дверью и,
