Ренард. Цепной пёс инквизиции - Дмитрий Шатров
- Да не сослали. Сам попросил.
- Вон даже как, — удивлённо качнул головой рыцарь и посмотрел на де Креньяна внимательнее. — Это ты погорячился, парень. Арбалет-то твой где, оруженосец?
- Сказали, здесь выдадут…
- Сказали ему… — недовольно пробурчал всадник, развернулся в седле и гаркнул во весь голос: — Саин!
- Слушаю, комтур! — откликнулся один из двоих наверху.
- Стрелялку свою дай оруженосцу на время!
- Ага!
Саин вытащил болт, спустил тетиву и сделал, что приказали. Только не дал, а швырнул, не сходя с места. Ренард изловчился, поймал — благо башенка была невысокой — и уже по весу оружия понял: арбалет тяжёлый пехотный.
«Это как я его натягивать буду, да ещё и с коня», — подумал он, но ничего не сказал, молча приторочил к седлу, чтобы не подняли на смех.
- Болты нать? — крикнул Саин.
- Сам-то как думаешь, дурья башка? — язвительно поинтересовался комтур.
- Ага!
- Освящённые? — уточнил Ренард, поймав подсумок с болтами.
- Кто ж такому балбесу освящённые-то доверит? — ухмыльнулся рыцарь, очевидно, подразумевая исполнительного стражника, и тронул коня. — Давай за мной, нам дотемна успеть надо.
- Простите, э… сударь… комтур… Куда успеть?
- Зови меня Госс, и можно без лишних расшаркиваний, — бросил тот через плечо. — Тебя-то как звать-величать?
- Ренард, — представился де Креньян и поскакал следом.
***
По лесной дороге без труда проехала бы и телега, но двум дестриэ было тесно, поэтому скакали уступом. Первое время молчали, но у Ренарда накопилось много вопросов и он, наконец, не утерпел.
- Так куда мы всё-таки едем, комтур?
Несмотря на полученное разрешение, Ренард не назвал командира по имени, выдерживал дистанцию. Тот хмыкнул такому соблюдению субординации, но поправлять не стал, ответил по существу:
- В Эпинель. Может, слыхал?
- Это туда отряд храмовников отправили? — вспомнил рассказ торговца де Креньян.
- Храмовников... — со спины не было видно, но судя по тону, Госс пренебрежительно скривился. — К ним и едем. Выхватили они там по первое число. Сегодня в обед от них гонец прибежал с просьбой о помощи.
- С чем помочь-то надо?
- Да бес его знает. Сказал только, что налетела на них какая-то нечисть. Многих побила, остальные еле спаслись. Он и сам едва живой был, когда добрался. Сказал и вырубился. Не добудились. Я туда, кстати, твоего Юдона послал, так что в Эпинеле с ним и познакомишься.
- А сам… сами, чего поехали?
- Как чего? — непритворно удивился Госс. — Людей на всё не хватает. Это только название громкое: Орлинское комтурство, а бойцов у меня — раз два и обчёлся. Четыре триала всего, да стражи неполный десяток, а хлопот — полон рот. То одно приключится, то другое, а здесь перегоны не короткие. Вот и носимся, как угорелые… Кстати, ты-то сам с чужанами уже сталкивался? Вживую, я имею в виду.
- Да уж сталкивался, — кивнул Ренард. — Лешего ещё дома прибил, а в Иль-де-Вилоне с ундинами познакомился, и ещё Ругару у нас из застенка сбежал. Но там я не дрался, сам тогда едва выжил. А уже по пути сюда Гауэко в трактире прогнал, да в Бурше со снежной нежитью схлестнулся.
- Да ты силён, братец, — впечатлился его успехами комтур. — В твои годы, мало кто таким похвастаться сможет. Если, конечно, не врёшь.
- А чего мне врать? — усмехнулся Ренард, ничуть не обидевшись. — У меня доказательства есть.
- И какие, не постесняюсь спросить?
Вместо ответа де Креньян, прямо на ходу, отвязал свёрток с трофеями и передал его Госсу.
- Лапа Ночного скитальца и Холодное сердце.
- Эвон как… Ты точно не шутишь, — задумчиво протянул комтур, рассмотрев, что скрывалось под мешковиной, и на этот раз в его интонациях прорезалось уважение. — Это я у себя оставлю. Командору потом пошлю, пусть знает, что мы здесь не просто жалование проедаем.
Беспардонная наглость Госса позабавила Ренарда, но против истины тот не сильно грешил. Де Креньян уже принадлежит комтурству, а значит, его успехи считаются. Да и трофеи ему ни к чему, не на стенке же их развешивать.
За разговорами Ренард перестал следить за дорогой, и время пролетело незаметно. Успели в аккурат, как и хотел Госс. Дотемна. Солнце только-только тронуло горизонт, как впереди показалась деревня..
***
Эпинель — село, как бы, не меньше Бурша. Два десятка домишек, в беспорядке разбросанных среди леса, да церквушка. Деревня и деревня, с виду обычная. Сеновалы, коровники, кучи навоза. Огородики, сейчас занесённые снегом. Полей не видать — местные наверняка больше от леса кормились, чем от сохи.
Вот только трубы дымили едва в половине домов, собаки не лаяли, и скотина молчала. И это наводило на определённые мысли. Нехорошее предчувствие закралось Ренарду в душу, и он опустил ладонь на эфес меча.
- Креста нет, — мрачно заметил Госс, махнув рукой на церквушку.
Ренард поднял голову — островерхая крыша действительно пустовала.
Символ веры нашёлся, когда подъехали ближе — расколотый надвое крест лежал у крыльца дома Божьего. Истоптанный снег алел кровавыми пятнами. В багровых потёках на ступенях, так же без труда угадывалась засохшая кровь. Де Креньян натянул узду и заглянул в проём выбитой двери. Внутри словно стадо кабанов бесновалось: всё, что можно сломать — сломано, что нельзя — перевёрнуто и разбросано в беспорядке.
- Это кто ж на такое осмелился?! — не удержался от восклицания Ренард.
- Самому интересно, — недобро процедил Госс, — Смотри.
Комтур обратил внимание спутника на редкую вереницу из красных капель, убегающую вдаль по дороге. Словно отсюда кто-то унёс худое ведро, полное крови. А может, наоборот, принёс. В любом случае проверить стоило.
Они тронули коней и медленно поехали дальше по следу. Госс смотрел под ноги, Ренард озирался вокруг. Понятное дело, злодеев он не увидел, но зато услышал, как недалеко скрипнули петли, и тут же хлопнула дверь.
- Там! — показал направление Ренард и первым подскакал к нужному дому.
- Хозяева! — рыкнул Госс, осаживая жеребца у забора.
- Чего хотел-то? — послышался изнутри сварливый голос.
- Выходь, разговор есть.
- Не об чем мне с вами разговаривать, — категорично отрезал хозяин.
Следом лязгнул засов, звякнул крючок, что-то негромко стукнуло — похоже, дверь ещё и подпёрли. Кто бы там ни
